16年度の卒業生

玄界領域 p5

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　サイレンの音が、辺りに響き始める。

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　カペラちゃんは。

　問題を一人で抱え込みがちなところがあった。昔から。

　軽めの問題から、重大な問題まで。終ぞ明らかにならなかったものも、多少なりともあるだろう。

　問題が明るみに出るたびに思ったものだ。相談してくれればよかったのにと。手伝うことが出来たのにと。

　彼女は人前で気丈に振舞うことを得意とする一方で――

　個人的に何かを頼むことを、極度に遠慮する子だった。

　……例えば、北部校で、夏休みが終わる直前。

　わざわざ私の家に遊びに来て、こんなことを言っていた。

「――いやー、やべーわー、宿題終わってねーわー！！」

　あからさまに、わかりやすく、聞こえるように、言っていた。

「やべーわー！！　マジやべーわ！！　このままじゃ先生に怒られちゃうわー！！　いやー！！　まずいわー！！　……」

　……それに私は。

「そうなんだー」

　淡白に答えていた。

「……」

「……」

　ミンミンとセミの大合唱が会話の間隙を埋め、このまま『完』の字がせりあがってきてもおかしくない空気。

「――いやそこは手伝うよって言えよ！！　親友が困ってんだぞ！！」

　しばらくして。

　カペラちゃんは、大絶叫をかます。

「えー？　ごめーん。私バカだからワカンナーイ。言ってくれなきゃわかんないよー」

　それに私は、悪魔的な笑顔を浮かべて。

「言ってみ？　カペラちゃん」

　言うのだ――借り作れる！　と。

「私に、どうしてほしいか」

「……っ」

　すると彼女は。

　いかにも恥ずかし気に、悔し気に。こう言っていた。

「――くれ」

「ん？」

「――だあぁぁ、もぉ！！」

　何かに襲われたみたいな、更なる絶叫をかましてから。

「……助けて、くれ」

　絞り出したように。

　言っていたのである。

「あたしの宿題。手伝ってくれっ」

「――うんっ」

　それに私は気を良くして。

「いいよっ」

　満面の笑みと共に、彼女を助けるのだ。……

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　私は、トレーナーさんの乗ってきた黒塗りのワゴン車で。

　シリウスさんとナカヤマさんは、グレーのワゴン車で。それぞれ、学園に戻ってきていた。

「――おつかれ。報酬だ」

「ウス」

　各々、各々のやり取りをする。

「また何かあったら頼む」

「ヘイ、ダディ、コンド、カエル。バベキュースル。イッショニ」

「おー、そりゃ素敵なアイデアだ。空けとくよ」

　あの大きな男の人は、それを最後に、その場から歩き去り。

　トレーナーさんは、しばし沈黙する。

「……明日は休みにする」

　それから、言っていた。

「気持ちの整理が付いたら連絡しろ。説教もそれからだ」

「……」

「じゃあな」

　私の返事を待たないまま。

　彼は車に乗り、そこから立ち去る。

　あとに残されたのは、私と、シリウスさんたちだけ。

　そちらに近付くことも出来ず――私は、立ち尽くしていた。

　足に。

　足枷でもつけられた、みたいに。

「――ナカヤマ」

　目の前を、灰のワゴン車が通り過ぎる。

　そのすぐ後に、シリウスさんの声が聞こえた。

「悪い。先帰っててくれ」

「……あぁ」

　ナカヤマさんは、多くを語らなかった。

「あんま遅くなんなよ」

「おう」

　足音が遠ざかり。

　彼女が立ち去ったことを感じる。

　また別の足音が近付いて。

　私の隣で止まった。

　……彼女は。

　シリウスさんは。何も言わない。

「……」

「……」

　二人、何を語るでもなく。

　頭上に煌めく星々を、見つめる。

「……お前は」

　どれだけ時間が経ったかわからない。

　やがてシリウスさんは……口を開いていた。

「ル(・)ド(・)ル(・)フ(・)の理想を知ってるか？」

「……あの」

　絞り出した自分の声は。

　まるで老人のように、小さかった。

「全てのウマ娘が幸福であるように……っていう」

