16年度の卒業生

遊びはおしまいっ！ p5

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「そこで、一緒に走りたいの。あなたと」

　ヒスイは答えない。

「私だけじゃない。カペラちゃんや、コハクちゃん……色んな先輩、仲間と……最高峰の舞台でさ」

　ヒスイは答えない。

「――有マ記念で。一緒に、走りたいの」

　ヒスイは。

　答えない。

「だから……どう？　学園に……来てくれない？」

　無表情に。無感情に。

　一寸も、揺らぐことなく。

「一緒に。夢を、叶えてくれない？」

　ミザールを。見つめ続けていた。

「……どう？」

「……」

「……ど、どうなの……？」

「……」

　相変わらず、エントランスは、人が行き交っている。

　彼女らの会話など、誰もが知る由もない。

　お疲れ様です――そんな声が、にわかに増え始める。

「……」

「……」

「……」

「……」

　無言の時間が。

　そこで再び、訪れ。

「――おい、どうなんやって訊いとるやろ」

「！」

　痺れを切らしたように。

　言ったのは、タマモクロスだった。

「何黙っとんねん。時間が限られてんねんぞ！　それとも時間稼ぎのつもりか！？」

「ち、ちょっとタマちゃ――」

「――申し訳ありません」

　激高しかける彼女を、ミザールが窘める中。

　ヒスイは、唐突に頭を下げていた。

「少し……面食らってしまいまして」

「あ……あぁ。そうなんだ」

「えぇ」

　頭を上げた彼女に、ミザールは一旦は胸を撫で下ろす。それが、質問への答えかと思ったからだ。

「まさかあなたが、」

　だが、答えはまだ、終わっておらず。

「本当にまだ、」

　果たして。

　ヒスイは――

　言っていた。

「『かけっこ』に精を出しているとは思っていなくて」

　はっきりと。

　淀みなく。

　そう言った。

　笑うでもなく。

　嘲るでもなく。

　本当にただ――

　無機質に。

　それが。

　ただ一つの真実であるかのように。

「……」

「……」

「……」

　ぴり――と。

　空気が、張りつめる。

　ミザールの耳には。

　それまで聞こえていた喧騒が、急速に遠のいた気がした。

　冷汗を垂らし。眉を顰める。

　あぁ――変わっていないと。

　本当にこの子は。

　何も変わっていない、と。

「……あ」

　平静を。

　平静を装い、ミザールは言う。

「あ――ははは。そ、そうなんだー。まだ精を出してるの。すごいでしょ」

「そうですね。そのような時間があることは素晴らしいことです」

「う、うん。でね。そのかけっこに、ヒスイちゃんも参加してほしいなって話で……」

「申し訳ありません。出来ません」

　食い下がる彼女に――

　ヒスイは、再び頭を下げる。

「先ほども申したように、そのような時間はありませんので」

「い――いや。でもさ。そのー……何？　検討くらいはしてほしいっていうか」

「申し訳ありません。これも先ほど申しましたが――私には、果たさなくてはならない『責任』があります」

　鉄のように。

　岩のように。

　揺るがずに、ぶれずに。

「――『遊び』は」

　答えた。

「もう、初等部で卒業しましたので」

「――ッ！！」

　刹那――

　動いたのは、タマモクロスだった。

　彼女は、ミザールを押しのけ、前に出たかと思うと。

　ヒスイレグルスのスーツの襟首を掴み――

　引き寄せ。

　至近距離から、睨みつけていた。

　食わんばかりの勢いで。

　そのまま、絞殺せんばかりの勢いで。

「――ちょ、」

　押しのけられたミザールは、ほんのしばし呆然としたが。

　その暴力的な行為に、慌ててタマモクロスに縋りつく。

「ちょちょちょちょ！！　タマちゃん先輩……！！」

「――今何て言うた」

　にも関わらず。

　タマモクロスは、それを意に介さず、言う。

