ダンジョンで飯を食うのは間違っているだろうか？

怪物の友愛

「………………」

　妙だ。

　モンスターの群らしき反応を捉えたかと思えば直ぐに探知範囲外に逃げられる。

　最初は7体。次に4体。今は1体。

　だんだんと正確に逃げられる。まるで此方の動向をある程度把握しているかのように。

　それとは別に極彩色は襲いかかってくる。逃げているのは異端児(ゼノス)だろうが、いくら知能があるとはいえ対応が早すぎる。

　レフィーヤが抜けた今、襲撃に備え第三位階防御魔法(ヴィア・シルヘイム)と第二位階攻撃魔法(レア・ラーヴァテイン)による感知をリヴェリア一人で行わなくてはならない。魔力を無駄に消費する範囲拡大は避けるべき。しかし…………

「運が悪いですね………」

　ヘルメスから齎された『ダイダロスの手記』が偽物であった以上、ルートは自分達で散策するしかない。だというのに度々リヴェリアの感知圏内に入り慌てて引き返すを繰り返す。

「とはいえ、優先すべきはクノッソスの情報をできる限り持ち帰ること…………」

　異端児(ゼノス)を積極的に追うことはしないはずだ。というか出来ない。

　リリウスにより人類との敵対の意思がないことを示された怪物を優先してオラリオの崩壊を望む闇派閥(イヴィルス)の魔窟を放置するなどという悪手は取れない。

　今ならもれなくリリウスとの敵対という世界一欲しくないおまけ付きだ。そう、【ロキ・ファミリア】だけなら接敵にさえ気を付ければ問題なかった。問題はここには【ロキ・ファミリア】以外がいるということ。

「っ！！」

　扉が一気に開く。通路の向こうから現れるのは食人花の群れと精霊の分身(デミ・スピリット)のなり損ないに追われるフェアリーフォース。魔法で撃退こそしているが物量に押されている。

「まずい！」

　フェルズの叫びにダイダロスオーブを取り出しかけ止まる。ここで扉を閉めれば【ロキ・ファミリア】が助からない。鍵を持っているとはいえ、明確な隙が出来る。

　その僅かな逡巡を嘲笑うかのように異端児(ゼノス)達が向かっていた方向の通路からも食人花と闇派閥(イヴィルス)の群。人間はエルフしか狙わず、食人花も魔力に反応してエルフを獲物と定める。一応は異端児(ゼノス)達を襲っていないがミノタウロスやトロルすら超える超大型級の巨躯が群で迫るだけで十分脅威だ。

「神タナトス………！」

　忌々しく死神の名を叫ぶ仮面のエルフ。その叫びに今更何の意味もありはしない。

　神タナトスは理解していた。リリウスという存在がモンスターを肯定しようと人類は納得などしないと。話し合いは決裂する。ましてや話す機会さえ与えなければ【ロキ・ファミリア】は必ず異端児(ゼノス)も攻撃対象にする。

　誰も彼もリリウスのように『種族』を『個』で見ることは難しいのだ。ましてや人類の不倶戴天の敵であるモンスター相手ともなれば。

「後はリリウスちゃんが【ロキ・ファミリア】を『分かり合えない』から『潰すべき』と判断してくれるのが理想だけど、それは高望みし過ぎだね…………」

　更にいえば今回の件を異端児(ゼノス)に手を出してないと判断してくれるかどうか。まあ気に入ってる相手に甘いところがあるリリウスだ。気に入ってるかは兎も角嫌われてはない自覚があるタナトスはまだギリギリセーフだと思っている。

