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はくのん、おかいものinСанкт-Петербург

うぅぅぅ……頭がいたい……。

「もう……どうぞ、シジミのお味噌汁です。これからはあのようなことをしないで下さいね」

ありがとうございますぅ。あー、しみるわー。

「ハクノ、だいじょうぶ？」

うん。今日はサンクトペテルブルグに行くんだもんね。おめかししなくっちゃね。

「うんっ！　ヴィーラにあたらしいふくをかってもらったの！」

あ、そうなの？

「はい。今日に合わせて皆様のお洋服を用意させていただきました。もちろん白野様の服もございますよ」

用意された服は、可愛らしい物。あまりこういうのは着ないんだけど……。どう？

「よくお似合いですわ」

「ハクノかわいー！」

どうやら好評のようだ。クリスカとイーニァも着替え済みで、二人ともお揃いで可愛らしい。

「それでは参りましょうか」

ちなみにヴィーラさんはどこぞのお嬢様かと言いたくなるほどビューティホー。

移動は例の専用機。二時間弱で到着だ。

目の前に広がるサンクトペテルブルグの町並み。ついでにこちらを見る人・人・人。

「今朝の一面も白野様の記事でしたからね。変装をした方が良かったですね」

うーん……まぁ仕方ないね。ん？　なぁにお嬢ちゃん？　え、サイン？　りょーかいです。

ロシア語は分からないけど、喜んでいてくれるのだけは分かる。頭を撫でるとその子は笑顔を返してくれた。じゃーねー。

その後もサインをいくつも書いていたが、頃合になるとヴィーラさんが通すよう伝えてくれたので、ようやく観光が出来る。

「すごいにんきだったね」

照れちゃうけど、ちょっと嬉しかったかな。

「学園に帰ったら、もっと凄いんじゃないか？」

うーん、学園には会長さんもいるし、それほどでもないんじゃないかな？

「だが、この間の臨海学校の試合を見て、相当鳳が増えたようだぞ？」

なんと。それは初耳。

「いろんなひとに、ハクノのことをきかれるんだよ？」

へー、一組だと箒さんたちとよく一緒にいるから気付かなかった。

そんな話をしつつ車で移動。警備付きなので安心だ。この車も《カリス社》所有の物なんですよね？

「はい。《カリス社》製のリムジンです。聖杯のエンブレムが人気なんですよ」

まぁ、確かに格好いいですけど。イヴァンさん、どこまで手を広げてるんだろ？

「取り敢えず大体の職種には手を出しています。《カリス社》の本社と日本支部は全て《カリス社》の製品で出来ています」

ビルの建物も？

「はい」

トイレも？

「はい」

メイド服も？

「はい。デザインから縫製まで、全て《カリス社》で手掛けています」

すげぇ。ん？　じゃあ、文化事業とかもやってるの？

