「なるほど、天原中学がV字回復を遂げたのは彼らの活躍があってのことだったんだ…」
「うん、俺もまさか奈良の強肩外野手だと知っている人がいたとは思ってもなかったんだけどね」
「そっかぁ…」
オレも正直エース争いで負けるわけにはいかない。されど、オレのライバルが増えるのは結構なことだとは思う。しかし、実力がなければエース争いと言えるわけがない…
「まぁ、それでも実力がどんなものかわからないからさ、打撃勝負してみるか?」
「とはいってもワイはキャッチャーやで?ワイが打席に立つわけにいかへんよ」
「いい人がいるじゃん。エース探しに余念がなくバトルジャンキーな奴が」
「おぉ、あいつ…孤崎やったらええ感じやと思うな」
そして放課後…大野は金華と芦澤を連れて孤崎に話しかけることにした。
「よっ、千振。バッティングマシンで打撃練習中申し訳ないんだけどさ、勝負してほしい投手が2人もいるんだ」
「ほぉ～、大野君が言う勝負してほしい人って誰のこと?」
「あぁ、金華光と芦澤漣っていうんだけど」
「そうなの?私としては戦いがいのある投手対決は気持ちがいいからね。やってあげる」
そういうと、孤崎はバッターボックスに立った。
「よし、まずはお嬢からや。こいつはワイと勝負したことのあるやつや。甘く見ない方がえぇで」
「へぇ、どんな投球してくれるか、見てみようじゃないの」
バットを構えた孤崎相手に金華がトルネード投法*1からストレートを低めに投げた。これはストライクゾーンに入り1ストライク。2球目は右打者の懐をえぐり、かつ見逃せばボールになるカットボールだが、これはバットに当たったもののレフト線をから大きく外れてファール。これで2ストライクとなってしまったが3球目、アウトコース低めに決まったがこれもバットに当てられてファール。4球目、5球目と続けてボール球を投げたとはいえ、さすが孤崎。難しいボールでもたやすくバットに当ててファールで凌ぐ。
（こいつ、なかなか簡単にアウトにしてくれへんなぁ…際どいボールはみなファールになってまう…どうすればこいつをおさえることができるんやろか…）
厄介そうに孤崎を見る野村だったが、彼はかつて彼女が日本球界ではほとんど使われないある球種を使う投手であるという情報を思い出したのだ。
（せや、こいつなら孤崎を空振りに仕留められるんちゃうか？）
彼はここでナックルをアウトコース低めに要求した。そのリードを見た金華はびっくりした。
（なんですって⁉私がナックル使いであることを知って…今までまともに受けられた人がいないからほとんど投げてなかったというのに…)
ナックルは回転量を最小限に抑えたうえで木の葉のように左右に揺れながら落ちていくため、常識的に考えられないような変化をするから「魔球」と呼ばれている。その変化は打席にいないと分かりにくいうえに、スローボールとも捉えられるような速度であることも特徴だ。しかしながら予測不可能な変化をするためにプロの正捕手でも捕球は難しい。そのため、ナックルボーラーが登板する時は捕球技術の高い捕手が正捕手を差し置いて出場することも多い。彼女がナックルボールをほとんど投げてこなかったのも正捕手がナックルを捕球することが苦手だったのかもしれない。
金華は言われるがままナックルを投じた。すると、フォークしては不規則な動きにチェンジアップにしては落ち幅が大きすぎるために孤崎のバットは空を切った。
（これは…フォークにしても落ち方がが不自然だし、かといってチェンジアップにしても落ちはあが大きいし…これが魔球ナックルボールなの?）
これまで打撃に自信があった孤崎だったが初めて見る魔球には相当びっくりしていた。
(な?こいつは世にも珍しい変化球を投げてくる投手だって分かってないとかんたんにうちくずせへんねんで)
野村はしてやったような笑みを浮かべた。孤崎もこの表情に苦笑いを浮かべる。
皆さん、ご無沙汰しております。いいアイデアが思い浮かばず長いこと更新停止してしまい申し訳ありません。いやぁ、打撃勝負は書くのが難しい…配球知識がないだけにどうやって書くのか分からないのがしんどいです。
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