16年度の卒業生

束縛 p5

「……」

　あたまがからっぽで、

　なにもかんがえられない。

　むねがからっぽで、

　なにもかんじられない。

　ただただ、ねころがったまま、どこをともなくみつめて。

　みつめて。

　みつめて。

　みつめ、つづけて。。。

　――コンコン

　そのとき。

　なにかがきこえたきがするけど。

　たぶん、きのせいだとおもう。

「――、――！」

　とびらのむこうから、なにかがきこえたようなきがするけど。

　きのせいだとおもう。

　――ドンドンッ

　とびらがかるくゆれるけど。

　きのせいだろう。

「――！　――！！」

　なにかがよんでるきがするけど。

　きのせいだろう。

　――ドンッ

　ひときわおおきなおとがきこえたきがするけど

　きのせいだ

　――　　――

　なに　が　んでるけど

　きのせい

　そうだぜんぶ

　ぜんぶ、ぜんぶ、きのせい――

――カチャン

「――！？」

　――その時、意識が冗談のように、瞬間的に引き戻されていた。

　聞こえるはずのないその音に、私はさすがに反応せざるを得ない。

　いや、気のせいだ。きっと気のせいだ。そんなはずが――と思いながら、見つめた先で、

　扉が、

　開く音がした。

「――っ！！」

　……やばい。

　やばい、やばい、やばい！！

　入ってきた。誰かが力尽くで入ってきた！！

　そういえば、さっきあの人が言っていた。『皇帝』が挑戦状を叩きつけてきたって。私と、一週間後に一騎打ちするんだって。そうだ、学園側からしたら、私は敵から送り込まれた刺客。

　……█しにきたんだ。

　█しにきたんだ！！　きっとそうだ！！

「や、やっ……」

　壁に黒い影が反射する。それは不気味な揺らめきを伴って、徐々に大きくなっていく。私は反射的に枕を手に取って、いつでも投げられるように構えた。

「――っ！！」

　そして、その影が現れた瞬間。

　それに向かって、思い切り枕を投げつける。

　枕は影に直撃するけれど、影はそれによろめいただけで、すぐに体勢を立て直し、私の方へと近づいてくる。

「――、――！！　――！！」

「や、やぁ！！」

　それは何事かを呼びかけながら、こちらに歩み寄ってくるけれど。近寄るのを許したら、何をされるかわかったもんじゃない！！

　いや、とうに分かり切っていた！！

　だから、だから、せめて私は、手を力の限り振り回し、抵抗する。

「――、――！！　――！？　――！」

「やだ、やめて、やめてぇっ！！」

　触れてはいけない。

　触れさせてはいけない。

　そんな一心で、何かを、その影を、必死に、追い払おうとする。

「――！！　――！！」

「やぁ、やぁぁぁっ！！」

　でも、そんな努力も虚しく――

　影は、恐らくは手を、腕をこちらに伸ばしてきて――

　私の背中へと、回してきたではないか！！

「――、――……」

「やめて！！　はなして！！　はなしてぇ！！　おねがい！！」

　それでも、それでも私は抵抗する。それがこちらの身動きを止めようとする中でも、必死に、決死に、抗う。

「やだ、やだ、やだぁ！！」

　█にたくない。

　――！！

　█にたくない、█にたくない。

　――……！！

　█にたくない、█にたくない、█にたくない……！！

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。謝ります。全部、全部謝ります。私が悪かったんです、全部私のせいなんです。なんでもします。どんな罰でも、償いでも、贖いでも、しますから。受けますから。許してください、離してください、見逃してください、私を、私を、私を――！！

