平成アニメ世界で令和の価値観を注入されたショタの話 作：浅学寺のえる
『萬宮寿しいな』『ジーナ・九重・ブーゲンビリア』
『萬宮寿くいな』『萬宮寿イグナ』
そして、乙姫こと『始祖オメガ（本名不明）』
僕の知る、巫女の能力を持った五人の女性たち。その中で、唯一しいなさんだけが最盛期の只中にいる。16〜24歳。それが、巫女としての力が最も高まる年齢なのだ。
その為、26歳のブーゲンビリアさんは自身の肉体を指して『最盛期を過ぎたオバサン』などと自虐していた。ただそれは、能力の向上が見込めなくなっただけであり、一気に力が衰えるという訳でもない。老化と同じく、ケア次第で力が衰えるスピードを軽減できるそうだ。
まあ、納得しかない。還暦間近のイグナ婦人が、未だに巫女の力を有しているのだから。
簡潔にまとめれば──最盛期を過ぎても、努力いかんで能力の維持は可能。という事だ。
【その通りですわ】【そして、ディエゴの疑問は】
【
そう。乙姫は、6歳程度の幼女となっている。肉体だけで言えば、最盛期を迎える前の状態だ。
それなのに、惜しみ無く『ビーム』は放つし、常に『バリアー』まで展開している！ チートだ。絶対、なんらかのチート行為をしてるに違いないっ‼︎
あの神剣があやしい。ビームだって、剣先から射出されているんだし。
【ええ。龍のチカラを宿した剣】【あれこそが】
【子供の身でありながら、強大な神通力を操れる原因ですの──】
なるほど。
本来であれば、巫女の資質が高くとも『子供』は能力を上手く行使できないのか。
肉体の持つ資質を『タンクに貯めた水』と例えるならば、能力の行使は『放水』となるのだろう。そして、未成熟な身体では放水する為の『蛇口』が小さいという事だ。
だがそれでは、幼女が
神剣が蛇口の役割を担い、幼女のもつ膨大なチカラを外へと放出しているんだ。
龍に由来した物が蛇口になるなんて、沖縄で見た首里城の湧き水を思い出す。そう言えば、笛市にある神社の手水舎も、龍のオブジェクトから水が流れ出ていたっけ？
【あれは、
【一説では蛇口の語源とされていますの】
【古来より、龍と水は深い関係があって……】
おっと。その話も興味深いけれど、そろそろ
水と言うのなら、僕らの生命線である『水属性さん』は大丈夫そう？
しいなさんの代わりに、コントローラーを操作してくれる大事なヒトなんだ。あまり『言霊』で、無茶な命令をしたらいけないよ？
【……わ、解ってますわ】
【水属性の彼女は、唯一おはなしの通じる相手ですもの！】
うん。他の四属性を、物理的な『おはなし』で黙らせたって聞いたから、少し心配だったんだ。
まさか道場のスペースが、しいなさん vs 属性乙女の為に使用されるとは夢にも思わなかったよ。あはは、夢の呪いで作られた心象風景なのに……おかしな話だね。
【うぅ。怒ってますの、ディエゴ？】
そうじゃない。何だかんだで、僕らは
さて、それじゃあ……しいなさん、水属性さん、あとの事は二人に任せる。
次の『回想明け』が勝負の決め手だ！
【ええ！】【ですが、回想のネタは御座いますの？】
【先程は、もう全て消費したと仰ってましたのに】
ああ、それなら──【ふふっ、仕方ありませんわ。
大丈夫。
実は、ライムと石灰の話を回想した辺りで、とっておきの伏線を
【〜ッ‼︎】
そう、あれは昨晩。
しいなさんが客間を去り、イグナ婦人が僕を訪ねて来た場面。
豪華な置き時計の針が三本揃って直立し、日付が変わった頃。
その辺りから思い返してみよう──
「つまり、
ニンジャ！？ 突然のサプライズニンジャ‼︎ ナンデッ！？
「なんでも何も、ワタクシは疑問に答えただけですわ。この程度で狼狽えるなど、相変わらずの軟弱さですわね。明日の……いえ、既に今日ですか。なんにせよ、決戦が思いやられますわ」
