透き通る世界に拳を一つ

山羊と龍と犬と狐

ごめ゛ーーーん!!!!


今までなんの連絡も、報告もせずにいて、ごべーーーん!!!
　　

私が悪るがったァーーー!!!!


今更みっともねぇんだけども!!!


今日から、徐々に復活するのって、アリかなぁ！！！？


ダメ゛かな゛ー!!!・・・もう一度、もう一度！！ここで話を投稿させてくれぇ！！！


これから、また、この作品を、見続けてくれるかなぁー！！！！！




本当にお待たせいたしました。生きてます

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　連邦生徒会本部周辺。

　現在のキヴォトスは、かつてないほどの混乱の渦中にあった。

　不知火カヤ会長代理による強引な権力の掌握、そして何より、シャーレの『先生』――マッシュ・バーンデッドの不当な拘束と、それに連なる生徒たちの活動停止命令。これらの暴挙は、各自治区の不満を瞬く間に爆発させるには十分すぎる火種であった。

　デモを起こした生徒たちは去っていっているものの、その熱は覚めていない。

　そんな中、連邦生徒会本部の厳重な警備を抜け、一人の少女が中枢へと足を踏み入れた。

　山海経のトップである玄龍門門主――龍華キサキである。その護衛には、近衛ミナがいる。

　やがて、重厚な扉が開かれる。

　室内に通されたキサキを出迎えたのは、先程の暴れっぷりがどこへいったのやらと疑うレベルの、普段と何一つ変わらぬ、涼しげな笑みを浮かべたカヤであった。

「まさか、貴女がここに足を運んでくれるだなんて……光栄ですよ、龍華キサキさん」

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「こちらこそ会えて光栄じゃ不知火カヤ防衛……いや、今は会長代理とでも呼べば良いのか?」

「できれば後者で、お願いします」

「では…不知火会長代理、早速本題じゃが…」

「ああその前に………遠路はるばるお越しいただきお疲れでしょう。ささやかですが、お茶菓子を用意させていただきました」

　カヤが優雅な手つきで差し出したのは、高級な皿に盛られた見事な『シュークリーム』であった。

（……ほう）

　今、このキヴォトスにおいて最も危険な重罪人とされ、矯正局の最奥に囚われている『先生』――マッシュ・バーンデッド。彼の代名詞とも言えるその菓子を、わざわざこのタイミングで出してくる意図。それは明白な煽りであり、底意地の悪い牽制だった。

「お口に合うと良いのですが」

　涼しい顔で微笑むカヤに対し、キサキは表情一つ変えずにそれを見つめる。

「……ふむ。気遣い感謝する。誠に、美味そうな茶菓子じゃな」

　冷徹なまでの落ち着き。堂々たる玄龍門のトップとしての威厳。

（流石は門主……あのあからさまな挑発にも微動だにしない。あの圧倒的な風格……！）

　その後ろで控えるミナは、主の完璧なポーカーフェイスに内心でスタンディングオベーションを送っていたが

（まっすぐ行ってストレート、次いでアッパーか？ ……いや、だめじゃ。落ち着け、落ち着くんじゃキサキ……！）　　

　キサキを腹の底で煮えくり返る怒りを必死に抑え込み、脳内でカヤの顔面に叩き込む拳のコンビネーションをシミュレートしていた。ミナは今のキサキの頭の中がひたすら『暴力』で埋め尽くされていることなど知る由もなかった。

