16年度の卒業生

束縛 p4

-◆◇◆-

　問題です。

『これ、どういうこと？』

『あなたも何か知っているんですか？』

『私たちのこと騙してたんだね』

『最低』

『裏切者』――

　……これらの言葉は、果たしてなんの言葉でしょうか。

　そうです。ここ数日で、私のLANEやらメールボックスやらに届けられた、心無い言葉や純粋な疑問、もしくは罵詈雑言のごく一部です。

　本当に聞き逃してはいけない連絡のため、携帯電話の電源を切るまではいかないけれど。少なくとも今、電話以外の通知は切ってある。

　そのお陰で、おかしくなるんじゃないかってくらいの鳴動はマシにはなり、ほんのささやかな安寧が私の元に訪れていた。

　……それでも、顔も名前もわからない誰かが、定期的にドアをノックするものだから。完全な安寧とは言えないのだけれど。

　もう何日が経ったのかなんてわからない。

　考えたくもない。考える気力もない。

　外が今どういう状況なのかも、少しは良くなったのかも、私にはわからないし。

　わかろうとも思わない。

　……そんな権利はない。

　そんな考えで、頭はいっぱい。

　頭はいっぱいで、動こうという発想すら。

　逃げようという思いすら。

　浮かび上がる、余地もない。

「……」

　……何度も。

　やり場のない後悔が、頭の中を、ぐるぐる、回っている。

　私が。

　私が、もっとちゃんとしていれば良かったんだ。

　ちゃんと頭で考え、直面した現実の一つ一つを、分析し、吟味し、選択していれば良かったのだ。

　例えば、直近のレースへ出走しないことを、選択していれば良かったのだ。

　例えば、この学園へ転入することを、選択しなければ良かったのだ。

　例えば……あのラジコンを頼ることを。

　選択しなければ、良かったのだ。

　そうすれば、

　そうであれば、

　こんな思い――しなくて、済んだのに。

　こんなことに――ならずに、済んでいた、はずなのに……

「……」

　……あぁ。

　本当に、バカだなぁ、私。

　これが普通じゃなくて、何かおかしいことだってことくらい、最初からわかってたのにな。

　あのラジコンを疑いながらも、愚直に信じて……こんなことにまでなってしまってまで。

　ようやく、過ちに気付くなんて。

　……実際。

　何がどこまで本当で、嘘なのかもわからない。

　彼と連絡が付かないのだ。その全貌を知ることは、叶わない。

　ただ一つ、明らかなのは。

　いいように利用された、ってだけだった。

　……

　……私。

　どうすればいいんだろう、これから。

　あれだけの話が出たのだ。きっと、学園周りはとんでもないことになってるよね。

　のうのうと過ごせるとは思えない。

　っていうか、学園は存続出来るんだろうか。

　もし本当に廃校になったりしたら、どうなるんだろう。

　住処は？　衣服は？　食事は？

　勉強は？　練習は？　競技は？

　先生は？　生徒は？

　家族は？

　未来は？　――……

　……

　……もうなんか。

　なんか、どうでもいいや……

　何にしても、私に出来ることなんてない。

　ここに閉じこもって、腐る以外の選択なんてない。

　権利なんて――ないのだ。だから。

　……眠ろう。

　走る気にもなれない。

　走るために――出る気にもならない。

　そうだ……きっとこれは、夢なんだ。

　私が見ている、体のいい悪夢。そうに決まってる。そうでなきゃ、

　こんな都合のいい話、

　あるはずがない。

　……だから眠ろう。眠って、目を覚まそう。

　そうすれば、きっと。

　目が覚めたなら、きっと……

また　朝が来て

みんなと一緒に　遊ぶんだ

「――」

　その時。

　携帯電話が、激しく動く。

　この状態でも起きる鳴動、ということは、誰かが自分に電話をしてきているということだ。

　よろよろと携帯電話に手を伸ばし。

　画面を、見てみると。

　そこには、簡素なゴシック体で、こう書かれていた。

　――非通知、と。

「……」

　私は。

　それが誰からなのかが、なんとなく、わかった。

「……もし、もし」

　だから。

　通話を開始して。まるで老婆のような声で、応じる。

『――おぉー、なんだバカウマ。死にそうな声してんじゃねーか』

「…………」

　それは。

　紛れもなく、彼の声だった。

-◆◇◆-

　久々に聞いた他人の声は、酷く耳障りだった。

『死んでる場合じゃねーぞ！　すぐに対策を打たなくちゃな。相手はあの『皇帝』だ。生半可な覚悟じゃ勝てねーぞ』

「……え」

　投げかけられた言葉に。

　呆然と声を漏らす。