時計の針を一瞥し、イグナ婦人が溜め息を吐く。これはまた、説教が始まりそうな雰囲気だ。
おかしい。この展開を阻止する為に、僕は先んじて動いていたのに。
珍しく、イグナ婦人を責められる『切り札』を僕は手にしていたのだ。
『草が跋扈する、笛壱高校の中庭』という、理事長の明確な落ち度を──
なのに。
中庭の手入れをする業者『五香造園』が多忙だったと切り返され、僕はふと疑問に思った。
全国規模で活動している萬宮寿グループに、どうして地域密着型の五香造園が含まれているのだろう、と。
その答えが、まさかのニンジャ。
かつて将軍家に仕えていた『御庭番衆』が、今は萬宮寿家の目となり耳となり、あらゆる諜報活動に勤しんでいるとのこと。
九重の占星術が示した内容を裏付け調査したり、萬宮寿家に仇なす組織と影ながら戦い続ける傍らで──庭師としての仕事もこなしているらしい。
僕の同級生でもある、生徒会の会計を務める『五香あやめ』さん。
無口で武人肌な彼女もまた、忍者だったと言う事だ。僕と直接的な交流はあまりないけれど、業務内容がブラック過ぎて心配になってしまう……。
「──こそが、明鏡止水の境地へと至るのです。ここまでは宜しいですわね？」
はい！ 何も聞いてませんでした、師匠‼︎
「……『
糠のように柔軟な発想と、釘のように硬い信念を持って生きる。
世間を渡る上で必要な処世術を表す言葉。それが『糠に釘』という、ことわざ？
「違いますっ‼︎ 賢しら顔で、それらしい意味をこじ付けるのをお止めなさい！ 正しくは、糠のように
それが解ってるのなら、ながーい説教なんて止めて早く本題へ……わっ！？
く、釘が飛んできたっ！？ いや、違う！
これは『棒手裏剣』だ！
この御婦人、ネグリジェの袖口に暗器を忍ばせてるのか！？ こ、怖すぎる‼︎
「こほん。時間も遅い事ですし、話を進めましょう。沖縄では、『デイゴの花』が良く咲く程に『台風』の被害が大きくなる。という言い伝えがありますわね？」
確かにある。それも一種の占いなのだろう。
デイゴの木は、年によって花の咲き方に変動があるのだ。全く咲かない年もあれば、見事なまでに咲き乱れる年もある。そして、長い歴史の中で『開花状況』と『台風の規模』が偶然にも比例している事が散見され──いつしか、知る人ぞ知る民間伝承となってしまったのだ。
その為、デイゴという名前は一部の人からは『不吉』の象徴とされており。
沖縄で過ごした一年間。僕は、あらぬ風評被害を受けたものだ……まったく、迷惑な話である。
島の老人たちは、中学三年生の僕を『嵐を呼ぶ
「それは、破天荒な行動から由来した呼び名ではなくて？ ワタクシも当時、『嵐を呼ぶ幼稚園児』に悩まされた側なので、島の御老人方の苦労が良く判りますわ──」
遠い目をして、僕の幼稚園時代を回想するイグナ婦人。
だけど、そのキャッチコピーは止めて欲しい……！ それだと、日本で最も有名な幼稚園児になってしまう。アニメ化から一年、来月には映画まで公開される予定の『彼』──嵐を呼ぶという称号は、彼にこそ相応しい。
なにせ『令和』でも
それはそれとして。
いい加減、話の脱線を終わらせよう。
先程からイグナ婦人は、島の御老人の苦労を偲んでいるけれど……その人たちの孫は全員、僕と同じ学校へ通っていたのだ。つまり、僕と同い年の孫を持つ貴女とは同世代という事に──
あ、なんでもないです。
ダメだ。棒手裏剣を構えられては、どうする事もできない！
仕方ない……お年寄りの昔話に、もう少しだけ付き合うとするか。
「みさきさんに手を引かれ、萬宮寿流の道場へと来た子供。その第一印象は、大人しい
