湯水 舞と柊 千秋の事件簿

いじめっ子のけじめ（part4）

「……………………」

私は、事務所のソファに寝転がっていた。腕を置くところに頭を乗っけて、天井を見上げていた。

『湯水さんって、まるでロボットみたい』

「……………………」

優奈から言われた言葉が、帰ってからもずっと反響していた。

ロボット……か。まあそうね、損か得かで物事を判断するということは……そういうことなのかも知れないわね。

(でも優しくなるってことは、きっとその損得勘定を無くすってことよね。アキラやミユが私のことを助けてくれたのも……そこに繋がってるはず。あの二人のようになるためには、きっと損得を消すことが絶対重要になるはず)

とは言え、今までずっと損得で生きてきた私が、ころっと変われるはずもなく。

これからコツコツと、だんだんと自分を変えていくしかない。

(とりあえずこの二年間で、何人かの子達には謝れてきた……。今も連絡は取り合ってるし、少しずつ関係も回復している)

そう、これまではまだそれなりに上手くできていた。でも……今回の優奈についてはかなり難しい話しになっている。

(実の親からのレイプ被害……。そりゃそんなことされたら、殺したくなるのは当たり前よね。私でもきっと……いや、私だったら既に刺し殺してるわね)

私はくしゃくしゃと髪を掻いて、「はあ～」と盛大にため息をついた。

「なかなか、重たい展開になりましたね」

私の寝転がってるソファから、机を挟んで対面しているソファに、チアキが座った。

そして、机に置いてあるカップに入った紅茶を口に含みながら、「どうするつもりですか？」と尋ねてきた。

「どうするっていうのは？」

「優奈氏のこと、どう対応していくつもりですか？段取り……進め方について、ある程度の構想はありますか？」

「……そうね、警察だの児童相談所だのに相談するのはもちろんだけど……まず一番にすべきなのは、あの父親と彼女を物理的に切り離すことよ」

「ふむ」

「レイプ被害が事実かどうかは置いておいて、彼女の精神を不安定にさせる要因があの父親にはある。だから離すべき……そういう整理ね」

「よく分かってますね、湯水。その通りです」

チアキは空になったカップを机に置いた。

「優奈氏の精神状態は、著しく落ち込んでいる状況です。早急な解決が求められます」

「ええ、そうよね……」

「では、湯水。物理的に距離を離すということですが……どうしますか？彼女を説得して児童相談所に駆け込んでもらいますか？それとも……別の手を使いますか？」

「……………………」

私は寝そべるのを止めて、きちんとソファに座った。そして、チアキの目を見て言った。

「誘拐、ね」

「……ほう」

「強引に連れ出すわ。彼女の親には適当に……どっかのペンションで二、三日外泊するとか嘘をついて、そのまま確保ね」

「良いですね、さすがアキラ氏を監禁しただけある」

「……他に手がないもの。児童相談所や警察が、すぐに彼女の身柄を確保してくれるか、確証がない……」

「そうですね。確保されたとしても、すぐに親元へ返されたりするのが実情……。本当に助けたいなら、個人的に動くしかない」

「問題は、優奈が私のことを信頼してくれなきゃ始まらないわ。彼女との信頼関係を回復させて……外に出ましょうっていう提案に頷いて貰わなきゃいけない……」

「あなたが彼女をいじめていた以上、道のりは非常に困難でしょうね」

「構わないわ。それが私の背負うべき十字架……。死に物狂いでゴルゴタの丘まで担いで行くだけよ」

私の言葉を聞いたチアキは、少しだけ口角を上げた。

……数日後。

私はまた、優奈の家へと来ていた。先日と同様、チアキにここまで送ってもらっていた。

普通の一軒家であるはずなのに、なぜだか妙に大きく感じる。

「……………………」

見上げるようにして、私は彼女の家を眺めている。

実は今回、前回と違う点がある。それは、協力者の存在だった。

「……すまないわね、二人とも。受験勉強で忙しい時に……」

私は横にいる“彼女たち”に向かって、そう告げた。

ミユとメグミだった。

「気にしないで舞、私は大丈夫だから」

「これ、1個貸しだからねー？今度ジュースか何か奢ってよ？」

ミユの優しい返事と、メグミの朗らかな答えに、私は少しだけ微笑んだ。

「でも湯水、アキラさんは良かったの？こういう時、アキラさんが居てくれると心強いんだけど……」

「そうね、本当なら彼にも協力してもらいたかったんだけど、男性を部屋に入れるのは、さすがに優奈も抵抗があるはずなのよ」

「……そっか、うん。そうだよね」

メグミは眉をしかめて、そう言った。

彼女たちには、優奈の境遇について全部説明している。その上で、私が彼女たちへ頼んだことがある。

『お願い、優奈と仲良くなって欲しいの』

そう、いきなり私と仲良くなろうとしても、優奈は絶対に難しいと思う。積年の恨みもあるだろうし、容易く関係が回復できるような状態じゃない。だからミユとメグミに来てもらった。

私がミユやメグミのことをいじめていたことも、優奈に話そうと思う。そしてその上で……彼女たちは私との交流を捨てないでいてくれた。だから今、私が立ち直れたことも、彼女に話したい。

(そして……そして優奈、私はあなたとも……友達になりたい。ミユやメグミのような友達に……)

それは、私の勝手なワガママ。傷つけるだけ傷つけておきながら、なんたる言い草だと怒鳴られるかも知れない。でも、これが私の本心なの。混じりっ気のない……本音なのよ。

「ねえ、舞」

「なにミユ？」

「その優奈さん？には私たちが来ることは伝えてあるの？」

「ええ、なんとか電話で説得したわ。絶対にあなたを傷つけるような二人じゃないからって」

「……………………」

「ごめんなさいね、私の過去の清算に……二人を付き合わせてしまって。でも優奈を助けるには、どうしても二人に来てほしかったのよ」

「……………………」

ミユは、私の背中をぽんぽんと触った。そして、にっこりと口許を緩めた。

「……………………」

私はその顔を見て、なんだか救われた気がした。

「ありがとう、ミユ」

「ううん、いいの」

そうして私は、彼女の家のインターホンに手を伸ばした。