「はい。これから行くエルミタージュ美術館にも数点絵画を寄贈しています。イヴァン社長が美術品収集がお好きですから、積極的に行っています」

すげぇ。何でもやってるな《カリス社》。

「他にも沢山の美術品がありますから、我が国自慢の美術館、楽しみにして下さいね」

それは楽しみだ。イーニァも楽しみ？

「うん！　わたしこういうトコいくのはじめて！」

私も初めてだから、一緒だね。楽しみ。クリスカは行ったことある？

「いや、訓練漬けだったから私も初めてだ」

ありゃりゃ。何と非文化人なことか。じゃ、ゆっくりしましょうか。

「うん！」

その内エルミタージュ美術館に到着。建物自体も綺麗だ。

「この美術館は一七六四年に開館いたしました。この街一帯が世界遺産に登録されています。この辺りを歩くだけでも楽しめること思いますよ」

ヴィーラさんのガイドの元、美術館の中を巡る。カリスコレクションという区画があることには、もう何も言えない。

今は休憩がてらお茶を飲んでいるところだ。静かなカフェで、少し隠れた所にある席なので囲まれることもない。

「こちらのマスターはホテルでバーにいらっしゃった方なんですよ」

おぉ、この渋いマスターも《カリス社》に縁のある方でしたか。

「しかし、ようやく落ち着けるな」

美術館の中でも遠くからだがかなり見られていた。話しかけられることはなかったが、妙な気疲れがある。

「ふふふ、皆気を遣って下さっていたようでしたが」

「後を付けてくるような奴もいなかったしな」

どうやらロシアの方々は優しい人が多いようだ。イーニァ、パフェは美味しい？

「うん！　とってもあまいの！」

あぁ、ほっぺについてる。じっとして？

「んー」

はい取れた。そう言えばつぎはどこ行くの？

「次はショッピングです。民芸品や化粧品などが沢山ありますわ」

マトリョーシカ？

「はい。ございます」

あ、じゃあ、アメとかもある？

「アメ、ですか？　あると思いますが……」

ふふふ、楽しみだなぁ。

「ハクノ、アメすきなの？」

うん。普通のもすきだけど、棒付きのとかが好きだなぁ。最近あんまりないんだよねぇ。

「ほぅ？　そういえば、お前はアメを常備していたな」

美味しいからね。オルコットさんから美味しいアメもらったの。じゃあそろそろ行こっか。

「はい。マスター、お金はここに置いておきます」

ダンディズム！　ダンディズム！　マスター格好いいね！

「ありがとうございます。またのお越し、心からお待ちしております」

帰りにアメをもらってご満悦。イーニァと一緒にコロコロ転がしながら、買い物に行く。

マトリョーシカがたくさんある。サッカー選手のとかもある。

「ハクノ！　こっちにハクノのがあるよ」

ん？　おぉぅ！？　私のマトリョーシカがある。これは買いだ。他にもラトロワさんやヴィーラさん、水色カラーのマトリョーシカもある。どうやらここはIS操縦者のコーナーのようだ。お土産に買っていこう。

