16年度の卒業生

セイリオス p3

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　トレセン学園正門に、黒塗りの車は停まる。

　あの大男さんがまず先行してドアを開け、外の安全を確認した上で、私たちを導いてくれた。

「……ありがとう」

「ウス」

　彼はそう言うだけ。だけなんだけど。その顔は、なんだか若干赤らんでいるように見えた。

　……もしかして、照れてるのかな。見た目に似合わず、奥手な人なのかもしれない。

「……」

　カペラちゃんは……

　出ようとしないので。私が、その手を引く。

　まるで人形みたいに、彼女は引かれるまま外に出てきて。

　同じように、運転席から回ってきたトレーナーさんに、上着を被せられていた。

「一応な」

「……」

　私が頷くと、彼の目は、大男さんに向けられる。

「……悪いな。報酬は――」

「イイ。イラナイ」

　彼の言葉に、しかし、彼は言っていた。

「オンナノコ。フタリ。タビ。タノシカタ」

「……そうかい。そりゃよかった」

「あははは……」

　……先の予想は当たってたらしい。な、なんだかこっちまで恥ずかしくなるな。私たち、まだまだちんちくりんなのに……

「クルマ。イツモノトコ、モドス」

「おう、頼むわ。……またよろしくな」

　ウス、とだけ答え、彼は運転席に乗り込む。程なくして、車は私たちの前から走り去っていた。

「……行くぞ」

「……うん」

　それを見送ってから。

　私たちは、学園の敷地内へと踏み入る。

　……カペラちゃんと共に。

　そうして――学園の中を歩き、しばらく。

「――あ！」

　裏口に当たる場所に辿り着くと、その人はいた。

「皆さん、ご無事で……！」

「たづなさん……？」

「だけではないぞ」

　煌々と灯りが付く中を、裏口の縁に肩を預け、立つ人物がもう一人。

　……秋川理事長は。

　見るからに寝間着姿で。その顔は、明らかに不機嫌そうだった。

　腕を組んだうえで、閉じた扇子を、ぺちぺちと上下させている……

「理事長……」

「……とっとと入れ」

「あ、あの……理事長」

　……いつもと違う雰囲気に、私は気圧されながらも……念のため、聞いてみる。

「な、なんか、怒ってます……？」

「怒ってるに決まっとろうが」

　すると彼女は、ものすっごいため息を吐き散らかして、言うのだ。

「深夜一時(こんな時間)に叩き起こされたんだからなッ！」

「ご……ごめんなさいぃぃ……」

　……連絡は頼んでないんだけど。たぶんトレーナーさんか会長さんあたりが連絡してくれたんだろう。ごめんなさい。そういうつもりじゃなかったんです……

「口論も小言も後でいいだろ。おら行け」

「はいぃぃ……」

　トレーナーさんに促されるまま、中へと入る。通されたのは、誰も使っていないと思われるトレーナー室だった。

　入室するなり……

「……」

　カペラちゃんは。

　部屋の片隅に、蹲る。

「……カペ――」

「のう、ミザールくんや」

「え――」

　それを追いかけようとした時。

　理事長に呼び止められ、振り向く。

「――う」

　瞬間。

　ぺちん、と扇子で頬を小突かれた。

「……お前はよくよく私たちを困らせてくれるなあ」

　そう言って。

　再び、ぺちん、とやられる。

「あう」

「学園の生徒として、もう少し考えて行動してほしいものなんだが？　ん？　……何とか言えコラ」

「あう……」

　ぺちん、ぺちん、ぺちん……と、何度も小突かれる。その行動は、痛くなかったけど、精神的には、結構クる攻撃だった。

「その頭の中。実は脳味噌じゃなくて八丁味噌でも入ってるんじゃないか？　スープに溶かして飲んだら美味しそうだな？　え？」

「う、あう……ご、ごめんなさいぃ……」

「謝って済むのなら、警察はいらんのだぞ？」

　いや、もう。それは、もう。

　本当に、仰る通りです……

「……お前も、何か話すことがあるんじゃないか」

　そのさなか。

　トレーナーさんが、カペラちゃんに話しかける。

　……が。彼女は何も言わない。部屋の片隅で、蹲って、黙りこくっているだけだ。

「……理事長、その辺で」

「……、」

　たづなさんに促され、ようやく理事長は扇子ぺちぺちをやめてくれる。代わりに……と言ったように、私を彼女の方へ振り向かせ、背中をやや乱暴に押していた。

　……あとはお前の仕事だ、と。

　言わんばかりに。

「……」

