湯水 舞と柊 千秋の事件簿

いじめっ子のけじめ（part2）

「…………もう、来ない方がいいと思うけどね」

テーブルを挟んで、二人の大人から向けられる鋭い視線を、私は真っ直ぐに受けていた。

夫婦の内、旦那の方が私に向かって静かに叱責する。

「昔のことを悔い改めて、謝罪を述べに来るのはいいとしても……当の本人が会いたくないって言ってる以上、君のしていることはただの自己満足にしかならない。そうだろ？」

「……………………」

……私は一度大きく息を吸い……その固い空気をごくりと飲んだ後、「はい」と小さく答えた。

私が訪ねに来ていたのは、白波 優奈という少女の家。彼女は昔……私がいじめていた内の一人だ。

中学生の頃、可愛らしくて大人しい性格から、よく彼女はモテていた。それが気にくわなかった私は、過激ないじめの末、不登校にまで追い込んだ。

その謝罪として……今回、三回目の訪問を行っていた。

一回目は門前払いされて、二回目は家に上がらせてはもらったけど、結局本人には会えず仕舞いだった。

だから三回目……今回こそ、私は本人に会いたい。

しかし……自己満足か。痛いところついてくれるわね。私も正直、その通りだと思っている節はあるもの。

「君が訪問して、優奈に謝罪したからって、彼女が部屋から出てこれるようになると、君は本気で思っているのか？」

「……………………」

「本気でないなら、そんな無意味なこと止めるんだな。こちらとしても、不愉快なんだよ。謝るくらいなら、最初からそんなことするなって話だろ？」

「……………………」

ピリピリとひりつくような空気感を、私は肌で感じていた。激昂されて、モノを投げつけられてもおかしくない……そんな緊迫した雰囲気だった。

だけど私は……そんな中でも、勇気を振り絞って口を開けた。脳裏にアキラとミユの顔を思い浮かべながら、二人に向かって告げた。

「……私の行動が、自己満足であることは自覚しています。この謝罪が……彼女の気を晴らすことになるかどうかは、私にも分かりません」

「……………………」

「しかし……私は今まで、この自己満足的な謝罪すらする気がなかった。いじめられた奴はみんな弱くて、バカで、引きこもるしか脳のない凡人たちだと……。そう見下していました」

「……なんだと？」

旦那の方が、額に青筋を立てて私を睨んだ。私はその眼から視線を逸らさずに、汗ばんだ手をぎゅっと握り締めて、さらに話を続けた。

「でも、私はもうそんな風に生きたくない。違う生き方を選びたい。もっと……もっと優しくなりたい」

「……………………」

「だけど、何が……どんなことが優しいことなのか、私はまだイマイチ分かりません。だからまず彼女に……私が傷つけてしまった優奈さんに、謝らせてほしいんです」

「……………………」

「優奈さんに殴られてもいいです。蔑まれて、見下されてもいいです。それで彼女の気が晴れるなら…………甘んじて受けます」

そうして、私は眼をぎゅっと閉じて、頭を下げた。自分の中にまだ燻っている、強気なプライド……『誰が他人に頭など下げるか！』という、不要な驕りを捨てるため、私はしばらくそのままの体制でいた。