残念な事にその子供は、とても手を焼くイタズラ好きの男児だったのです。
何度となく聞かされた語り口なので、話の続きは凡そ想像できる。そもそも、他ならぬ『僕』のエピソードなのだし。
──10年前。
両親が一軒家を建てたこの年に、僕は初めて笛市へとやって来たのだ。とは言え、笛市こそが僕の地元であるという認識は変わらない。
『引っ越しの時期』と『物心がついた時期』
僕にとってその二つは、ほぼ同時に訪れたのだから。
早熟な姉さんと違い、僕の成長速度は極めて一般的だった。6歳を迎えてようやく、僕は世界を鮮明に認識し始めたのだ。
今にして思えば、自身を取り巻く環境の変化が切っ掛けだったのかも知れない。
新しい家。新しい幼稚園。
そして、新しい同居人。九重女学院大学への進学が決まった、叔母のみさきさん。高校卒業を目前にした叔母が、春先から木嶋家で暮らす事となったのだ。
幼い僕は、すぐに叔母へと懐いた。
両親は仕事で忙しく。姉さんは精神的に大人びていても、身体は子供。
そこに包容力のある大人の女性が現れたのだから、当然の帰結と言えるだろう。
なので、みさきさんが僕を『道場』へ預ける事も、また当然だったのだ。
体力のあり余った6歳児と、インドア派で体力の少ない18歳女子。一週間も保たずに、みさきさんは疲労で寝込んでしまったのだから。
高熱にうなされながらも、僕を心配そうに見つめるその顔が、強く印象に残っている。
「その際に、みさきさんは『予知夢』を見ていたのです。甥の未来を視た彼女は、同質の力を持つワタクシへと相談を持ち掛け──」
それは初耳だ。
すると、あの思案顔は……幼い僕ではなく、未来の僕へ向けたものだったのか。僕が世界の命運をかけた闘いへ参加する事を、そんな昔から予見していたなんて……！
「いえ──彼女が視たのは、悪童と化し、イタズラの限りを尽くす甥の姿ですわ」
えっ！？
「その未来を避けるべく、性根を叩き直す目的で『道場』へと預けに来たのです。最初は、大人しそうな外見にワタクシも騙されかけましたが……10分も経たずに肝を冷やす事となりましたわ」
えーと、僕が道場へ行った初日と言えば……ああ、あれか！
みさきさんが恋しくて、道場に置かれていたスーツケースの中へ潜み、脱走を試みたんだ。
だけど、それは廃棄処分する予定のカバンで──向かう先は『焼却炉』だった。
燃え盛る炎の中。あわやという場面で、みさきさんに助けられた記憶がある。
「みさきさんの予知能力は、九重家に匹敵する水準。だからこそ、ワタクシが学院へ招きました。ですが、その彼女とワタクシの予知をもってしても……──」
幼い日の僕は、行動の読めない子供だった。
だが、一度注意された事をきちんと守る子供でもあった。その性質が、ますます大人を困らせてしまった様だ。
スーツケースに入ってはいけません。そう叱れば、今度は『壺』や『木箱』に隠れてしまう。
当時の僕は『言い付けを遵守』しながら『自由を謳歌する』生意気な子供だったのだ。
なので頭ごなしに『勝手な行動をするな』とでも命じれば、一切の活動を止めていた事だろう。
しかし、幸か不幸か。僕の周囲には、過度な『束縛』を言い付ける大人は居なかったのだ。
「自身の頭で考え、条件に合う範疇で成果を挙げる。それが出来ている子を無理に束縛しても、良い結果にはなりません。ワタクシも、それは身に染みておりましたわ……なので
なるほど。それで『稽古中の脱走禁止』という、絶妙な加減のルールが敷かれたのか。
そのルールに加え、休憩時間には みさきさんが訪問、或いは電話での会話が約束され──僕を取り巻く包囲網が完成したのだろう。