　私は。

　彼女の元に、歩み寄る。

　目の前にしゃがみ込むけれど。

　彼女は、それに顔を上げない。

「……なんなんだよ」

　でも、気づいてはいるようで。

　くぐもった声で、そう言い始めた。

「なんで……ここまでするんだよ……」

「……当たり前でしょ。何度も言ってるじゃん」

　私は。

　それに、努めて冷静に応じる。

「友だちだからって――」

「――それはお前が命を懸けていい理由にはならねえだろ！！」

　程なく。

　彼女は、堰を切ったように、口にしていた。

「なんでだよ……放っておけばいいじゃねえかよ。お前は、そこで生きていればいい。あたしのことなんか、気にしなきゃいいだろ。なんで……」

「……出来ないよそんなの」

　でも。

　出来っこない、そんなの。

「目の前で友だちが困ってるのに。見て見ぬふりなんて、私には出来ない」

「困ってるなんて決めつけんなよ！！」

　彼女は、そこでとうとう、顔を上げる。

　その眉は吊り上がり、憤怒に染まっていたけれど。

「あたしがいつ助けを求めた！？　いつ救ってほしいって言った！？　言ってねえだろうが！！　いつもいつも、周りの気持ちを、あたしの想いを、全部決めつけて、自分本位で物を進めやがって……！！」

　その目からは。

　涙が流れていた。

「お前にはわかんねえだろ！！　あたしの気持ちなんか！！」

「……」

　……あぁ。

　なんか。

　なんだろ。

「わかんねえのに、無理に関わってくんじゃねえよっ……」

　なんか……

「もう、」

　普通に。

「……放っておいてくれよ……」

　……

　……腹が立ってきた。

「……」

　込み上げる熱を押し殺し。

　わなわなと震える手を、握ることで抑え込む。

　代わりに。

　私は、大きく息を吸う。

「……わかんないよ」

　そして。

　彼女に、言い放った。

「――わかるわけないじゃん！！」

　それは。私がバカだからとか。

　察しが悪いから、とかじゃなくて。

　それ以上に。

　それ以上に――

　そう、思うんだ。

「言ってくれなきゃ……わかんないよ……！！」

「……」

　カペラちゃんは。

　顔を上げる。

　その目から、目を逸らさずに。

　私は、言う。

「……言ってよ、カペラちゃん」

　言う。

「大丈夫。聞くから。聞けるから。受け止められるから。助けられる、から」

　言う。

「私たちの重荷なんて、気にしなくていいから！　だから……」

　言う……

「だから……お願い」

　お願い。

「……話して。あなたのこと……」

「……」

　彼女は。

　目配せをする。

　トレーナーさん。たづなさん。理事長さん。

　そして……私。

　その末、視線は下がり。

　何かを迷うように、深めの呼吸をひとつ、ふたつ。

「……あ、」

　彼女は。

　絞り出すように、言葉を紡ぐ。

「……あたし、の……」

　自身の肩を抱き締め、凍えるように、身体を、震わせながら。

「あたしの、……人生は……」

　……それでも。

　それでも、ゆっくりと。

「……本当に……クソみたい、だったんだ……」

　それを、話してくれた。

　母親のこと。

　北部校でのこと。

　卒業した、後のこと。

　ブラックレースに、参加したこと……

　全部を。

　時間をかけて、話してくれた。

「……」

「……」

「……」

「……」

　私たちは、言葉を失い。

　部屋の中を、鉛のような沈黙が支配する。

　それをしばらく肌で感じて。

　カペラちゃんは……自虐するように、笑っていた。

「巻き込めるわけねぇだろ……」

　そして。

　そんなことを、言い出すのだ。

「頼めるわけねぇだろ……助けてくれなんて……」

　堰を切ったように。

「全部……全部、あたしが選んでやったことだ。あたしが望んで進んだ道だ。お前のように、お前らのように！　表舞台で成功してる連中を引きずり下ろすようなことが、出来るわけがねぇだろ！！」

　言葉が。

　感情が。

　彼女の口から、溢れ出る。

「不幸なのは、あたしだけでいいんだよ……」

　言う。

「あたしが不幸なお陰で、お前らが幸福なら、それでいいんだよ」

　言う。

「……もう、いいんだよ。あたしに、そうなることなんて出来ない」

　言う――

「あたしに……自由になる権利なんか――」

「――カペラちゃん。顔上げて」

　……それに。

　私は。

「なに――」

　感情を。

　抑え切れなかった。