巫璽山麓は第六天極楼――皇國の反政府テロ組織「武装戦隊・狼ノ牙」本部。
薄気味悪いロビーで、加特力の神父を思わせる黒ずくめの老紳士、首領Дこと道成寺太は電話端末を睨んでいた。
「相変わらず連絡が付かない……。扇君は一体何をしているんだね……」
首領Дは扇小夜という女に連絡を取ろうとしていた。
その正体は水徒端早辺子という新華族の男爵令嬢であり、姉の居場所を探す為に身分を偽って潜入捜査していたに過ぎない。
そして岬守航達の脱出に協力し、事を為した後は狼ノ牙から離れていった。
そうとも知らずに、首領Дは彼女を最高幹部「八卦衆」に昇進させようとしていたのだ。
「結局こうなったのか……」
首領Дの娘・椿陽子が意味深に呟いた。
彼女は休憩拠点で早辺子の電話を盗み聞きし、その正体を知っている。
しかし陽子はそれを他の者達には黙っていた。
当然、首領Дは娘を問い質す。
「どういうことだね？」
「彼女を信じていたから黙っていたけど、どうやら彼女も仁志旗さんと同じく間諜だったみたいだ。彼女、本当の名前は水徒端早辺子というらしい。自分で名乗っているところを偶然聞いちゃったんだ」
「水徒端早辺子だと……？」
首領Дは怒りに顔を顰めた。
「道理で姉のことを執拗に訊いてきた訳だ。しかし陽子、知っていたならどうして黙っていた？」
「姉の志を継いだと思いたかったのさ」
陽子は口から出任せを言った。
実際には、早辺子が裏切っていようと気にしなかったから見逃しただけだ。
陽子にとって、革命の成否などはどうでも良かった。
だが彼女は今、少し拙い状況に置かれていた。
「成程。扇君の正体がそういうことなら、例の脱走者も彼女の仕込みか。同志屋渡は寧ろ被害者で、同志土生や同志鍛冶谷を失ったのも彼女の仕業ということになる。ならば陽子、一つペナルティを与えよう」
「ペナルティ？」
陽子は肩を少し震わせて身構えた。
その表情は恐怖からか少し硬くなっている。
「思惑はどうあれ、お前は重大な情報を伝えなかった。その埋め合わせとして、脱走者共の掃討と、水徒端早辺子の粛正を任せる」
「私一人でか？ 戦力的にはいざ知らず、能力的には難しいよ」
陽子の術識神為は戦闘に特化した放電能力である。
最早行方の分からなくなった航達や早辺子を見つけ出すことは不可能に近い。
だが、八卦衆にはこんなときに打って付けの人材が居る。
「同志逸見」
「はい、首領様」
背の高い、女装した男が呼び掛けに応えた。
八卦衆の一人・逸見樹。
この日、鷹番夜朗を殺害して本部へ戻ってきたところである。
標的の居場所を的確に見つけ出し、倭岡州から栃樹州までの約七百粁を一日で往復出来たのは、彼の能力に依る。
「陽子を脱走者の許へ転送させられるかね？」
「遺伝子情報があれば。ただ、今日はもう疲れちゃいました。明日まで休んで神為を回復しないと……」
「そうか。では今夜のご褒美は無しだね。折角久々に抱いてやろうと思ったのだが」
「そんなっ……！」
首領Дと逸見には肉体関係がある。
逸見は首領Дの性技の虜なのだ。
陽子はそんな二人の様子に眉を顰める。
父親の情事を仄めかされたのだから当然である。
「待って。僕も行く」
その会話へ、陽子の双子の弟である道成寺陰斗が割って入った。
普段無感情な彼には珍しく、強い意志を感じさせる眼をしていた。
「脱走されたのは僕にも責任がある」
「ああ、そういえばそうとも言えるね……」
航達が超級為動機神体・ミロクサーヌ改で碧森支部を脱出する際、陰斗が折野菱に狙われたことで更なる混乱が引き起こされた。
これが決定打となり、拉致被害者全員の脱出が成されたと見ることも出来る。