今にして思えば、稽古自体も子供の興味を引く工夫がなされていた。
武器の扱い方を学ぶ他に、巨大アスレチックを自分なりの方法で踏破する訓練があったのだ。レイワさんの知識で言うところの『パルクール』に近い特訓。子供の僕にとって、それは極上の『あそび』だった。
だからこそ、わずか２週間足らずで
『絶対に開けてはならない』と言い付けられた扉を開ける事なく、僕は禁足地へと踏み込む術を思い付いてしまったのだ。
大人の身長でさえ届かない高さにある換気口。
そこを通り抜ければ、厳重に施錠された倉庫内へ辿り着ける──と。
３月中旬
その日、みさきさんは卒業式の為に帰郷中だった。
イグナ婦人も席を外しており、僕を止める大人は誰も居なかった。
直前の稽古内容が『棒術』だった事もわざわいしたのだろう。
僕は壁に棒を立て掛け、それを足場に跳躍し、２mの高さにある換気口の蓋へと指をかけた。そして、一緒に稽古していた『しいなちゃん』の静止も聞かず……ポケットに忍ばせていたドライバーで蓋を開け、ダクトの中へと侵入していった。
そのまま帰りの事も考えず、迂闊にも倉庫内へと飛び降りてしまったのだ。
受け身の訓練をしていたため、着地は問題なく行えた。その事だけは、確かに憶えている。
だけど、そこから先の記憶が一切ない。
気付けば僕は、肩に大きな傷を負っており──萬宮寿流を破門されていた。
それも当然だろう。
だって僕は、武器を嫌いになってしまったのだから。
心的外傷による武器の拒絶。そう診断された僕は、少し前まで包丁すら握る事ができなかった。
その『呪い』は現在も残っており、刃の付いた武器には未だ苦手意識を感じてしまう。
「あら？ 意外と正確に、自身の状態を理解しておりますのね。いい機会ですし、
遠い日の真実。
倉庫には『妖刀』が封じられていた。大昔、
血塗れで発見された『僕』は、服も纏わず、言語すら忘れ──ただ暴れ回るだけの『獣』と化していたそうだ。人を人たらしめる要素が、完全に抜け落ちていたのだろう。
そんな僕を、しいなさんが救ってくれていた。
幼い彼女が無意識で行ったのは『呪詛返し』
強大な呪いを返された妖刀は、それに耐えきれず砕け散り……最後の悪あがきをした。
こうして、大幅に減衰した呪いが
自業自得でしかないと言うのに、僕は『武器』を持てない呪いだけで済まされ。
何の罪もない幼い少女が、『機械』を操作出来ない呪いにかかってしまった。
彼女の機械音痴は、僕の身勝手が巻き起こした結果だった。その大恩も知らず、機械操作に拙い彼女を『ポンコツかわいい』などと思っていたのだ。なんたる厚顔無恥。凡骨なのは、僕自身じゃないか。
「しいなへ恩を感じるのは結構ですが、自身を恥じるのは其処までになさい。あの件は、子供から目を離した『大人』に責任があります。ワタクシこそが、責めを負うべきなのです。結果的に、仲の良い幼児達を『離別』させる事しかできなかったのですから──」
僕らが受けた呪いは、互いに影響しあい『増幅』する性質だったらしい。
ただそれは、物理的に距離をとるだけで防げるものでもあった。僕を破門することで、一旦の解決となったのだが……。
しいなさんが、それを良しとしなかったそうだ。駄々を捏ね、屋敷を抜け出しては『僕』の事を捜し回っていたのだとか。
素直だった孫娘の変容ぶりに、イグナ婦人は頭を悩ませ──強硬手段に出る決意をした。
しいなさんの中にある『ディエゴ』に関する記憶を、一時的に封印したのだ。
「時間経過で『呪い』が弱まるのと連動し、徐々に記憶も蘇っていた筈です。なので、アナタ達が中学生となった頃には、全てを思い出していたのでしょう。丁度その頃、呪いは完全に消滅したのですから」
え？ 呪いが、既に消滅している……！？
