祓っていいとも！

第10話（２）青年は忍者

「念のために確認をさせて頂きますが、最寄田静香殿……でお間違いはありませんね？」

「は、はい……」

　わたしは戸惑いながらも頷く。

「はあ……やや時が経ってしまいましたが、ようやくお逢い出来ました……」

　比較的長身で痩身な――体つき自体はたくましいと言っていい――身体を黒ずくめの忍者装束に包んだ五色のカラフルな髪色の青年はやや感極まった様子で呟く。おかっぱ頭とその髪色の組み合わせはなかなかに攻めているとは思うが、目鼻立ちは整っている。それぞれの好みの範疇に入るかどうかは別としても、世の女性の多くは彼のことをイケメンだと称するだろう。だがしかし……。

「……」

　わたしは自然と距離を置こうとする。青年はそれに気が付いて、首を捻る。

「？　どうかなさいましたか、姫？」

「い、いや、なんというか……」

「ひょっとして……警戒なされていますか、姫？」

「ま、まあ、そうでございますわね……」

　数週間前の昨日の今日だし、それも仕方がないことだ。わたしは素直に頷く。

「……拙者は決して怪しいものではありません」

「そ、そうですか⁉」

　わたしは思わず大声を上げてしまう。ブレザー姿の高校生が集まっている中、ベッタベタの忍者装束を着ている青年も怪しいものだと思わないで他の何が怪しいというのか教えて欲しいところだ。

「ええ。ですからそのように警戒しないで頂きないでしょうか」

「……何故、わたしの名前を知っているんですか？」

「それはもちろん、貴女様に関わる大事な使命があるからです」

「使命？」

「左様」

「……一応、伺うだけ伺いましょう……あなたのお名前は？」

「拙者は音影(おとかげ)と申します」

「え？」

「はい？」

　音影と名乗った青年は首を傾げる。

「えっと……下のお名前は？」

「いや、ですから、音影と申します」

「……」

「………」

　わたしと音影さんが見つめ合う。

「……源氏名みたいなものかしら？」

「ま、まあ、そうとらえて頂いて差し支えないかと……」

　差し支えないんだ。歌舞伎町も近いから、そういう発想になっちゃったけれど、まあ、通り名ってやつか……。

「ええっと……」

「拙者は忍者でござる」

「まあ、そうでしょうね……」

「……驚かないのでござるな」

　その装束でノットニンジャだと主張されたら驚いたけれども。

「忍者さんなのですわね……」

「ええ、ごく普通の」

　音影さんは頷く。

「……忍者はごく普通ではありませんわよ」

「そうでございますか？」

「そうでございますわよ！　フィクションとかでしか見ませんことよ」

「……江戸はこんなにも巨大な街だというのに？」

　音影さんは両手を大きく広げてながら周囲を見回す。っていうか、江戸って。

「はい」

「そちらの……新宿駅は世界で一番の利用者数だと小耳に挟みましたが？」

「それはまあ、そうらしいですけど……」

「それならば中にはいるでしょう、忍者の一人や二人」

「そうかもしれませんが……確認とかはしたことないから分かりませんわ」

「それらしい気配は感じますけどね……」

　音影さんは側頭部を抑えながら呟く。気配とか言われても困る。

「……あの、もういいかしら？　ホームルームが始まってしまいますので……」

　わたしはその場から離れようとする。

「お待ちください……！」

「ええ？」

　わたしは呼び止められ、振り返ってしまう。

「………」

　音影さんは黙り込んで周囲の様子を伺う。

「え、えっと……？」

「……ああ、とりあえず、心配は無用です」

「は、はあ……？」

「用件が終わった後にまたお話をしたいのですが……どうでしょう？」

「ま、また……？」

　わたしは露骨に嫌な顔をしてしまう。音影さんは苦笑する。

「どうかお願いします、姫様」

「その姫様ってなに⁉　っていうか、なんで跪いているの⁉　目立っちゃうって！」

　わたしはようやくツッコめた。さっきから言葉遣いが変になってしまっていた。

「あ、ああ、これは失礼……」

　音影さんはさらに畏まる。

「だ、だから、普通に立ってよ！」

「はっ……」

　音影さんがすくっと立ち上がる。もうホームルームが始まってしまう。

「……と、とりあえず失礼します」

「お待ちしております」

　わたしは軽く会釈をし、その場を後にして、教室に向かう。午後になり、ホームルームも終わる。アバンギャルドな忍者と鉢合わせしたりしないように裏門から帰れば……。

「げっ……」

　裏門から帰ろうとしたわたしは顔をしかめる。音影さんが何故かいたからだ。

「お疲れ様でございます」

「……どうしてここに？」

「いや、拙者のホームルームは早目に終わったので……この辺りを調べておりました」

「……ひょっとしてなんですが……」

「ああ、拙者はこの学園の転入生です」

「せ、制服を着なくて良いの？」

「特別にお許しを頂きました」

　忍者装束を許すなよ。ハロウィンか。あれか、新宿忍者村オープンへの布石か。

「し、調べって……？　なにか出てくる恐れでもあるの？」

「ええ……お、この揺れは……現れたな、怪獣め！　さあ、姫様、共に参りましょう！」

「はいいいいいいいっ⁉」

　音影さんの発言にわたしは驚く。