【2巻発売中！】スレ主がダンジョンアタックする話

第176話 羽場焔那は知らない

（何なんだ一体……！）

　思考が一向に纏まらない。ベッドに顔を埋めている羽場焔那の胸中は、グチャグチャに荒れていた。

　原因は分かっている。戸張照真、あの同居人だ。

　彼の言葉が、笑顔が、言動が。終始彼女の頭から離れない。

　加えて、軽蔑していた父との会話。それも彼女の思考を掻き乱す。

　　　　　◇

『確かに、オレは国の実験に協力していた。だが、お前が生まれた時、オレは……家族が出来て、純粋に嬉しいと思った』

『……は？』

『……妻に関してもそうだ。オレは、大した名分も、目的も、何も無く……唯、ずっとオレに寄り添ってくれたあいつと、いたかった。政府の打算は関係なかった』

『嘘だ』

『お前が聞いていたあの会話、オレは結局答える事が出来なかった。お前を、DAGの為に使おうとは一度も──』

『嘘だッッ！！』

　椅子を倒し、机を叩く。それでも父の顔は変わらなかった。

　自分の見てきた世界が否定される、気持ち悪い感覚。本来ならば喜ばしい筈なのに、脳が理解を拒もうとする。

　それ程に、目の前に座る人物の変わりようが信じられなかった。仮に、この場にもう一人の羽場童剛が現れ、「そいつは偽者だ」と言われても、焔那は信じてしまっただろう。

『何でだ……！　何で急にそんな懺悔をする！　そんな、そんなのは……！』

『……すまない』

『だって！　……お、まえは……オレの、憧れだったんだぞッ……！』

　童剛の目が見開かれる。

　涙で定まらない視界と纏まらない意識の中で、それでも何かを紡ごうと言葉が勝手に吐き出されていく。

『子供の頃から、ずっと……お前みたいな、強い奴になりたかった……！　なのにあの日、裏切られた……そう思った』

『…………ああ』

『きらいだ……きらいだ、きらいだッ！　お前のせいで、オレがどれ程……っ』

『……分かっている。オレは本当に、最低な父親だ。だから焔那』

　自分でも何を喋っているのか分からない、子供の様な癇癪。幼い頃から押し込めてきた想いは、止められる事なく流れ続ける。

　童剛は、そんな彼女にゆっくり近付く。

『今まですまなかった。どうか、これから……少しずつで構わない。オレに父親をさせてほしい』

『……っ』

　父の胸に寄りかかり、拳を何度も打ちつける。その威力は慎ましく、まるで駄々をこねる子供の様に小さくなった娘を、父はぎこちなく迎え入れた。

　そんな、家族として接してくる童剛に、また涙が溢れて止まらなくなってしまった。

　　　　　◇

（知らなかった。親(・)父(・)がそんな風に思ってたなんて）

　知ろうとしてこなかった父の愛が、頑なだった心を砕いてしまう。

　同時に気付いてしまう。何故父が、あそこまで変わったのか。自身の気持ちをぶつけられる程強くなったのか、その理由に。

（あいつだ……！　戸張照真！！）

　名前を思うだけで、あの人懐っこい笑顔が浮かび上がる。

　その笑顔を見る度に、心がキュッと苦しくなる。

（知らない、知らない、知らない……何なんだ一体。何でオレはお前を……）

『ホントにありがとうございます』

　自分の為に用意された料理を並べてくれて。

『羽場さんが頑張ってる分俺もサポートしますから』

　自分にだけ向けられた言葉と笑みが、忘れられなくて。

　それからずっと、彼女の頭は彼に支配されている。その思考をどう定義すれば良いのか、彼女は分からない。

　故に、口をついて出たのは、シンプルな言葉。

「………………好きだ」

（ぁ……ああ）

　心がジンワリと熱を帯びる。同時に、掻き毟りたくなる程の疼きに襲われる。

（好き。好き。スキ。すき。好きだ、好きなんだ……）

「戸張照真ぁ……」

　枕を抱きしめる。しかし、そこに欲しい熱は無い。

　気付いてしまえば、後戻りは出来なかった。この情動こそ、恋……否、愛であると。

　だからこそ、涙を流す。彼女のそれは、気付くにはあまりにも遅過ぎた。

　何故なら、彼の隣に並び立つのは、少し前まで目の敵にしていた男の妹、それにアイドルと遜色ない可愛さを持つ人気ムーバー。

　対して自分に何があるかと問われると、何も答えられない。実力も地位も、何もかもが中途半端であると自覚している。可愛ささえも捨ててきた人生に、勝ち目などどこにも無い。

　だが。

（嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。あの温もりを手放したくない。あの笑顔をオレ以外に見せないでほしい。オレにだけ……）

　分不相応な願い、叶わぬ願いに涙が流れる。

『俺より高いでかい奴と？　無理無理』

　陰でそう笑い飛ばされた、最悪の初恋。告白する前に終了してしまったそれを経験しているからこそ、この恋だけは諦めたくなかった。

　しかし、彼女は何も知らない。恋愛のやり方、想いの伝え方、タイミング。知っているのは、既に戸張には相応しい相手がいるという悲しい事実だけ。

　情けなくて涙が出て、それでも諦められず自己嫌悪してしまう。

（あいつもあいつだろ！　あんな言葉をスラスラ言いやがって、そのせいで勘違いする奴が多いんじゃないか！）

　戸張が焔那にした事も、強者に媚びる三下ムーブである。

（……駄目だ。離したくない。あの太陽みたいな熱が奪われる？　嫌だ、もう嫌だ……！　どうすればいい？　どうすればオレといてくれる？）

　いくら責任転嫁しようとも、現実は変わらない。彼を自分の元に繋ぎ止めたくても、自分より先に好きだった者がいる。敵対心を剥き出しにしていた相手にいきなり好意を告げても、どうせ断られてしまう。今更挽回など、どうすれば良いのか。

　知る努力が出来なかった彼女は、悲しい程に何も知らない。

　そう。

「ｽｰ……ｽｰ……」

「……」

既成事実(これ)しか、知らなかった。

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