「あぁ、そうだ。……百点満点」

　シリウスさんがそこで浮かべた笑みは、どこか自虐的だった。

「それをあいつと話したのは……もう何年も前になる。甘ったるい理想論だな、と思ったし……正直今でもそう思ってる」

　そして、言う。

「でも当時……まだ洟垂れだった私は、嫌がらせのつもりでこう訊いたのさ。……『じゃあ『皇帝』サマには、全てのウマ娘が不幸に見えてんだな』ってな」

　その視線が、こちらへと、向けられた。

「……そしたらあいつ。どうしたと思う」

　答えに窮したのを察したのだろうか。

　私が、無言を返すと、彼女は、言った。

「笑ってたよ。手を叩いてな」

「……笑った」

「あぁ。『その発想はなかった』ってな。至極面白そうに笑って……元に戻ったら。締めとばかりにこう言ったんだ。

　――『そうだと言ったらどうする』、ってな」

「……」

　私は。

　答えられなかった。

「……考えてみりゃ当然だ」

　彼女は。

　言う。

「誰かを幸福にしたい。誰かを救いたい。そういう発想は、事実としてそいつが不幸であるか、未確定の未来を確定させるためにだけ出てくるもんだ。実際……この世界の幸福は等量だ。誰かが幸福になるためには、別の誰かが不幸にならなきゃいけない。そういう法則(クソ)の上に成り立ってる。……あいつは。

　そのルールを覆したいんだろう。真の意味で、誰もが幸福であるように。不幸に一生を終えないように。誰も彼もを……救いたいんだろう」

「……」

　……そんな話を。

　随分前に、あの人から聞いたような、気がする。

『哀しいかな……いつの世も、天秤の双方が救われる都合のいい選択など我々の手中には無い』

『何かを得るためには何かを犠牲にしなければならず、何かが幸福になるためには、』

『何かが……不幸にならなくては、ならない』

「……でもな」

　シリウスさんは、続ける。

「そんなことはほぼ不可能だ。あいつの掌はとてつもなく大きい。この世のウマ娘のほとんどを受け止められているかもしれないが……それでも取りこぼしは出てくる。

　偉大な『皇帝』サマの掌に受け止められず、落ちこぼれる者も絶対に出てくる。だから私は……

　その『取りこぼし』を、受け止めてやってるのさ。『皇帝』サマは、上を見上げるのに必死だからな」

　シリウスさんは、自分の掌を見つめた。

「それで衝突したことも、何度もあった。でも私は後悔していない。正直これが……健全な状態だとすら思ってる。あいつの理想は途方もなくて、甘ったるいが……その陰で支えるのも、まぁ、悪くはねぇかってな。勘違いされやすいんだけどな――

　別に私は、あいつの理想を悪く思っちゃいねぇよ。誰もが幸福になれる世界。そんな世界が来ればどれだけいいことか。ただ……ちょっと難しいんじゃねぇかってだけの話だ」

「……シリウスさん」

「でも」

　思わず、彼女の名を零すも。そこで、彼女の声は、翳りを帯びた。

「……それでも、取りこぼしは出る」

　カペラちゃんの姿が。

　そこで、過ぎる。

「私の掌にも、あいつの掌にも、限度はある。二人で結託して、受け止めようとしたところで……全部を取りこぼさない、なんてことは無理だ。あいつの掌も。私の掌もすり抜けた奴は……どこにも引っかからず、誰にも受け止められず、ただただ、落ちて、落ちて、落ちていく。

　そしてやがて……辿り着く。それはこの世のどん底。この世の闇の、深みの深みの、更に奥深く。誰も彼もが、近寄ることすら躊躇うほどの、一寸先も見えない暗闇の果て、その果ての果て」

　シリウスさんの目が。

　暗闇の中、私を捉えていた。

「……『あいつ』がいるのは、そういう場所だ」

「……」

「いいか、」

　諭すように。

　彼女は言う。

「お前があいつを救おうとするのは自由だ。私も止める気はない……だがそれをやり続けることがどういうことか……ゆめゆめ忘れるな。その友情は『美しい』が……天秤は常に誤っちゃいけない」

　言う。

「命は……一度きりなんだからな」

「……」

「……、じゃあな」

　言って。

　彼女も、とうとう、そこから立ち去る。

「…………」

　私は。

　すぐには立ち去れなくて。

　徐に、空を見上げていた。

　星々は、相変わらず、爛々と、輝いている。……

　……いつもより。

　遠くに感じられた。