　そしてキサキはスッと目を細めると、優雅な所作でシュークリームを手に取り、躊躇うことなく一口かじった。

　サクッとした生地の音とともに、上品な甘さが口の中に広がる。連邦生徒会が用意しただけあって、間違いなく一級品の品だろう。

　しかし、キサキは静かに咀嚼を終えると、手元のティーカップに口をつけ、ひんやりとした声音で言い放った。

「……ふむ。悪くない味じゃな。じゃが――」

　キサキはカヤの目を真っ直ぐに見据え、不敵な笑みを浮かべる。

「少々、中身が軽すぎるな。見掛け倒しというか、底が浅いというか……前に食べた物と比べると、どうにも『重み』が足りておらん」

「……ほう？」

　カヤの涼しげな表情は崩れないが、その眉がほんの僅かにピクリと動いた。

「上辺だけの甘さで全てを誤魔化そうとする……どこぞの誰かさんの浅はかなやり方に、実によく似た味じゃ」

「…………」

（よし、言った。我ながら完璧な嫌味じゃ。物理で殴れん分、これで少しはあの腹立つドヤ顔も歪むじゃろ）

　表面上はあくまで冷徹な玄龍門門主としての威厳を保ちつつ、脳内では見えないガッツポーズを決めるキサキ。

（見事な意趣返し……！ 相手の用意した盤面に自ら乗りつつ、言葉一つでさらにその上から見下ろす圧倒的なカリスマ！ やはり門主は格が違う！）

　そしてその後ろでは、相変わらず主の内心の葛藤と暴力への渇望に一切気づかないミナが、またしても心の中で激しいスタンディングオベーションを繰り広げていた。

「……ふふっ。厳しい評価ですね。今後のレシピ改善の参考にさせていただきますよ」

　カヤはキサキの皮肉に対しても口元に笑みを貼り付けたまま、テーブルに両肘を突き、指先を優雅に絡ませた。だが、その双眸には一切の笑みが含まれていない。

「ところで……本日は何故、わざわざここに足を運ばれたのですか？」

（来た……ここからが本番じゃ）

　表面上は涼しい顔を保ちながら、キサキは内心で鋭く身構えた。キサキが自ら敵陣のど真ん中へ赴いた本来の目的――それは『時間稼ぎ』である。

　現在、連邦生徒会本部内で密かに動いているイズナたち忍者研究部の潜入任務、そして各所でカヤの包囲網を打破しようと動いている者たち。彼らが作戦を遂行するための時間を一秒でも多く稼ぐため、カヤの意識をこの場に釘付けにする必要があったのだ。

　しかし、同時に探るべきこともある。それは、カヤの『異常な自信』の正体。

「何故、と問うか。決まっておろう」

　キサキはティーカップを静かにソーサーへ戻し、冷徹な視線でカヤを真っ直ぐに射抜く。

「現在のキヴォトス全土を巻き込む異常事態……その中心にいる不知火カヤ会長代理の『真意』を、山海経を預かる者として直接確かめるためじゃ」

「私の、真意ですか？」

「左様。シャーレの『先生』の拘束並びにシャーレ所属生徒達の活動を停止させる。それすなわち百鬼夜行やレッドウィンター、そして我々山海経にまで喧嘩を売るような行為じゃ……いかに連邦生徒会と言えど、やりすぎじゃ。……お主、自らの首を絞めている自覚はあるのか？」

　カヤを揺さぶるための、直球の非難。

　普通の神経であれば、これだけの敵を作れば焦りや疲労が見えるはず。しかし、カヤの態度はあまりにも平然としすぎていた。

「首を絞める？ とんでもない」

　カヤの言葉には、狂気的なまでの確信が込められていた。

「これは全て、キヴォトスの『真の平和』のための必要なプロセスに過ぎません。悪を排除し、秩序を正す。超人たちを統制し、誰もが安心できる世界を作る……そのためには、あの規格外の暴力（マッシュ）と、それに群がる不確定要素は邪魔なのです」

「……ふん。綺麗な理想じゃが、現実はどうだ？ 外ではデモ隊が騒ぎ、各校の不満は爆発寸前じゃぞ。反発する者たちを、どう収拾するつもりだ？」

「ええ、ですから……『排除』するのですよ」

　その瞬間だった。

　カヤの瞳の奥で、普段の彼女とは違う――どこかおぞましく、冷酷な『別の何か』が揺らめいたように見えた。

　空気が、重くなる。キヴォトスの生徒が発する神秘のオーラや恐怖とは違う。これまでキサキが感じたことのない、異質で圧倒的な『圧力』が、じわじわと部屋を満たし始めたのだ。

（……なんじゃ、今の不気味な感覚は。不知火カヤ……こやつ、何か得体の知れないものを隠しておるのか……？）

　背筋を駆け抜けた強烈な悪寒を悟られぬよう、キサキはパチンと扇子を広げ、口元を隠す。

（……しかし、ここで引くわけにはいかん。もう少しじゃ。イズナたちが動くための時間を稼ぐためにも……もう少しだけ、この女の底を引き出さねば……！）

「排除……それをわざわざ、山海の長である妾の前で言うとは、なかなかに強気なんじゃな」

「……フフフッ」

　見えない重圧に冷や汗をかきながらも、キサキは決して引くことなく、玄龍門門主としての威厳をもってカヤとの腹の探り合いを続行するのであった。

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――一方、その頃。

　カヤとキサキが静かなる腹の探り合いを繰り広げていた部屋から遠く離れた、連邦生徒会本部の別区画。そこでは、冷たいコンクリートの通路に激しい銃撃音と爆発音が木霊していた。