あと、アメも。しかも棒付きのアメがあったので人数分買う。ウマウマ。

「ウマウマ」

「ふふふ。子どもの時以来です」

「は、恥ずかしいのだが……」

そういうクリスカも美味しそうに食べている。美味しいね、このアメ。一杯買ってこ。

「ハクノ、ふく、かいにいこ？」

うん。可愛い服、たくさん買ってあげる。

「わたしもハクノにピッタリのふくさがしてあげる！」

イーニァも、勿論クリスカも、とっても美人なので選び甲斐がある。

近くのブティックに入る。綺麗な洋服がたくさんある。これ、イーニァにぴったりじゃないかな。

「そうかな？　ちょっときてくるね！」

そういって試着室に入るイーニァ。クリスカもこっちの服着てみて？

「これは……少し派手じゃないか？」

いいからいいから。

クリスカも試着室に入る。ふふふ、楽しみ。

「白野様はご自分の服はいいのですか？」

うん。二人に選んでもらいたいから。

「ハクノ、どう？」

「ど、どうだハクノ？」

二人ともよく似合ってる。私の見立てに間違いはなかった。

「じゃあつぎはハクノのばんだね！」

イーニァとクリスカは私の服を持ってきてくれる。まずはイーニァの方。あら、可愛い。モソモソ、よし。みんな、どうかな？

「ハクノとってもかわいいよ！」

ちょっとふりふりが多いけど、うん、こういうのも悪くはない。じゃあ、次はクリスカのだね。ゴソゴソ、うん。こんどはどう？

「似合っているぞ。その、き、綺麗だ」

ふふふ、ありがと。ヴィーラさんどうかな？

「とてもお似合いです。そうだ、みなさん、このまま着ていったらいかがでしょうか？」

そうだね。じゃあ、このまま行こっか。

今まで着ていた服をホテルに送ってもらって、新しい服でお買い物を続ける。何か、視線が増えた気がするけど、まあクリスカ達相当美人さんだからね。

その後も小物やお菓子をみて楽しんで、こちらのホテルに戻る。ここにも《カリスホテル》はありました。サンクトペテルブルグ支店ですか。メイドさん達も何人か来ていた。

「今日はたくさん歩きましたし、お疲れでしょう。ミラも来ていますので、マッサージなどいかがですか？」

ミラさん？

「以前白野様のマッサージをしていた者です」

あぁ、あの整形外科さんの。じゃあ、頼もうかな。

「はい。お風呂の準備は出来ています。ごゆっくりなさって下さい」

ヴィーラさんに連れられて、お風呂に入る。かぽーんとしてから、マッサージをお願いする。

「今日は楽しかったですか白野様？」

うん。そういえば、メイドさん、ミラさんっていうんだね。

「はい。ミラ・ステラと申します。よろしくお願いしますね」

うん、よろしく。あぁぁぁぁ、きもちぃ。

「足が少しはっていますわ。本当に楽しかったのですね」

ちょっとはしゃぎすぎ、あ、そこそこ。

「ふふふ、では私が揉みほぐして差し上げます。だから、いっぱいはしゃいで下さいな」

うん。一杯はしゃいじゃう。だから、ミラさんもよろしくね。

「はい。どこまでも。あ、ここ、凝ってますね」

あぁ、いい、ソコいい！

カポーン。

マッサージの後、ミラさんと一緒にお風呂に入る。ミラさんもなかなか……。

「ふふふ、抱きしめて差し上げましょう」

むにゅんとした感触が頭に。至福だわ、これ。

「ふふふ、ヴィーラにも負けていないつもりです」

そういえば、ミラさんって、ヴィーラさんと仲がいいの？

「はい。小さい頃からの幼馴染みです。モンド・グロッソではあの子の整備士でした。昔と随分変わって、最近のヴィーラは可愛らしい」

ヴィーラさんはカワイイクールな美女ですけど、昔のヴィーラさんって、どんな感じだったんですか？

「そうですね、ひたすらに冷静な子でした。ほとんど感情を表に出さないこでしたし、笑うことなんて、ほとんどありませんでしたね」

今のヴィーラさんからは想像がつかない。じゃあ、どうしてメイドになったの？　キアラに誘われたって言ってたけど。

「えぇ。モンドグロッソが終わり、ヴィーラが引退しようとしていた頃に誘われました。軍や他の企業からも誘われていましたが、キアラ様の一言で《カリス社》に、いえ、あなたのメイドになると決めました」