でも僕は、まだ刀や槍を使えないし。しいなさんだって、機械を全く扱えないままだ。
「長年の苦手意識がそうさせているだけで、呪い自体は綺麗さっぱり消えております。そうでなければ、同じ高校へ通う事を許可する訳がないでしょう？」
た、確かに……！ なら僕は、使おうと思えば剣を使えるってコト？
「軟弱者。思い上がりも甚だしいですわね。萬宮寿流を２週間で去った者が、いきなり剣を使った所で高が知れています。これだからアナタは……ああ、美衣との入れ替わりが継続していれば」
説教をしながら、小声でぶつぶつと文句を言うイグナ婦人。
なるほど。Ｂ子さんと僕が入れ替わった裏には、この人の思惑が含まれていたのか。
大方、しいなさんとＢ子さんを融合させ、僕を蚊帳の外へ追いやるつもりだったのだろう。
だけど、そうはいかない。
先程の話を聞いて、僕の決心が揺らぐ事は、もう絶対に起こらないのだから。
しいなさんと融合するのは、僕だ。
「呆れましたわ。自身を恥じ、凡骨と揶揄しておきながら……一体、どこからそんな自信が湧いてくるのかしら？」
自信なんてない。過信も慢心もするなと、幼い頃に教わっている。
だけど、凡骨なりの気骨を見せる事はできる。しいなさんが、僕を信じてくれたから……僕と融合する事で世界を救えると、そう信じてくれたのだから。
僕は厚かましくも、彼女が信じた『僕』を
「──良いでしょう。では、いい加減『本題』へと移りますわ。まずは、時計の針を見てご覧なさい。ワタクシの感覚では、かれこれ１時間ほど話し込んでいるのですが……」
時計の針が示す時刻は、0時10分。
あの置き時計、年代物みたいだし壊れているのでは？
イグナ婦人の本題は、融合後の能力に関する事柄だった。
荒唐無稽な話だが、僕には時間の流れを歪めるチカラが備わっているらしい。
トリガーとなるのは『回想』
先程までの昔話は、一つの実験も兼ねていたようだ。イグナ婦人が謎の巫女パワーを使い、僕の回想へと便乗する実験。その結果、一緒に時の流れから外れる事に成功した。
……と、言うのがイグナ婦人の見解だ。
眉唾な話ではある。だけど、置き時計だけでなく『僕の腕時計』まで同じ時刻を示しているのだから、信じるしかない。
「その能力を十全に活かす為、これより『回想』を禁止します。いざという時、思い出すエピソードが枯渇していては大問題ですもの。念の為、保険もかけておきますが……
まるで未来を見てきたかのように、融合した僕らの能力を解説するイグナ婦人。
実際にこの人は、予知夢という形で『未来』を観測しているのだ。それが、的中率100%の占いの正体なのだが……未来は割と簡単に変動するものでもある。そうでなければ、占いで助言する行為に意味が無いのだから。
『明日あなたは、車に轢かれます』と告げるだけでは、聞かされた相手も困惑してしまう。
どういう経緯で事故に巻き込まれるのか。どうすれば、それを回避できるのか。そこまで話して、初めて助言が成立するのだ。
そして、助言を受けた者が行動を変えれば、必然的に未来も変わる。酷い目に遭うと占われ、それに自ら飛び込む『へそ曲がり』などそうそう居ないのだ……。そんな奴は、僕くらいだろう。
つくづく、幼い日の僕は──
「回想禁止‼︎ ワタクシの話をきちんと聞きなさい。
コロポックルの伝承に、『干魃を起こす呪詛を吐いた』という記録がある。
ついでに、キジムナーにも『火を操る力』があると伝えられている。
その両方を受け継ぐ僕には『魃』としての素養が眠っているそうなのだが……。
「スキー場の山小屋で、ストーブに火を点けた話。『生石灰』と『水』を化学反応させたという、例の話です。しいなから聞いた内容を元に、オメガIII財団で当時の環境を再現し、本当に可能なのかを検証した所──結果は、散々なモノでしたわ」
