４
「はあ……」
部室で俺はため息をつく。
「どうした村松っちゃん、ため息なんてついてよ」
二つずつ、二列に並べた机で俺の前の席に座った紅蓮が話しかけてくる。
「いや……」
「疲れているの～？」
俺の隣に座った雷電が尋ねてくる。
「疲れか……そうかも知れないな……」
「どうして？」
「眠れないとかか？」
「まあ、最近の睡眠は確かに浅いかもな……」
俺は首を抑える。
「へ～疲れているのかな？」
雷電が首を傾げる。
「疲れ……それはそうだろうな……」
「なんでまた？」
紅蓮が首を捻る。
「なんでまたって……」
俺は顎をさする。
「……ストレスなどが溜まっているのではないですか？」
俺の斜め前の席で本を読んでいた疾風が目線を本に落としたまま、口を開く。
「ストレス？」
「ええ」
「ああ……そう言われるとそうかもしれないな……」
俺はうんうんと頷く。
「なにをストレス溜めることがあることがあるんだよ？」
紅蓮が疾風に問いかける。
「それは……」
「それは？」
「例えば……問題がある生徒への対応とかではないでしょうか？」
疾風が視線を紅蓮に向ける。
「ああん？ それって、もしかしてオレのことか？」
「もしかしなくてもそうです」
「なんだと……」
紅蓮が疾風を睨み付ける。
「わわっ、やめなよ、二人とも……」
雷電が二人を取りなそうとする。
「……言っておきますが」
疾風が眼鏡のフレームを抑えながら、雷電に視線を向ける。
「え？」
「問題がある生徒……貴女も該当しますよ、金剛さん」
「ええっ⁉」
雷電が驚く。
「そんなに驚くことですか……」
疾風が呆れる。
「し、心外だよ！」
「そうだそうだ！」
雷電の言葉に紅蓮が同調する。
「龍虎ちゃんと一緒くたにされるのは！」
「ああん⁉」
雷電の発言に紅蓮が驚く。
「大体同じカテゴリーですよ……」
疾風が呟く。
「大体って、大雑把な分け方やめてよ」
「ちょっと待てよ金剛、オレと一緒くたにされるのが心外ってどういうこったよ？」
「まあ、それは別にいいじゃん」
「良くねえよ」
「同じカテゴリーって……晴嵐ちゃんはウチらと違うの？」
「全然違うでしょう」
「どこが？」
「……主に成績など」
疾風が眼鏡をクイっと上げる。
「むむっ、それを言われると……」
雷電が腕を組む。
「けっ、多少成績が良いからなんだってんだよ……」
紅蓮が頬杖をつく。
「勉学こそ学生の本分です」
「ちっ……」
紅蓮が舌打ちする。
「あ、あの……」
俺が口を開く。
「なんですか、先生？」
疾風が俺の方を見る。
「非常に言い辛いことなんだが……」
俺は鼻の頭をポリポリと擦る。
「どうぞ、遠慮なくおっしゃってください」
疾風が俺を促す。
「……ストレスと言うのは多少語弊があるかもしれないが……」
「はい」
「いや、やっぱりやめておこう……」
「なんですか、それは……」
疾風が眉をひそめる。
「村松っち、気になるって～」
雷電が俺の肩を揺らす。
「そうだ、はっきり言えよ」
紅蓮が俺を見つめる。
「あ、ああ……」
俺は気を取り直して口を開こうとする。
「……なんなのですか？」
疾風が首を捻る。
「……落ち着いて聞いてくれるか？」
「もちろん、大丈夫です」
疾風が首を縦に振る。
「紅蓮」
「ああ」
「雷電」
「うん」
「そして、疾風も含めてだが……」
「ええ」
俺は順に三人の顔を見る。三人はそれぞれ頷く。
「三人とも……」
「三人とも？」
「かなり……俺の心痛の要因の大半を占めている……」
「ああん⁉」
「えええっ⁉」
「わ、私もですか⁉」
紅蓮、雷電、そして疾風が驚いて立ち上がる。