祓っていいとも！

第９話（４）わたしは仮のパイロット

「さあ、さっさと撃退してしまいましょう！」

「え、えっと……」

「さあさあ！」

「う、う～ん……」

「レッツ……」

「い、いや……」

「ヒアウィーゴ―！」

「お断りします！」

「ええっ⁉」

　わたしのはっきりとした拒否に九十九くんは当惑する。わたしは頭を下げる。

「い、いや、ごめんなさい、いきなり大声を出しちゃって……はしたない……」

「そ、それは別に……断る？　拒否するということですか？」

「え、ええ」

　他に何があるというのだ。

「何故です？」

　九十九くんは不思議そうに首を傾げる。

「何故って……」

「いいですか？　貴女には搭乗者ライセンスがあるんですよ？」

「いや、そう言われてもだね……」

「なにか問題が？」

「いや、問題だらけでしょう……」

　わたしは自らの鼻の頭をポリポリと掻く。

「え？」

「まず、ライセンスを取得した覚えがないのだけれど……」

「ああ、そんなことですか」

「そ、そんなことって……」

「それなら大丈夫です」

「だ、大丈夫なの？」

「ええ、資格にふさわしい方には自動的に交付されるシステムですから」

「え、ええ？」

　なんだその勝手なシステムは。

「よろしいですね？」

「……お金とかは？　後から請求されても困るわよ」

「いえいえ、無料で交付しております」

「そ、そう……」

　やだ、いまどき良心的……って、そうじゃなくて。

「ではあらためて……よろしいでしょうか？」

「いや、ちょっと待って！」

「はい？」

「持ってないんだけど」

「何を？」

「いや、何をって……ライセンスよ。不携帯はマズいでしょう」

　わたしはポケットのあたりをポンポンと叩く。

「ああ、それも大丈夫です」

「ええ？」

　九十九くんはそっと自らの左胸あたりに手を添える。

「ライセンスは……それぞれの心の中にありますから……」

「ふざけんな！」

「は、はい？」

「い、いや、ごめんなさい……でも、勝手に人の心の中にわけのわからないものを……その、差し込んだりしないでくれる？」

「刻み込んだだけです」

「もっと質が悪いな」

　九十九くんがふっと微笑む。

「まあまあ……」

「まあまあじゃないわよ」

「……そろそろ、よろしいでしょうか？」

「よろしくないって……」

「他に問題が？」

「最も重要な問題があるわよ」

「？　伺いましょう」

「わたしに搭乗する気がさらさらないってこと！」

「⁉」

　九十九くんが愕然とする。わたしは首を傾げる。

「あ、あれ？」

「……」

「だ、大丈夫？」

「………」

「ちょ、ちょっと！」

「あ、失礼しました。あまりのことに思考回路がショート仕掛けておりました」

「あ、ああそうなの……」

　サイボーグ結構脆いな。

「……………」

　ロボットがゆっくりとこちらに接近してくる。わたしはそれを見て慌てる。

「ロ、ロボットが近づいてきているわ！」

「……ご提案があります」

「え？」

　わたしは九十九くんに視線を戻す。

「今回はあくまでも試乗という形を取ってみてはどうでしょうか？」

「し、試乗？」

「そうです、試しにです」

「た、試しに……」

「そうです、無料です！」

「た、無料……」

　タダというのに心が揺らいでしまった。

「いかがでしょう？」

「そ、それなら良いかな～？」

　九十九くんがニコっと笑う。

「では、搭乗！」

「ああ、しまった⁉　……⁉」

　九十九くんが合図をすると、どこからともなく人型の巨大なロボットが現れて、両手でわたしたちをすくい上げ、内部に無理やり押し込む。

「……搭乗完了」

「こ、これは……⁉」

　シートに座ったわたしはキョロキョロと周囲を見回す。どうやらコックピットのようだということは分かった。

「ロボットです」

「え、ええっ⁉」

「機体名は……『ジャングル』にしておきましょうか」

「ジャ、ジャングル？」

「この険しいコンクリートジャングルにちなみました」

　九十九くんが新宿の街並みを指し示す。そう、コックピットから全周囲が見渡せるようになっているのだ。

「……！」

「あ、相手のロボットが迫ってくるわ！」

「問題ありません！」

「‼」

　相手ロボットが両腕を振り回して襲いかかってきたが、九十九くんは慣れた様子で手元の操縦桿を操作し、ジャングルにパンチを放たせる。鋭いパンチを喰らって、相手ロボットは粉々に破壊された。

「！　な、なんというパワー……！」

「お褒めに預かり光栄です……」

　九十九くんが少し得意気な顔をする。

「…………！」

　相手ロボットが頭部だけで飛びかかってきた。わたしは驚く。

「あ、頭だけで⁉」

　相手ロボットの強烈な頭突きを喰らう。

「どわあっ⁉」

「きゃあっ⁉」

「……………！」

「ま、また攻撃しようとしている！　あ、あれっ⁉」

「ぐっ……」

　衝撃をモロに受けたのか、九十九くんが操縦桿から手を離してしまっている。

「ど、どうすんのよ⁉」

「お、お任せします……」

「任せられても！」

「貴女なら出来ます！」

「え、ええい！　ああっ⁉」

　わたしは目の前のコントロールパネルを手当たり次第に押してみた。すると、ジャングルの口から炎が噴射された。炎を喰らった相手ロボットは一瞬で燃え尽きた。

「お、お見事です！　これからもよろしくお願いします！」

　九十九くんがパチパチと拍手してくれる。いや、わたしは仮のパイロットだって……。