薪へ着火できなかった上に、水素爆発でストーブが破損……？
幸い怪我人は出なかったらしい。無事に着火できた僕らは、かなり運が良かったのだろう。
「察しが悪いですね……。あの時、アナタが『火を操作していた』と考える方が理に適っているでしょう？ あの条件で着火できた事実こそが、精霊のチカラが働いた証明。なぜなら精霊は、物理法則を無視できる存在なのですから」
つまり、本来ならば火を点けられない状況だったのか。
これまで沈黙を貫いていた『バングル』が、動揺から震えている。まあ、レイワさんのレクチャーが的外れだったとしても、僕らが助かる切っ掛けになった事には違いない。今更、あの件で責めたりはしないよ。
「さて、回想を禁止したため時間も押しています。現在の時刻は0時55分──これより、アナタの頭の中にある直近１時間の記憶を封印します。安心なさい、窮地となれば自ずと思い出せますわ」
かつて、しいなさんの記憶を封じたのと同じ能力か。イグナ婦人の『巫女パワー』こそ、物理法則を無視している気もするが……これも、必要な措置なのだろう。
先程言っていた、予知夢で見た未来を変えない為の『保険』というやつだ。
「あら、ワタクシとした事が、肝心なことを失念しておりました。記憶を封印する前に、確認しておかねばなりません。いま一度、夫・シグマに代わり、ワタクシが問いかけます……」
──アナタはなぜ、世界の命運をかけた戦いへの参加を、二つ返事で了承したのですか？
回想中断。
全ての準備が整ったみたいだ！
僕らを自動追尾する七本のビーム。綺麗に頭を揃えた光線群が、こちらへと向かってくる。
『時間停止』と『解除』をこまめに行い、光線を一束に纏める作業が完了したのだ。
そして、作戦通り──ビームと僕らの間には『乙姫』がいる。
不敵な笑みを浮かべた幼女は、未だ己の優勢を疑っていない。背後から、自身が放ったビームが迫っているというのに、絶対防御の中にいる彼女は振り返る素振りさえ見せない。
【ここへ至るまで、限りなく地味な調整をしましたわ！】
【その為、水属性さんは限界ですの】【ここが正念場ですわ】
【デイ──「はははは！ そなたらの小細工なぞ、お見通しじゃ」
しいなさんの言葉を遮る形で、乙姫の高笑いが響き渡った。
同時に、七本の光線が弧を描く。幼女が纏うバリアーを避けるように、球体面に沿って軌道修正したビームは、まるで花弁の様だ。皮肉にも、その形は『デイゴの花』に似ていた。
だが、それも一瞬。
開いた蕾が閉じるように。散開しかけたビームは、再び僕らを標的として集束し始める。
ここまでは、予想通り。
ビーム同士が衝突しそうになると、うねる様に軌道修正する性質は把握済み。
なので、同質の力で構成されたバリアーを避けるのも想定できていた。
尾を引きながら、迫り来る七本の光線。ここで再び時を止め、僕らが少し後ろへ下がったとしよう。すると、予想された着弾点でビーム同士が衝突しかけ……再び拡散。
以降、その繰り返しとなるだろう。それでは回想ネタが尽きた時点でゲームオーバーだし、そもそも水属性さんがダウンした現状では不可能な手段だ。
だから、向かう方向は『後ろ』ではなく『前』
コントローラーも、至極単純なボタン操作を一度きり。
僕が、中断した回想を再開して時を止め──！
【私が、方向キーの『↑』ボタンを押しますわ！】
「アナタはなぜ、世界の命運をかけた戦いへの参加を、二つ返事で了承したのですか？」
えーと、格好いいから？
「巫山戯てますの！？ 龍位精霊による災害は、正しく『人類存亡の危機』であると！ その軟弱な頭でも、理解できておりますでしょう！？」
