16年度の卒業生

雨の日◎ p2

「……」

　ふわふわした感覚の中。

　耳を澄ますと、色々なところから音が聞こえてくる。

　楽しそうな声。威勢のいい声。

　有り触れた生活音、物音。

　聞き慣れた全てが、なんだか懐かしいような、羨ましいような――それに思えて。それが積み重なり、限界に達しようとした時。眠ろう、という発想がようやくぼんやりと浮かんできていた。

　口元が隠れるくらいに、布団を引き上げて。

　目を閉じた――

「――？」

　刹那。

　こんこん、と。軽めにノックの音が聞こえた。

　はい――と、なんとか返事をするけれど、やはりその声は、そうだと言うには、あまりに頼りなかった。

「おー、いかにもヤバそうな声だ。……大丈夫そう？」

「……ん」

　ただ――訪問者には、ちゃんと聞こえたみたいで。

　清涼剤みたいな綺麗な声が、耳を撫でる。

「……シービーさん……？」

「そ。シービーさんだよ。風邪ひいたって聞いたから。扉越しで失礼するね」

　わざわざお見舞いに来てくれたのか。感謝を伝えたかったけど、そのための気力すらろくに振り絞れず、曖昧な言葉しか返せなかった。

「無理しなくていいよ。軽く様子見に来ただけだから……でも、さすがに『無理』が祟ったか。有マにお友だち探しに、三冠まで本当に狙うんだもんね」

「……ぁぃ……」

「見上げた大志だ。その心意気はいいけど……身体は資本、ってね」

　シービーさんは、言う。

「さっきカペラとすれ違ったから。たぶんあの子にも言われたかもしれないけどさ。それで自分が倒れてたら世話ないよ」

　本当に、カペラちゃんと似たことを。

　私に、言う。

「……諦めも、大事かもしれないよ」

「へ……？」

「うん。いやね。変な意味じゃないよ。……冷静に、よく考えてみて？」

　何を――と思ったけど、続けられた言葉に、耳を傾ける。

「アタシたちには、手は二つしかない。当然、叶えられるもの、持つことの出来るものに、限界はある。あれもこれも、なんて欲張ってたら、何一つ得られないまま終わっちゃうよ。二兎を追う者は……ってやつだね」

「……」

　そんなことは――と一瞬思い、もう一瞬で、思い直す。そんなことはないのでは、なんて、布団に倒れ伏している者の、言えることではなかった。

「人生、一度しかないけどさ。一度しかないからこそ、追うモノ、叶えたいことは、ちゃんと狙い澄ました方がいい。『全盛期』を終えた後で……ああすればよかった、ああしなきゃよかった、なんて思うのは嫌でしょ？」

「…………」

「大丈夫。誰も笑ったりしないよ」

　反論出来ない私に、シービーさんは、優しく。本当に優しく、言ってくれた。

「確かに、何かから逃げるのは『臆病』かもしれない。でも、それが恐怖とか、理由のない躊躇によるものじゃないなら……それは『臆病』じゃない。何かを叶えるために、別の何かを手放すことを選択するのも、また『勇気』だよ」

「……」

「ちょっと難しい話だったかな？」

　……さすが。

　という言葉が、頭に浮かぶ。

　ミスターシービー、その生き様や生き方は、方々で伝説的に語られている。

　雨の日に外で走りたがる……なんてのは序の口で。

　晴れれば、そこら中に出没し。

　嵐が来れば、空に歌って手を叩く。

　雪が降れば、これでもかというほど雪だるまやら鎌倉やらを作って。

　雷が鳴れば、テンションが上がってはしゃぎ回る。

　寒い日にも凍えず。

　暑い日にも草臥れず。

　無茶苦茶に、滅茶苦茶に、我武者羅に――

　何より、自由気ままに。思うがままに生きている。

　そんな彼女だからか――その哲学もまた。そこらのウマ娘とは――人間とは。一線を画していた。

「…………」

　……手放すことも、また勇気。

　臆病なことじゃない。恥ずかしがることでもない。

　それは、とても勇気づけられる考え方だし、納得も出来る、思考なのだけれど。

　……だとしたら。

　あの子は――どうなのだろうか。

「……ん？　どうしたー？　大丈夫？　寝ちゃった？」

「……」

　あの子は――

　それを、手放したのだろうか？

「おーい？」

「……ヒスイちゃんは」

「ん？」

　それが、彼女に伝わるかどうかはわからない。

　それでも、縋るみたいに、私は、口にしていた。

「ゆうきをだして……えらんだのかな……」

「……君のお友だち？」

「はい……でも、どうなんだろ……きのうあった、かんじだと……」

　……あの子は。

　彼女は。

　それを、選んでいるようには見えなかった。

　私には……

「……むりやり、なっとくしてるように、みえた……」

「……無理矢理、ね」

「わかんない、ですけど……っ」

　……あぁ、駄目だ。

　こういう難しい話を考えるには、頭が本調子じゃなさ過ぎる。頭痛がしてきた……

「ぅ～……」

「あはは。病気の子に考えさせることじゃないのは確かだね」

　唸る私に、シービーさんは言う。

「ま、色々言ったけど。とりあえず今日は、神様がくれたお休みって思ってゆっくり休みな。全てを考えるのは、それからでも間に合うよ」

「……ぁぃ」

「長話してごめんね。じゃ、お大事に」

「シービーさん……」

「ん？」

　立ち去ろうとしているのだろう、彼女に、私は精一杯の力を込めて言った。

「……ありがとです……」

「礼には及ばないよ。おやすみ」

「ん……」

　その言葉を最後に――

　硬い靴音が遠ざかる。

　それに耳を澄ませると、急速に眠気がやってきて――

「……」

　それに身を任せるまま。

　私は、ゆっくりと目を閉じた。……

-◆◇◆-

　……それは、夢というよりも、記憶の想起に近かった。

-◆◇◆-

「――おとうさま」

　蝉が喧しい合唱を奏でる中で、私はお父様に声を掛ける。

「ん？　どうしたヒスイちゃん」

　お父様は、いつもの朗らかな笑みで言ってしてくれるけれど。

　私の心は……それだけでは、晴れない。

　それを見たお父様の笑顔も、自然、曇る。

「……ヒスイちゃん？」

「わたし……おくびょうじゃないよ」

　そんな彼に、私は言う。

「わたし……にげてないもの。みんなのために、このよのために、みんながしないようなこともやってるの」

　いや――言うというより。

　訴える。

「にげてないよ。むきあってる。みんなのために、いっぱい、いっぱい、がんばってるんだよ……」

　救いを求めるように。

　彼に――訴える。

「なのに……なんで」

　そのうちに。

　声には、嗚咽が混じって。

「……っ、なんで、あんなこといわれなくちゃ、いけないの……？」

　最後には。

　号泣へと変わってしまうのだ。

　人目も憚らず泣き喚く私を見て、お父様は、狼狽するけれど。

　平静を保ちながら、宥めてくれるのだ。

　あの手この手で。あらゆることを尽くして。

　私を、慰めてくれるのだ。……