速さ×速さ＝パワー

再会の幼馴染

僕には幼小中高とずっと一緒にいた幼馴染がいた。

底抜けに優しい、そう形容するのが一番だった。困っている人がいたら自分の手が届く範囲で助ける、その行為に一切の躊躇を伴わなかった。その姿に強烈な憧れを抱いたことを今でも覚えている。

そんな幼馴染と一緒に幼稚園に行っていた頃、個性が暴発してしまったことがあった。僕の個性はブラックホール。吸い込んだものを分子レベルで崩壊させる、とても危険な個性だ。目の前の子を塵(チリ)に変えてしまいそうになった時、素早くその子を突き飛ばして助けてくれたのは彼だった。その直後、彼が放った言葉は

「ふたりとも(・・・・・)だいじょうぶでよかった！」

脇腹の皮膚を吸われて激痛を感じていただろうに、無理して気丈に笑って見せたのだ。

その時から、彼は僕のヒーローになった。

―――僕には信じられなかった。そんな彼が、高校卒業後何も言わず姿を消したのが。

◆　◇　◆　◇

「...亜南」

言葉を失う。それに尽きた。この世で最も付き合いが長い、そして一方的に離れた人が目の前に立っていた。

「...久しぶりだな。元気だったか？」

「うん。迅も元気そうだね」

別れ方が別れ方だっただけに、気まずい時間が流れる。

「その...何も言わずいなくなってごめん」

思い切って頭を下げる。許してもらおうとは思ってない。だが、ケジメはつけておきたかった。

「ほんとだよ。君がいなくなって僕がどれだけ焦ったか知ってる？」

「うっ、すまん...」

亜南の言葉が、的確に俺の心を抉(えぐ)っていく。

「でもこれも君の優しさなんだよね？」

「...」

「君はもう知ってたと思うけど、僕たちもオールマイトの秘密について話されたんだ。もちろん、オール・フォー・ワンについてもね」

そばにあったベンチに二人で座りながら、口を動かす。二人とも長身なので、少し窮屈だ。

「君はオールマイトのところでインターンをしてただろう？君もオール・フォー・ワンと戦ったんだよね」

「あぁ」

「多分君自身が経験を積み脅威から逃れる、という意図もあったんだろうね。でも君の一番の理由は、僕たちを巻き込まないためだろう？」

「...オール・フォー・ワンは狡猾だ。自身の覇道を妨げる者は徹底的に潰す。もし生きていた場合、お前にも被害が行くことが嫌だったんだ」

俺は11年来誰にも言ってこなかった心情を吐露する。

「それだけじゃない。あいつは強大だ。次に戦う時、折れない柱(オールマイト)がいるという保証はどこにもない。あれに対抗するための力が必要だった」

俺だけが知っていた、象徴の限界。動かずにはいられなかった。

「だから、お前を...」

「置いて行ったんだね」

「...そうだ」

再び無言の時間が流れる。先に静寂を破ったのは俺だった。

「本当に、ごめん」

「まったく」

亜南はベンチから立ち、呆れたように口にしながら

「むっ」

俺の両頬を手で挟んだ。

「ん、にゃにしゅりゅんだ」

「変わらないね、君は。本当に、どこまでも優しい」

そう言い、優しく微笑む。

「君は周りのことを考えて、行動を起こしたんだ。それについてとやかく言う権利は僕にないさ」

俺の頬から手を放しながら、くるっとターンする。

「また昔みたいに一緒に話そう。あ、でもまだ怒ってるから。ご飯奢るくらいはしてもらうよ」

「...はいはい」

口角を上げながら、俺も腰を上げる。

「まったく...お前も変わってないよ」

小声で、そう口にしながら。