「宜しい。但し、二人で行動するのなら監視役に同志沙華を付ける。良いね」
「今度は私が屋渡の尻拭いか……」
ピンクのラメが入った派手な服を身に纏った女は八卦衆の紅一点・沙華珠枝である。
彼女は屋渡倫駆郎と犬猿の仲であるが、それは彼女が屋渡に比肩する戦闘能力を持っているライバル関係にあることも影響している。
戦士としての実力でナンバーワンが首領Д、ナンバーツーが屋渡なら、ナンバースリーは間違い無く沙華だった。
「解った。じゃあ明日、三人で行ってくるよ」
「うむ。革命の道理も解らぬ愚昧な狗共に思い知らせてやりなさい」
人の寄り付かない山荘で、彼らは更なる毒牙を研いでいた。
⦿⦿⦿
烏都宮にある工事中のビルで、岬守航と麗真魅琴は明日に備えて就寝しようとしていた。
何度も述べるが、翌日の月曜には作業員が入って来る。
遭遇を避ける為に、航と魅琴は朝早く出発しなくてはならない。
だが、二人は今一つ眠れなかった。
異国の地は堅い混凝土の上とはいえ、若い男女が一つ屋根の下で一夜を超すのだ。
心の中に何の感慨も芽生えない筈が無いだろう。
しかし、航にとってはここで大きな問題が立ち塞がる。
「まだ動けないんだよなあ……」
鷹番の能力で低下した航の筋力は相変わらず戻っていない。
少しずつ体に力が戻ってきてはいるが、依然として立ち上がれるには至っていない。
これでは、折角の二人切りの夜に何も出来ることが無い。
「つまり、私も敵襲が無い限りは安心して眠れるという訳ね」
壁に凭れ掛かっている魅琴は、悪戯っぽい微笑みを浮かべて航の独り言に応えた。
「ま、何かしようとしてきたら殺すけど」
「いやあ、素手で超級為動機神体を解体出来る人が言うと迫力が違いますね……」
航は顔にズキリと幻覚の痛みを感じた。
初めて会った時に食らった竹篦返しの痛みを、航は今でも能く覚えている。
あの時折れた歯が乳歯でなければ、今頃は差し歯だろう。
しかし、そんなことよりも現状の航にはもう一つの問題があった。
それに比べれば、一つ屋根の下で魅琴に手を出せないことなど大した事ではない。
「魅琴」
「何？」
「お腹減った」
「我慢しなさい。今の貴方を置いて買い物になんか行けないわよ。襲われたらどうするの？」
そう、二人は夕食を摂っていないのだ。
神為を身に着けていれば、飲まず食わずで長期間活動すること自体は可能だ。
しかし、空腹感は依然として中枢神経を襲ってくる。
健啖家の魅琴が噯気にも出さないのが寧ろ不思議なくらいだ。
「魅琴」
「何？」
「喉渇いた」
「我慢しなさいって」
航は天井を見上げたまま溜息を吐いた。
我慢しているのは魅琴も同じなのだから、あまり不平不満を言うのは悪い気はしている。
だが、それでも辛いものは辛いのだ。
「どうにかならないかな？ ビルの中に自販機が置いてあったりしない？」
「駄目よ。目を離す訳にはいかないわ」
航を見る魅琴の眼には窓から差し込む幽かな月明かりが帯び、憂いの色を浮かび上がらせていた。
そんな彼女の様子に、航は考える。
（そうか。そりゃ心配だよな……）
抑も、航は狼ノ牙に攫われて此処に居るのだ。
態々皇國に乗り込んでまで取り返しに来た魅琴は、もう二度と同じ轍を踏みたくないという思いで一杯だろう。
四六時中見張っていたい、というのも無理は無い。
「解ったよ。もう我が儘は言わない」
「そ、助かるわ」
魅琴はほっとした様に航に微笑みかけた。
しかし、決意を表明した矢先、今度は航の腹が空腹を訴える様に鳴ってしまった。
「……ごめん」
「もう、しょうがないわね……」
魅琴は溜息を吐いて航に歩み寄ると、彼の体を再び抱え上げて背負った。
「ちょっ……!?」