なんて言われたの？

「それは……ふふふ、秘密ですわ。だって、恥ずかしいですもの」

そういうミラさんを見ていると、真っ赤になってしまう。は、早くあがろ！？

「はい。今日のご飯は楽しみにしていて下さい。私たちが腕によりをかけて作ったロシアの家庭料理ですから」

Another side ミラ

思い返せば何年前だったか。ヴィーラが《ヴァルキリー》となって、色々な所から誘われていた時のこと。

「こっちは軍から、こっちは……イタリアの企業ね。ねぇ、ヴィーラ。あなたどこがいい？」

膨大な書類の山にうんざりして後ろを振り返ると、とうの本人は優雅に紅茶を飲んでいた。いや、あなた宛の手紙なんだから。

「ヴィーラ……少しくらい読んであげなさいよ」

「いや、面倒」

「面倒って、そりゃそうかもしれないけど。で、この後はどうするの？」

「どうって……、もう引退するんだから、普通に暮らしていくつもりだけど？」

出来るか。せいぜい、IS学園の教師になるくらいが、一番いいか。

「イヤよ。私が教師なんて出来るわけないじゃない。それとも、私が教師なんて出来ると思ってるの？」

「いや、その、ゴメン」

まぁ、確かにその通りか。この子に教師なんて務まるわけがない。もしそうなったら生徒が不憫だ。

「まぁ、今すぐにはいいけど、少しくらいは読んでおきなさい。取り敢えず良さげなの見繕っておいたから」

無表情で受け取るヴィーラ。まぁ、面倒くさそうだけど。

「まったくもう。お茶、新しいの入れてくるわ。スコーンでも食べる？」

「うん。よろしく」

何でも出来る割にものぐさなパートナーを満足させるために、随分と紅茶を淹れるのが上手くなってしまった。

と、お湯が沸くのを待っていると、チャイムが鳴る。

「はーい、少しお待ちを」

ものぐさな家主が応対するわけがなく、代わりに私が出る。そこには修道服を着た女性が立っていた。

「あの、どなたでしょうか？」

「私、《カリス社》の岸波キアラと申します。クラヴィア様にお話があって参りました」

「あ、ヴィーラですか。その、そういうのは……」

見る限り横暴な連中とは違うようだが、自宅にくるとは。流石にお引き取り願おう。

そう思っていたのだが……。

「入ってもらって」

「え、ヴィーラ？」

99.9％客の応対なんてしないヴィーラが突然の来訪者を招き入れるところなんか初めて見た。

ともあれ、ヴィーラが招き入れたならば、岸波さんはお客様だ。お茶を入れて持っていくと、ヴィーラと岸波さんがソファで向かい合っていた。片や無表情、片や終始にこやかな表情。異様な光景である。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

「それで、なんのご用ですか？」

紅茶を口にもせず、本題を切り出すヴィーラ。相当冷たい視線だが、岸波さんは一切動じず紅茶を口にしていた。カップを下ろすと、いくつかの書類をヴィーラに渡す。

「……これは？」

「私が手掛けている第“四”世代機《聖杯》です」

「わたしに、これに乗れと？」

……まさかの第四世代機、か。普通ならば冗談にもならない戯れ言だが、なぜか否定ができない。未だに第三世代機ですら開発中なのに、いくつもすっ飛ばして開発しているのか。技術者としては非常に心引かれてしまう。が、ヴィーラはそれに驚愕一つ浮べていない。

「いえ。あなたにはメイドになっていただきたいのです」

「は？」

は？　メイド？

「……ISの操縦者になってほしいんじゃないの？」

「はい。この方に仕えていただきたいのです」

そういって取り出したのは一枚の写真。ヴィーラに負けず劣らずの無表情の女の子だ。

「この方がこっちに来たときに、この方を支えていただきたいのです」

「……なぜ私に？」

「あなたしかいないと思ったからですわ。そうですね、表向きには適当な情報を流しますので、そこの所はこちらにお任せ下さい」

理由は適当そのものだが、なぜか写真からは目が離せない。

「……この方はいまどこに？」

ヴィーラの雰囲気が先程までとは変わっていた。今までの氷のような雰囲気が和らぎ、小さな呟きには少しの熱が籠もっていた。

「今はここにはおりません。あなたにはこの方をお迎えして差し上げたいのです」

岸波さんの言うことには無茶なことが多い。でも、それでも。

「この方のお名前は？」

ヴィーラの顔はもはや恋い焦がれる乙女のそれだ。

「岸波白野さんです。いかがですか？　白野さんに仕えて下さいますか」

もうヴィーラの、いや、私たちの気持ちは決まっていた。我が身は、白野様の為に。

……あら、白野様。こんなところで眠っていては溺れてしまいます。もう、小さい頃のヴィーラじゃないんですから。

ふふふ、カワイイご主人様。

「ミラ、いつまで入っているのです。流石に長すぎ、って、白野様！？　大丈夫ですか！？」

「大丈夫よ。ただ眠っているだけだから。ほら、手伝って？」

「ミラ！　あなたがついていながら！　白野様大丈夫ですか？」

「大丈夫よ。疲れがたまっていたみたいね。取り敢えず部屋にお運びしましょう？」

「だから、あぁもう！　白野様お運びいたしますわ。ミラは後で私の部屋に来なさい！」

ふふふ、こんなに慌てちゃって。あの頃とは別人ね。

「何を笑っているのですか！　早く手伝いなさい！」

はいはい。カワイイご主人様を運びましょう。カワイイ幼馴染みさん？

Side out

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次回でロシア編はおしまいです。
はくのんマトリョーシカ、見てみたい。