陰陽師安倍晴明の優雅なオフ～五人の愛弟子奮闘記～

第９話（１）晴明の説明

　　　　　　　　　　　　　　　　　　玖

「……お師匠さま、全員揃いました」

　晴明の前に五人が並んで座る。泉の言葉に晴明が頷く。

「うん……」

「どうしたんだよ、今日は休みじゃなかったか？」

　栞が尋ねる。

「そうしたかったんだけどね……生憎そうも言っていられないからね」

「ん？」

「どういうことでしょうか？」

　焔が首を傾げる隣で泉が問う。

「……皆、傷は大分良くなったようだね」

「……ええ」

「お陰様でね」

　金が頷く横で基が微笑む。

「それはなによりだ」

「……晴明殿、泉さんの問いに対する答えは？」

　金が問いかける。

「あ、ああ……」

「話をそらさないで頂きたいですわ」

「まあまあ、晴明くんとしてもなかなか話しにくいことなんだろうさ」

　金を基がなだめる。

「えっと……なにから話せばいいものやら……」

「……蘆屋道満さまのことなどお聞かせください」

　泉が口を開く。

「ああ……」

「なんか聞いたことがあるような名前だな……」

「良くない噂でね」

　栞の呟きに焔が反応する。

「蘆屋道満……優れた術の使い手だ。だが……」

「だが？」

　栞が首を捻る。

「悪しき心に囚われているというかね……」

「悪しき心？」

「そうだ」

　金の呟きに晴明が頷く。

「ふっ、ならば、晴明くんと似た者同士だ」

「い、いや、我は違うよ！」

　基の言葉に晴明は首を左右に振る。基がニヤリと笑う。

「冗談だよ」

「ま、まったく……とにかく良くないことに術を用いたがるんだよ」

「良くないことって？」

「挙げればキリがないけれど……例えば人を呪ったりするのさ」

　焔の問いに晴明が答える。基と金がほぼ同時に反応する。

「呪い……」

「呪詛ですわね……」

「でも、その方は確か……」

「ああ、十数年程前に我が追放したんだ、この京の都からね」

　泉の呟きに晴明が応える。

「追放？　倒したわけじゃねえのか？」

「そうだね。倒し損ねたというべきか……」

　栞の問いかけに対し、晴明が苦い顔をする。

「その因縁の相手が戻ってきたというわけだね」

「そういうことになる」

　基の言葉に晴明が頷く。泉が尋ねる。

「……これまでの動向は？」

「東国や西国でそれらしい動きは見られた。あくまでもそれらしい動きだけどね……」

「お師匠さまでもつかみきれなかったということですね？」

「ああ、あまり京を離れられないからね……」

「それも無理もないかもしれません……」

「え？」

「どういうこったよ、泉？」

　金と栞が泉に視線を向ける。

「これは推測になってしまうのですが……」

「いいよ、言っちゃいなよ」

「ああ、構わないだろう？　晴明くん」

　焔が言い淀む泉を促し、基が晴明に許可を求める。

「……ああ。恐らくは同じ考えだと思うからね……」

　晴明が頷いたのを見て、泉が口を開く。

「……道満さまは外つ国を周っていた……」

「と、とつくに……⁉」

　栞が驚く。基が自らの顎をさすりながら頷く。

「なるほど、腐った死体や不気味なからくり人形……」

「大ダコや人面木……」

「大きな黒い犬、そして、デーモンか……」

　金と焔も思い出すように呟く。

「……それらを集めてきて、この京に現出させた……！」

「ああ、我もそういう考えだよ」

　泉の言葉に晴明が首を縦に振る。

「何の為に？」

「それはもちろん、この京の都を混沌に陥れるためさ」

　泉の問いに対し、晴明は両手を大げさに広げる。泉が戸惑う。

「ど、どうしてそのようなことを……？」

「……そもそも、何故悪しき心に囚われたと思う？」

「わ、分かりません……」

　晴明から尋ねられた泉は首を横に振る。

「……復讐の為さ」

「復讐？」

　金が顔をしかめる。晴明が金に視線を向ける。

「ああ、彼の術を皆が正当に評価しようとしなかったからだよ」

「……何故でございますか？」

「それよりもはるかに優れた者がいたからね」

「はるかに優れた者？」

「そう……我のことさ！」

　晴明が何故か胸を張る。

「！　じ、自分で言うか……」

「晴明ちゃんらしい……」

　栞が呆れ、焔が苦笑する。基が再度頷く。

「なるほど……個人的怨恨の意味合いもあるというわけか」

「多分だけどね」

「ご歓談のところ、申し訳ありません……」

　旭と朧が五人の背後に現れる。焔が驚く。

「うおっ⁉　びっくりさせないでよ～朧ちゃん」

「われは旭です。朧はこちら……」

　旭が朧を指し示す。焔が謝る。

「あ、ま、毎度ごめんね……」

「物の怪らしきものが現れたという報告がありました。今宵も出動をお願いします」

「‼」

　朧の言葉を受け、五人の顔に緊張が走る。