「今何て言うたッ！！　ウチにもっぺん言ってみろやッ！！　おいッ！！」

　彼女の、威圧的で――稲妻のような怒号が、エントランスに響き渡る。

　その異様な光景に、さしもの社員たちも注目する。

　怪訝そうに、あるいは心配そうに、彼女らの様子を、遠巻きに見守る。

「だ、駄目ですってば先輩！！　さすがにここでそういうのは……！！」

「やかましいわ！！　関係あらへん！！　ここまで言われて黙っとれ言うんか！？　そないなこと出来っかい！！」

「い、いやいや！　その、ヒスイちゃんはそういうつもりじゃ……！！」

「タマモさん。落ち着いてくださいませ」

「――っ！」

　そんな二人の懇願の末、タマモクロスはようやく離れる。

　猟犬のように息を荒げる彼女を、ミザールが落ち着かせる中。前に出たのは、マックイーンだった。

「……申し訳ありません。せっかくのスーツが」

「いえ」

　スーツを軽く整えたヒスイは、怒っている風ではない。あのようなことが起きたにも関わらず。あのようなことをされたにも関わらず。その表情は、崩れていなかった。

　相変わらず――無機質な、無表情のままだった。

「お気になさらず。『いつものこと』ですので」

「……あなたのお考え。理解出来ないことはありませんが」

　そんな彼女に、マックイーンは言う。

「もう少し……言葉を選んだ方がいいように思います」

「はい。配慮が足りませんでした。申し訳ありません」

「……」

　それに、反論することもなく――

　ヒスイは、再三、頭を下げる。

　マックイーンは、そのあまりに潔い姿勢に、怒りよりも――

　呆れに近い感情を抱いた。

「……ヒスイちゃん」

　タマモクロスを窘め――

　ミザールが、再び前に出る。

「本当に、本当にもう、レースに興味が無いの？」

「……」

　ヒスイは答えない。

「学園生活にも、誰かと過ごすことにも、意味がないって思ってるの？」

　ヒスイは答えない。

「私たちと一緒に、昔みたいに、バカみたいなことしたいって。もう、思ってないの？」

　ヒスイは……

　答えない。

「……」

　目を伏せ。

　何事かを思案するように、しばし無言になり。

「……先ほども申しましたが」

　言った。

「私が興味を持っているかどうかは。問題ではありません」

「――、だから、そういうことじゃ――」

　と。

　さすがのミザールも、感情をあらわにし。声を荒げかけた。

「――！」

　その時だった。

　無機質な電子音が、響いていたのは。

　ヒスイの目が、右手に装着した腕時計に落ちる。

　彼女がそれに指を押し当てると、音は鳴り止んでいた。

「……時間です」

「……へ」

「では、私はこれで」

「ち――ちょっと待ってよ！」

　制限時間――

　彼女と話せる、勝負の10分が終わった。

　ヒスイが、無慈悲に背を向け、歩き出す中――ミザールはしかし、なおも縋るように呼びかける。

「ヒスイちゃん！！　お願い！！　あと少しだけ――！！」

「おいこらッ！！　時間盾にして逃げる気か！？」

　それに呼応するように。

　タマモクロスも、叫んでいた。

「さっきから触りのいい事ばっか話して、根本的な答えになっとらんやん！！　本当はミザールと正面切って話すのが怖いんやろ！！　言い訳ばっかせんとしっかり話してみぃや！！　この――このッ――！！」

　遠ざかる背中に。

　自身の想いの、全てを込めて。

「臆病者ッ！！」

「……」

　……その時。

　ヒスイは、そこで立ち止まる。

　ゆっくりと。

　彼女らの方に振り返った。

「――……」

　その瞳は。

　先ほどまでの、無機質なものではなく。

　確かに――憤怒の色に、燃えていた。

「……あ」

　だが、それも一瞬。

　再び、背を向けると。

　彼女は、自らのやって来た方向へと、歩き去っていた。

「……」

「……」

「……」

　それを見送ってなお。

　三人はその場で、しばらくの間、立ち尽くしていた。