「……………………」

しばらくの間、二人からの回答はなかった。私のことをただじっと見つめているばかりだった。

プルルルル、プルルルル

不意にその時、携帯の着信音が鳴り響いた。それは、妻の方の携帯だった。彼女はすくっと席を立ってその場から離れ、声を潜めて「もしもし？」と話していた。

「……え？でもあなた……。本当に？だけど……………でも……」

彼女は何やら、困惑気味に電話の相手先と話していた。そして時折、私の姿をチラチラと眼の端に盗んでいた。

「……そう、わかった。じゃあ、彼女に上がらせるわよ？うん、それじゃ」

そして、5分ほど経って電話を終えた彼女は、旦那の横に立つと、耳元でひそひそと囁いた。

それを聞いた旦那は、怪訝な顔をして眉をしかめ、「大丈夫なのか？」と一言告げた。

「本人は、大丈夫っていうか、むしろ来てほしいみたいな感じで……」

「……………………」

「私も何度か止めたんだけど、どうしてもって」

「……そうか」

二人は私の方へ眼を向けた。そして、旦那の方がひとつ咳払いをした後に、こう言った。

「……今、二階にいる優奈なら着信があった。君に部屋まで来てほしいとのことだ」

「…………！」

「俺たちとしては心配なところだが……本人の希望とあっては仕方ない」

「……………………」

「言っておくが、くれぐれも細心の注意を払ってくれよ。何かあの子にしでかしたら、すぐにでも追い出すからな。二度と会わせないし、ウチの敷居も跨がせない」

「……はい」

「あの子の部屋は、階段を上がって突き当たりにある」

私は二人に頭を下げて、二階にある彼女の部屋へと向かった。

ぎし、ぎしと、階段や廊下がきしむ度に、私の心臓もざわざわと揺れる。

「……………………」

コンコン

部屋の前に立った私は、静かにノックを行った。すると部屋の中から「どうぞ」と、か細い声が聞こえてきた。

(先生に呼び出される時の比じゃないくらい……緊張するわね)

汗で濡れた手をハンカチで拭って、なんとなく髪を整えた私は、「失礼します」と一声かけてから、ドアノブに手をかけた。

ギィ……と扉を開くと、散らかった部屋が目に飛び込んできた。お菓子の袋やカップラーメンの食べ残しなどが机の上に散乱してて、床には脱ぎ散らかした服や読みかけの漫画本で溢れていた。

当の本人はベッドの上に三角座りをしていて、私のことをじっと見つめていた。

「……………………」

随分と……やつれているわね。

当時の面影は確かにあるけれど、それでも変わった。髪はもう、腰まで伸びていて、四角いメガネの奥にある瞳は、どんよりと淀んでいた。

「散らかってて、ごめんなさい」

彼女の第一声は、それだった。私は「いえ、別に」と言いながら、部屋の扉を閉めた。

「……………………」

「……………………」

しんと静まる空気の中、私はまず何をするべきか迷っていた。

いきなり謝るのがよいのか？それとも、少し打ち解けあうための雑談が必要なのか？

(チアキかアキラに、前もって相談しておくべきだったわね)

胸の中でなんとなくそう思っていた時、意外にも彼女の方から私へ言葉を告げてきた。

「どうして、今さら謝りに来たの？」

「え？」

「私をいじめてたのは、中学一年生の頃……。あれからもう、五年も経ってるっていうのに」

「……………………」

「あの湯水さんが……謝りに来るなんて、考えられない」

「……そう、よね。いや、それは正しい疑問よ。確かに昔の私なら……一生、ここには来なかったでしょうね」

「……………………」

「……でも、私は…………」

「……私は？」

「……そういう生き方を、止めたいなと思ったのよ」

「……………………」

「今さら虫のいい話なのは分かってる。私が謝ったところで、あなたが引きこもってた五年間が戻ってくるわけじゃない。それは本当に……本当に、ごめんなさい」

「……………………」

「……必要ならば、私を殴ってもらっても構わない。召し使いとしてコキ使いたいなら、それでもいい。とにかく、何か……罪滅ぼしになれるものがあれば……」

「……それは、なんでも言うことを聞いてくれるってこと？」

「……………………」

「じゃあ、湯水さん……ひとつだけ、お願いがあるの」

「お願い？」

優奈は、こくんと小さく頷いた。

「あなたをここへ呼んだのは、そのお願いごとを聞いてもらいたくて」

「……どんな、こと？」

私は質問と同時に、固い唾をごくりと飲んだ。どんなえげつない要求が飛んでくるだろうかと……その不安と恐怖に負けて、今すぐ逃げ出しそうになった。

「……………………」

優奈は、視線を私から外して、うつむいた。そして、唇を噛み締めて……ぶるぶると肩を震わせて泣いた。

(な、なに……？)

どうすればいいのか分からず、ただその場に私は立っていた。優奈はぐすぐすと鼻をすすって、こう告げた。

「……湯水さんって、処女……？」

「え？」

突然、全く予想してなかった質問に、私はまたもや困惑させられた。

「湯水さんって、処女なの？それとも……経験済み？」

「……まあ、それなりには」

ここはもう、濁すしかなかった。アキラのことを犯したなんて話したら、絶対話がこじれるに決まってるからだ。

初体験が逆レ◯プって、相当酷い話よ……。本当に、ミユに刺されても文句言えないわ。

「……湯水さんの、その初体験、幸せだった？」

「……いや、まあ。そうね。独りよがりではあったけど」

「……………………」

「なに？それが一体、どうしたっていうの？」

「……羨ましい」

「え？」

「…………ねえ、お願い湯水さん」

優奈は、心の底から懇願する眼で、私のことを見つめて言った。

「パパを、殺して」