だからこそ。最期の瞬間まで、好きな人と一緒にいられる手段を選択したんだ。
融合相手が しいなさんでなければ、僕は臆病風に吹かれて逃げ出していたと思う。相手が彼女だから、格好をつけたくなった。それで世界を救えるのなら、尚のこと嬉しい。この世界には生きていてほしい人が沢山いるから──と、言うのが僕の素直な感情かな。
「まとまりが悪い決意表明ですわね……簡潔に言えば、しいなが一番という事でしょう？ 清濁合わせ呑む覚悟が無ければ、その道は後悔へと続きますわよ」
わかってる。
彼女の目指す理想が、人類にとっては『悪』だとしても。
僕が、しいなさんを愛しく想う気持ちは変わらない。その先で、もし正義の味方と対立する事があったとしても、ヒーローの
「……全て、理解した上での選択でしたか。ならば、ワタクシから意見する事は何もありません。思うように行動しなさい」
ありがとう、イグナばーさん……改め、お祖母様！
お孫さんの事は生涯大切にします。だから安心して、隠居生活に移っ──
突然。
僕の頬を『鉄扇』が掠めた。部屋の灯りに照らされ、鉄扇から尾を引くピアノ線が見える。線の先は、お祖母様の手元。左手薬指にはめられた指輪から、透明な線が伸びていた。
「そういうセリフは、せめて結婚できる歳になってから言いなさいっ」
お祖母様が手を引くと、連動してピアノ線が真っ直ぐに張る。その流れる様な所作と、至極当然な正論を前にして、僕は動く事ができず──
「その時、もしワタクシから一本取る事ができたのならば……」
言葉の先は判らない。戻ってきた『鉄扇』が後頭部へと命中し、僕は朝まで気絶してしまったのだから。
気絶後に、巫女のパワーで記憶を封じる処置が施されたのか。
はたまた、鉄扇の一撃が記憶を封じる『物理技』だったのか。
僕には、それすら判別できない……。
一つだけ判明したのは、将来的に『ばーさん』を超える必要が生まれたという事実だ。
短い回想が明けると、視界は青い光に包まれていた。
紫電の蛇で形成された花の蕾。
入り口は既に閉じ、僕らの背後には七つの光線が迫っている。
弧を描き、ターンした七つの蛇頭。まるでプログラムされたかのように、正確に標的を追いかけるそれは──僕らへ着弾する事なく、弾けて消えた。
スネークゲーム。僕が、去年の文化祭で展示したゲームと同じ原理だ。
蛇の頭が、自身の身体へぶつかってゲームオーバー。
光線の先端同士が衝突を避け、
「な、なんじゃとぉー」
態とらしく、動揺したフリをする幼女。バリアーが健在だというのに白々しい。
ビームは全部で八つ。手動で操作できる最後の一本が、乙姫の本命だろう。
そして、それは【私達の本命でもありますわ！】
そう。消滅した七本では、バリアーへ当てる手段が思い付かなかった。だから頭を揃えて、まとめて消す事にしたんだ。回想の間隙を縫うように、時間停止を瞬間的に『解除』。ビームが僕らを発見したら、再び時間を停止しての『位置調整』。その繰り返しで、水属性さんには大きな負担をかけてしまった……。
そうして残った最後の一本。あのビームへならば『奥の手』が使える。
時間停止が『切り札』ならば、僕にはもう一つ別の手が残っていたんだ。
【奥の手、切り札、隠し玉は、別々に用意しておきなさい】
【それがお祖母様の教えですものね】
最後の手段を破られても、手を残しておけ。矛盾している教えだが、言いたい事は良く判る。
早い話が、武を志す者はみんな『負けず嫌い』なんだ。
僕だって昨日からずっと、まことの奥義をどう打ち破ろうかと模索中なのだし。
【不撓不屈の精神ですわね】
【やられたままでは、我慢できませんもの】