「くっ……！」

　壁を蹴り、天井のパイプを伝い、イズナは縦横無尽に跳び回る。しかし、彼女が着地するより一瞬早く、正確無比な弾丸がその足元を穿つ。

「逃げ場はないぞ、久田イズナ。お前の動きはすでに制圧下にある」

　硝煙の向こうから、鋭い眼光を放つ尾刃カンナがゆっくりと歩み寄ってくる。構えられた愛銃から放たれるプレッシャーは、まさに獲物を追い詰める狂犬のそれであった。

　イズナが放ったクナイや煙玉は、その研ぎ澄まされた直感と反射神経の前にことごとく無力化されていた。

「カンナ殿……！ イズナには、どうしても分からないのです！」

　弾幕を躱しながら、イズナは悲痛な叫びを上げた。

「今のカンナ殿が掲げる『正義』とは、一体何なのですか！！ ヴァルキューレの局長として、キヴォトスの皆を守るのがカンナ殿の正義ではなかったのですか！？」

「……今のキヴォトスには、強力すぎる劇薬が蔓延している。不知火カヤ会長代理の言う通り、一度すべての不確定要素を排除し、完全なる秩序を敷く。それこそが、これからのキヴォトスを守るための『正義』だ」

「ならば……！」

　イズナは壁を蹴り反転し、カンナの正面へと降り立ちながら吠えた。

「主殿が……本当に『悪』だと、心の底から思っているのですか！？ あの人が、誰かの平和を脅かすような人だと……カンナ殿の目は、本当にそう見えているのですか！！」

　その真っ直ぐな問いかけに、カンナの引き金を引く指が、ほんのコンマ一秒だけ止まった。

　脳裏をよぎるのは、規格外の力で数々の理不尽を粉砕し、それでもなお、ただ平穏にシュークリームを頬張っていたあの男の姿。

「……私の個人的な感情など、どうでもいい」

　だが、カンナは強引にその迷いを振り払うように、冷徹な声で言い放った。

「私はヴァルキューレ警察学校の公安局長だ。連邦生徒会の決定に従い、法と秩序を執行する……それだけだ！」

　タァンッ！ と、これまでで最も鋭い銃声が鳴り響いた。

　弾丸はイズナの着地点を完全に先読みしており、体勢を崩したイズナの服の袖を掠める。

「あっ……！」

　体勢を崩した一瞬の隙。カンナはその野生の牙を剥くように一気に距離を詰め、イズナの腕を強く掴み上げた。そのまま力任せに冷たい壁へと押し付け、彼女の額に銃口をピタリと突きつける。

「勝負あったな。大人しくしろ、其方の負けだ」

　手足を完全に封じられ、忍術を使う隙も、武器を取り出す猶予もない。誰の目から見ても、イズナが完全に追い詰められた絶望的な瞬間だった。

「……イズナは、諦めません」

「なに？」

　銃口を突きつけられながらも、イズナの瞳からは一切の光が失われていなかった。

　主殿（マッシュ）は、どんな理不尽な状況でも、どんなに強大な敵を前にしても、決して諦めなかった。魔法が飛び交う世界で、ただ己の肉体と真っ直ぐな想いだけで道を切り開いてきたのだ。

　ならば、その背中を見てきた自分が、ここで立ち止まるわけにはいかない。

　武器が使えないなら。

　忍術が使えないなら。

「主殿の……真っ直ぐな想いを、イズナが証明するのですッ！！」

　イズナは壁に押し付けられた状態から、自らの首を大きく後ろに反らし――そして、弾かれたバネのように全力で前へと振り抜いた。

　ゴッッッ！！！！

　鈍く、そして重たい衝撃音が通路に響き渡る。

「……っ！？」

　イズナの放った渾身の『頭突き』が、カンナの額にクリーンヒットしたのだ。想定外すぎる物理的な一撃。その脳を揺らす強烈な衝撃に、カンナの拘束が思わず緩む。イズナはその隙を見逃さず、カンナの手を振り払って大きく間合いを取った。