　このまま異端児(ゼノス)から被害が出なければの話だが。【ロキ・ファミリア】のみを狙わせてるし、上手くリヴェリア達だけ死んでくれないかなぁ。

「ま、これで【九魔姫(ナイン・ヘル)】が討てるとは思ってないよ。でもエルフが何人か死ねば、士気には相当影響が出るだろう？」

「っ！！」

　漆黒の雷霆が食人花を焼き滅ぼす。魔剣から放たれる氷が食人花を貫く。

「…………」

　白と黒の仮面のエルフ。強いな。片方は動きからしてLv.4。オラリオでも有数の実力者。もう1人は身体能力自体はLv.1………良くて2だが動けている。

　ランクアップこそ果たしていないがその動きはベテラン。それも相応の修羅場を抜けている。このチグハグさはなんだ？

「罪深き冒険者に断罪をおおおお！！」

「っ！！」

「リヴェリア様！！」

　そんな考え事をする暇など与えるはずもなく、魔法で穿たれながらも闇派閥(イヴィルス)がリヴェリアに接近し自爆。

　魔導師とはいえLv.6の彼女でもそれなりのダメージを負う。これが繰り返されれば間違いなく死人が出る。

「くっ！」

「っ！！　近付くな、異端の怪物め！」

　暴れ回る食人花から距離を取ったセイレーンに接近したアリシアが短刀を振るう。アリシアの拒絶に傷ついたかの様に顔を歪めその表情にアリシアの胸に深く棘が突き刺さる。

「我々を惑わすな！！」

　怪物を信用してはならない。でも傷つけていいのかと、2つの心がせめぎ合う。

　優しい者から死んでいく。勇者の評価の通り、彼等の言葉に耳を傾けてみるべきではと思えてしまう者から動きが鈍り始めていた。

　其処に追い打ちをかける死神の切り札。

「ここか、羽虫ども」

　扉が開き現れるレヴィス。投擲されるは不治の呪剣。怪物も闇派閥(イヴィルス)も等しく粉砕しながら突き進みアリシアへと迫る。

「ぐぅ！？」

「！！？！？」

　その凶刃からアリシアを庇うはセイレーン。怪物という強靭な肉体。Lv.6に迫る基礎能力(ポテンシャル)。冒険者でもリリウスを抜いてもオッタルやガレスぐらいしか勝る者はいない耐久すらその剣は容易く切り裂く。しかし他のもののように粉砕することは敵わない。

「……………何故」

「私の金羽(はね)より、綺麗ナ貴方の髪ヲ………汚したくないト………そう思ってしまッテ………もし許されるナラ、貴方と友達になりタイと、そう夢見てしまいマシタ………」

「！！」

　それはまごうこと無き尊き友愛(フィリア)。死にゆく高潔な生き物に一片の曇りもなく、当たり前が砕ける。

「出来損ないのモンスターが………」

　そんな茶番にただ苛立つレヴィスは新たに呪剣を構え、天井を貫き落ちる雷光が片腕を吹き飛ばした。

「！！？」

　超圧縮された雷。アダマンタイトすら蒸発させるプラズマ。魔力への変換を通さず直接雷として顕現させるスキルの為魔法減衰効果を受け付けず地(・)上(・)か(・)ら(・)こ(・)の(・)階(・)層(・)ま(・)で(・)ぶち抜いた。

「チィ………！」

　それがセイレーンから当たりにいったが故に見逃すという警告だと死神の忠告を聞いていたレヴィスは理解した。

　故にこそ大人しく引き下がる。されど食人花共はその場においていく。レヴィスが去っても動揺したエルフ達では………。

「いいや。悲劇はいらない………怪物の手を取るのなんて荒唐無稽、とびっきりの喜劇が丁度いい」

　ならば、そこに現れるは援軍。傷こそ既に癒えているが装備はボロボロのフィンに髭の一部が凍りついたガレス。それが【ロキ・ファミリア】の援軍。

　ならば当然異端児(ゼノス)の援軍もいる。

「邪魔だ」

「あっちいけ」

　雷が走り、モンスターの濁流が起こる。

「タクシャカ！　マナサー！」

「……ん？」

　マナサーはレイの様子に気付くと自分の血をかける。あらゆる傷を癒やすマーメイドの血は、しかし呪いを打ち消さない。

「解呪薬ならあるよ」

「…………………そうか」

　フィンの言葉に暫し彼を見つめた後、マナサーはレイを抱える。

「フィン………鍵はレフィーヤから受け取ったのか？」

「？　ああ、そうだけど………」

「……………そうか」