『今までのレースとはわけが違う。まぁ一騎打ちだからっていう意味でもあるけどな。それ以上に、あれの強さは、俺たちの想像の更にもう一段階上を行く』

「え……え」

　私がそんな風でも。

　彼は容赦なく続けるから。

　私は、置いてきぼりにならざるを得なくて。

『だが弱点がないわけじゃない。死に物狂いで食いつけば――』

「あ――の」

　……大声で、止めたつもりだったけど。

　出た声は、想像以上に、か細かった。

『あ？　どうした。質問なら手短に……』

「なんの……はなしですか」

　電話の向こうで、彼が沈黙したのが分かった。その沈黙は重く。私には、永遠のもののように感じられた。

『……お前、テレビ観てねーのか』

「へ……」

　呆れたように言う彼に、私は辛うじて返事をする。

　圧し潰されてしまいそうで。

『挑戦状を叩きつけてきたんだよ、『皇帝』が』

　実際、続けられた言葉で。

『一週間後。学園近くの██競技場で、一騎打ちだ』

「――……」

　圧し潰されてしまった気がする。

　でも、なんとか持ち堪えた。

　でも。

　あまりの現実に、頭が、くらくらと、安定しない。

『……そのためにメニューやら何やら考えてきたんだがな。まさかそもそもテレビ観てねーとは思ってなかった。お前今どんな生活してんだ？』

「……」

　そんな風に。不安定だったからだろうか。

『まさか部屋に閉じこもってんのか？　おいおい、ニートじゃねーんだぞ。年頃の女子が外で遊ばなくてどうすんだ』

「…………」

　彼の言葉の一つ一つが。

　先ほどよりも、更に耳障りに聞こえて。

『まぁいいや。とにかくLANEに内容を送っといた。決戦までにそれやって調整して――』

「――あなたは」

　それに対して、込み上げる怒りに。

　押されるまま、私は、言葉を、吐き出した。

「あ、なたは、、、そうやって、ひとのりょうしんにつけこんで、、いいように、つかって、、、」

『あ？　どうした？』

「そんなの、、、するわけ、ないじゃ、ないですか、、、そんなの、したがう、りゆうが、、」

『おいおい、引き籠り生活で頭までイカれたのか』

　それでも。

　彼は、全く何の感傷も感慨もない様子で、返してくる。

『お前に、出走しない選択があると思ってるのか』

「ど、、、どういう、いみですか、そんなの」

『仮に出走しなかったとして』

　言う。

　彼は言う。

『それでお前どうする？　学園の危機は去りましためでたしめでたし、とはいかねーぞ。俺はまた適当に過ごせばいいだけだが、お前は違う。これからを真っ当に生きようとする以上、俺という『テロリスト』の元で走っていたというレッテルが付きまとう』

　容赦なく、遠慮なく。

　言う。

『学園じゃまともに過ごせないだろうよ。ほどなく退学を強いられる。だがそれで終わりじゃない。世間様にあれだけ大々的に広めたんだから、他の学校でもまともに過ごせねーだろうな』

「……」

　言う。

　言う……

『わかるか？　『お前と俺はとうに一蓮托生なんだよ』。まともに生きたければ走れ。そうでなくてもいいなら走るな。尤も、こんな見え透いた甘言に甘えてきたお前のことだ――走る以外にはない、だろ？』

「……わたし、を」

　私は。

　最後の力を振り絞って、言った。

「わたしを、だましたんですね」

『……ほう？』

　彼は。

　興味深そうに返す。

　私は……言う。

「わたしを、だらくへと、さそって、そして、わたしたちは、、、じごくに、おちたんです」

『……、』

　すると彼は。

　電話の向こうで、嘆息したようだった。

『俺はお前に知恵を与えた』

　彼は言った。

『そしてその知恵で、お前はお前自身の選択を決めた。それは俺が変わってしてやれることじゃない』

「どっちにしろ、おなじです、、、！！」

　私は。

　もうこれ以上ないくらいに想いを込めて、口にする。

「あなたを、しんじたことが、、、わたしの、いちばんの、まちがいだったんです、、、！！」

『違うよ』

　すると。

　すると。

『お前の最大の過ちは、』

　彼は。

　言った。

『お前に選択肢などがあったと思ったことだ』

「……」

　……

　……

　……

　……わたしは。

　なにも。

　いえなかった。

『――にかく、――を、――ずに――……』

　こえがとおのく。

　なにも、きこえなくなる。

『――、――……』

　けいたいでんわが、ずるり、とてからすべりおちる。

　めもとから、なにかが、とめどなく、あふれてはおちる。

　わたしは、べっどへとむかって、うつぶせにたおれこみ。

　めもとからながれつづけるそれをぬぐうこともわすれて、ねむることもできずに、こくうをみつめた。

　もう、

　かんがえるのも、つかれてしまった。