「……くっ、痛ぁっ……」

　己の額を抑え、少し涙目になりながらも闘志を燃やすイズナ。対するカンナは、赤く腫れ上がった額を手で抑えながら、信じられないといった表情でよろめき、イズナを睨みつけた。

「……頭突き、だと……？」

「はい！ イズナの渾身の、物理攻撃です！」

「ふざけるな……忍者の戦い方ですらないだろう、それは……」

　カンナは呆れたように息を吐き出したが、その口元には、先ほどの冷徹な狂犬にはなかった、微かな動揺と人間らしい感情が滲み出ていた。

「忍法でも、銃でもありません！ これは、主殿から教わった……決して折れない、真っ直ぐな『心』の一撃です！」

　額を赤くしながらも胸を張って宣言するイズナ。その姿は、かつてカンナが信じたかった、理屈や建前をぶち壊す『本物の強さ』を体現しているようであった。

　そして、イズナの渾身の頭突きを喰らった瞬間、カンナは頭を強く抑えながら苦しみ始める。

「―心……ッ…違う、必要なのは――だが……！！なん…だ……頭が……！！！」

「カンナ殿…？」

「私は…―私は……！！」

（――痛みで苦しんでるわけではなく…何か、別の…?）

床に片膝をつき、必死に己の頭を抱え込むカンナ。その様子をしばらく警戒しながら見守っていたイズナだったが、カンナの口から微かに漏れ出る言葉に耳をそばだてた。

「ヴァルキューレ…カイザー……災厄の狐……！」

　途切れ途切れに絞り出される単語。それはカンナが知っているはずの言葉の羅列だった。

　理由は全くわからないが、先ほどの頭突きの強烈な衝撃で思考回路がバグを起こしたのか、それともカンナ自身の奥底にある記憶が必死に何かを訴えかけているのか。

（もしかして……今言葉をかければ…！！）

　そう直感したイズナは、試しにカンナが強く記憶しているであろう身近な単語を投げかけてみることにした。

「カンナ殿！ 思い出してください！ シュークリーム！ 先生！ ワカモ姉様！」

　カンナの瞳孔がカッと見開き、その言葉に脳内のシナプスが激しく反応を示す。

「シュークリーム………押し込み、先生……子供、ワカモ……妻……不審者、自称妻…わいせつ罪……！！」

「姉様の方で引っ張られて…！？ それに姉様は不審者……じゃ、ない！です！ えーっと、ほ、ほかになにか！」

　イズナは慌てて両手を振り回した。カンナの警察としての職業病なのか、それともマッシュとその愉快な仲間たちによる色々な奇想天外の行動のせいなのか、普段の出てくる連想がすべて『犯罪』の方向に引っ張られてしまっている。

「じゃ、じゃあ……『筋肉』！ 筋肉はどうですか！」

「筋肉……圧倒的暴力……器物損壊……連邦矯正局……の……扉の不法破壊……ッ！！」

「あ、あれ…！？じゃ、じゃあ……『魔法』！！」

「魔法……手品……無許可の路上パフォーマンス……道路交通法違反……詐欺罪……！」

「なんでそんなちっちゃい犯罪に！？ 違います！ じゃあ『ダンベル』！！」

「ダンベル……凶器……いや、鈍器……殺意の高い重量物による……傷害未遂……！」

「主殿の筋トレグッズが全部凶器扱いになってます！！？」

　イズナの必死の連想ゲームも虚しく、カンナの口から飛び出すのはヴァルキューレの公安局長らしい流れるような罪状の羅列ばかりであった。

「くっ……『杖』……危険物……『プロテイン』……不審な白い粉……薬物所持……！！」

「それだとただの凶悪犯罪者になっちゃってます！！カンナ殿、目を覚ましてください！ 悪い方にばっかり引っ張られてます！！」

　頭を抱えて唸る狂犬と、必死に別の言葉を探してポンポンと単語を投げ続ける忍者。

　冷たいコンクリートの通路に響き渡っていたはずのシリアスな銃撃戦の空気は、イズナの渾身の頭突きを境に、すっかりシュールな言葉遊びの空間へと変貌してしまっていた。

（なんだ―！？わからない…！！何が……！！私は……どうなって……いるんだ……！！！？）

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これからの詳しい話は、活動報告の方でお知らせいたしますので、ぜひよろしくお願い致します。