「そんなに辛いなら、買い物に連れて行ってあげるわ」
「待って待って！ 流石に恥ずかしい！」
「三度目よ。我慢しなさい」
女に負ぶわれた姿を人に見られてしまう――これは男として、考えただけで穴があったら入りたくなる恥辱だろう。
しかし、魅琴は意地悪くクスクスと笑っている。
どうやら彼女の心は羞恥プレイモードにスイッチが切り替わったようだ。
「ま、取り敢えずはビルの中を見て回りましょう。食料の自販機があるかも知れないわ。無かったら、覚悟することね」
「このドＳ……」
航はビルの中で食料が売っていることを祈りつつ、小声で魅琴の意地悪を責めるしかなかった。
⦿
二人は食料と飲料を調達して戻ってきた。
魅琴はつまらなさそうに航を床へ寝かすと、ペットボトルのキャップを開ける。
（助かった……）
幸い、ビルの中には食料を売る自販機もあった為、なんとか羞恥プレイは避けられた。
不満げな魅琴は仰向けに寝る航にペットボトルを傾け、口元に飲み口を近付ける。
「口を開けて。行くわよ」
今の航は自分で飲み食い出来ない。
こうやって、魅琴に口の中へ流し込んでもらわなければならないのだ。
航の嚥下に会わせ、ゆっくりとしたペースで等張液飲料が注がれる。
「一先ずこれくらいで良いかしら？」
「ああ、ありがとう。生き返ったよ」
大袈裟ではなく、航はその潤いだけで本当に生き返る思いだった。
今度は、あんぱんの包装が開けられた。
細く白い指先で細かく千切られたパンが航の口内へ運ばれる。
「噛める？」
航は咀嚼しながら頷いた。
それを受けて、魅琴は優しい微笑みを浮かべた。
「そ。良かった」
食事の世話を受けているせいか、航には魅琴がまるで天使の様に見えていた。
それはそれは、とても幸せな一時だった。
ふと航に一つ、邪な案が浮かんだ。
今となっては後の祭りなのだが、咀嚼出来ない振りをすれば魅琴はどう対応してくれたのだろう。
「今、何か変なことを考えたわね？」
「え？ ソンナコトナイヨ？」
「恍けても分かるわよ。何年一緒に居ると思っているの？」
今度は魅琴が自分のあんぱんと等張液飲料を摂取する。
考えてみれば、この様な形で食事を共にするのは初めてかも知れない。
手料理ではない既製品の軽食で、同じものを食べるのは新鮮な経験だ。
「私も少し助かったかも知れないわ。なんだかんだ、空腹と渇きは辛いもの」
「だろ？」
「出来れば貴方にはもっと確り食べさせたかったけれどね」
「御為ごかしだが、要するに外へ行きたかったということだろ？」
航にとって、こうやって魅琴と冗談を言い合える一時は堪らなく愛おしかった。
出来ることなら、いつまでもこのような関係を続けていきたい。
航は考える。
今なら、動もすれば思いを伝えられるのではないか。
しかし、すぐに思い直した。
（いや、今は止そう。こんな状態じゃ締まらないし、元々は帰国を成し遂げてから告白するつもりだったじゃないか。その時こそ、必ず言おう。今度こそ、ヘタレるもんか）
航は密かにそう誓った。
そんな航の胸の内など知る由も無い魅琴は再び航にドリンクとあんぱんを与える。
そうやって何度か互い違いに飲食を繰り返し、二人は一先ずの腹拵えと水分補給を済ませた。
「さ、もう寝ましょう。明日は早いわ」
「ああ、助かったよ。どうもありがとう」
「どういたしまして」
空腹と渇きを満たした二人に、窓から柔らかな月明かりが差し込んでいた。
七月五日の日曜日は、航にとってささやかな幸せを感じられる休日となった。
しかし、そうこうしている間にも、彼らには複数の勢力が刺客を送り込もうとしている。
そして航と魅琴を脅かそうとしているのは、何も敵対者ばかりではなかった。