　――……んやろ、おい――！！

　許して、お願い――！！

　――……、から、――に戻れ――！！

　離して、お願い――！！

　私を、

　どうか、

　自由に、して――！！

　――……ミザール……！！

「――しっかりせぇ！！　サファイアミザールッ！！」

「――っ」

　――それは、まるで稲妻のように。

　深い、深い漆黒の闇を切り裂いて。

　聞こえてきていた。

　弾かれたように、私の視界は突然明瞭になり。

　目の前の光景を、描き出す。

「……」

　……そこに、最初に見えた。

　泣きそうな顔で、肩を激しく上下させている人物の名前を。

「……た」

　私は、気付いたら、口にしていた。

「たまちゃん……せんぱい……？」

「……ようやく、正気に、戻りましたか……？」

「……え」

　気品ある、それでもどこか疲弊しているような声は、耳元から。

　その方へと目を向けると、間近に薄紫の髪が見えて。

「……マックイーン、さん……？」

「全く……手を掛けさせるんじゃ、ありませんわ……」

　……彼女に、抱き締められているという事実を認識するのに。

　数秒ほど、時間を要した。

　その間に、彼女が身体を離し、相対する。

　心の底から安堵しているような、柔らかで、優しげな顔。

「……え。な、なんで……」

「なんでも何もないわ自分……」

「……でも良かった。鎮静剤が必要になるところだったぞ」

「良かったなー、あと少しで必殺☆ゴルシちゃんパンチが炸裂するところだったぜ」

「あの、暴力はやめてあげてください……」

「み……みんな……？」

　そこまで来てようやく私は、部屋の中にいるのがその二人だけではないことに気付いた。

　チヨノオーさんに、この人は……ゴールドシップさん、だっけ。あと、あの特徴的なカチューシャに、流れるような綺麗な白髪は……

　……オグリキャップさん。

　総勢、五名ものウマ娘たちが、ここに、集っていた。

「全く、本当にマスターキーを使う羽目になるなんてね」

　いや、もう一人。さらに奥の方に。浅黒い肌に青髪……ヒシアマゾン寮長までもが、いた。

　……え。

　えっと。

　わ、私……

「私……」

「落ち着いてください」

　困惑する私の手を、マックイーンさんはそっと取ってくれる。暖かな温もりを感じながら、その手に思わず視線を落とす。

「――！　ま、マックイーンさん！　手……！」

　すると、彼女の手が、痛々しい傷に塗れていることに気が付いた。そのいくつかからは生々しい血が滲み出ているのが分かる。ど、どうしてこんなに傷を……

「どうして……」

「どうしてって。本当に正気を失ってたんですね」

「へ……？」

「……それ、今自分がやったんやで。覚えてないんか？」

「……！」

　……嘘、と一瞬思うけれど、ついさっきのことにようやく思い至る。私……私。

　そうだ。部屋に誰かが押し入ってきて、それを自分を█しにきたんだと勘違いして。

　必死に抵抗して、対抗して、もがいてもがいて足掻いて足掻いて……

　でもそれは、蓋を開けてみれば。

　それでも触れに来てくれた、先輩の優しさで。

「――ご、ごめんなさい……！！」

　私は。

　勢いよく、頭を下げていた。

「わ、私！！　先輩の身体を、」

　そして。勢いのままに。

　謝罪の言葉を連ねる、けど。

「傷つける、なん……て」

　けど……

　けど……あ、あれ。

　な、なんだろ。なぜか、急に、眩暈が……

「っ……」

「あーあー無理すんな。その分じゃろくに飯も食ってねーだろ」

　それを見てか、ゴールドシップさんが呆れたように言っていた。

「自分の状態、わかってるか？　お前痩せこけてるし、目の隈もすげーぞ」

「へ……」

「わかってなかったみたいだな。まぁ、あれだけのことがあったらしょうがないが」

「あ、あの」

「よし！　そうと決まったら飯だね！　今何か作ってくるから待ってな！」

「あ……」

「あ、お手伝いします！」

「……」

「大丈夫ですわ、ミザールさん」

　ゴールドシップさん、オグリキャップさん、ヒシアマゾンさん、そしてチヨノオーさん……それぞれが言い、忙しない動きが起こる中、マックイーンさんが、優しく言う。

「少なくともここに、あなたの敵はいません。私は……私たちは、あなたの味方ですわ」

「マックイーンさん……」

「……ホンマに辛かったやろ。ごめんな。長いこと一人にして……」

　マックイーンさんが身を逸らし。

　タマちゃん先輩の手が伸びてくる。

　それが頬に触れて。

　そっと、擦ってくれた。

「……こんなになるまで、追い詰められて……」

「……」

　……そんな。

　先輩たちの、無償の優しさに。

「……っ」

　私の、どす黒く染まっていた心が。

　氷解していくのを感じた。

「――うっ、うぅ～……」

　そして、それが。

　涙となって、目からあふれ出る。

「うぇえ、えぇええぇぇ……」

「……」

　それを見てか。

　マックイーンさんが、再び、そっと、抱き締めてくれる。

　その、暖かな抱擁の中で。

　私は……まるで、赤ん坊のように、無様に、素直に、泣き続けた。