それは、乙姫も同様であり──だからこそ、手に取る様に行動を読む事ができる。
無敵のバリアーを纏いながらも、僕らへ肉薄する素振りを見せない幼女。
その狙いは『不意打ち』一択。
彼女は不意打ちで『子供化の呪い』を喰らい、さんざん泣き喚いていたのだから。
精神まで幼くなった乙姫にとって、やり返さねば気が済まない。
だからビームを隠した。僕らの視界が光に包まれたあの時、隠し玉を用意したのだ。
赤く燃え盛る焼却炉の中で、僕は確かに炎と戯れていた。
窓の外にみさきさんを見つけ、彼女が恐がるといけないので炎には退いてもらった。
左右に割れた炎の道が、周囲の可燃物を燃やす中。僕は、みさきさんの手によって炉内から救い上げられた。
二人とも一切の火傷を負う事なく、あの一件は厳重注意につぐ厳重注意で幕を閉じた。
師匠からは「火の回りが遅かったから良かったものの」と、幾度となく叱られたものだ。
だから、いつしか僕もあの光景を夢だと思い込んでいた。
だけど今は、紛れもない現実だったと確信できる。幼少期を回想した事で、はっきりと記憶が蘇った。あの時僕は、炎へ
『言霊』による炎の操作を、無意識に行っていたんだ──
そして、炎も雷も『プラズマ』の一種。前にレイワさんが、そんな事を話していた。
相変わらず、僕には詳細な原理が理解できないけれど。精霊回帰にとって、それは差したる問題ではないだろう。物理法則を無視してこその、精霊だ。
【そうですわ】
【難しく考えず、思うままに】【力に逆らわず、あるがままに】
【それが羽吹流・萬宮寿流、唯一の共通点ですの】
羽吹流・奥義──『
萬宮寿流・奥義──『
相反する両流派が辿り着いた極致は、奇しくもカウンター奥義だった。
どんな実力者であろうと、一番の敵は己の中にある心。油断大敵。過信も慢心もするなという教えは、その心を律する為のものなのだ。
だがそれでも、間隙は生まれる。乙姫が残心を忘れ、『猫の牙』を受けたのが良い例だ。
相手の心へ生じた刹那の隙。それを見抜く事こそが、武の極地。
まことの奥義『狭獄』も、乱舞の檻へ閉じ込め、相手が諦めた瞬間を見抜きトドメを刺す技だった。隙が生まれるまで攻撃を止めないという部分が、いかにも彼女らしい。
だけど僕らは、逆の形で乙姫の隙を生み出す事に成功した。
光線の檻に閉じ込められ、小賢しくそれを脱してみせ──今も尚、幼女を相手にマウントを取る
おーほっほっほ！
憎たらしい笑みを浮かべ、高笑いを上げる僕。大好きな『悪役令嬢』を演じるのだから、この程度はワケもない。今の僕は見るからに……己を過信し、慢心だらけで、高慢なさまを隠そうともしない【も、もう止めて下さいまし！】
【闘いへ集中なさって！】【敵の攻撃を誘う事が目的でしょう】
【本当に油断していては、元も子も御座いませんわ】
【私に、ディエゴの得意な落下柳垂を見せて下さいな】
……実のところ、僕は落花柳垂の一段階前である『
だけど、この局面で奥義と叫べないのはバツが悪い。
なので今回も、あの奥義を拝借しようと思う──
僕らの足元。海中から噴出した予測済みの『不意打ち』
触れれば最後の熱の塊。その事実は、僕が炎を操作できたところで覆る事はない。
しかし、触れる必要はないのだ。コロポックルが、呪詛を吐き干魃を起こしたように。キジムナーが、イタズラに火とじゃれあうように。
ただ奥義名を叫び、人差し指でくすぐる真似をすればいい！
最後のビームは直角に曲がり、幼女の元へと軌道を変えた。
今度こそ、本当に驚愕する乙姫。
ようやく実現する『盾』と『矛』の打つかり合い。
閃光が瞬き、轟音が鳴り響き、大気が震撼する。
空前絶後の『雷同士』による衝突実験。その結果は──