ワゴン車は一旦、埼珠州方面へ来た道を戻っていく。
虎駕憲進の能力で空に道を作り、上空からという不正な手段で統京へ入る――その為にはまず姿を眩ます必要がある。
勿論、十人乗りのワゴン車がいきなり消えてしまっては騒ぎになるので、人通りの無い場所で事を起こさなければならない。
「この辺りで良いですねー」
白檀揚羽は運転席から周囲の様子を窺う。
また、後部座席の者達も協力し合い、姿を消しても良いかどうか注意深く観察する。
「良さそうだな。では幽鷹君に兎黄泉君、頼む」
「ふにゅ！」
「任せてくださいです！」
根尾弓矢の合図で、雲野幽鷹・兎黄泉がその体を光らせる。
虎駕の鏡で空に道を作るのも、白檀の幻惑でワゴン車を隠すのも、本来は二人の力量を超えた大掛かりな能力行使だ。
そこで、雲野兄妹が二人に神為を貸すことに依ってこの作戦を実現させる。
「こりゃ凄いですねー。気分が頗る良い」
「今なら何だって出来そうな気がするのだよ！」
虎駕と白檀は、自分達が身に着けた神為の強大さに驚愕と興奮を覚えているらしかった。
久住双葉のときもそうだったが、どうやら双子から神為を借りると気分が高揚するらしい。
「では、まず私から、行きますよーっ！」
白檀が両手を合わせると、合わされた掌から葵紋が飛び出し、ワゴン車を包み込んでは虹色の光の粒となって消えた。
どうやらこれで、ワゴン車は周囲から見えなくなったらしい。
「では、次は俺が……」
虎駕はワゴン車の前方車窓へ向けて手を伸ばした。
すると彼の掌から花菱紋が顕れ、斜め上へと弧を描くように飛んで行った。
花菱紋が通り過ぎた経路には、銀白色の金属光沢を纏った道が出来上がっている。
板材は金剛石、そしてその表面を覆う金属箔には、摩擦係数の比較的高いバリウムを採用したようだ。
「此方もカモフラージュしなければいけませんね」
「白檀さん、お願いします」
白檀の手から再び葵紋が飛び出し、虎駕が作り出した空の道の裏側を走っていく。
ワゴン車からのみ道が見えるように幻惑効果を掛けただろう。
「では、空のドライブへと参りましょうか」
白檀はワゴン車を前進させ、虎駕の作り出した鏡の道へと乗り出した。
「おお！ 上手く行ったみたいだぜ。普通の道を走ってるのと変わらねえ乗り心地だ」
「後はこのまま道を統京へ向けて繋いでいくだけなのだよ」
「一層、このまま直接龍乃神邸まで行っちゃいましょうかー」
「さ、流石にそれは失礼では？」
難色を示したのは繭月百合菜だが、一方で根尾は少し考え込んでいる。
「いや、駄目元で連絡してみる価値はあるかも知れない。此方としては緊急事態なんだ。姿を隠したまま逸早く辿り着けるならそれに越したことは無い」
根尾は電話端末を取り出し、龍乃神へ連絡を取る。
そんな中、早くもワゴン車は統京の上空へと入った。
龍乃神邸のある千世田区まで多少距離は遠いが、そう時間は掛からないだろう。
彼らが走っているのは彼らだけの快適な空の道であり、渋滞も信号も無いのだ。
「本当ですか！ 有難い！ では、到着時にまた連絡します」
根尾の語調が車内に朗報を告げた。
電話を切ると、彼は白檀に結果連絡と指示を出す。
「白檀、龍乃神殿下からお許しが出た。このまま龍乃神邸へ向かってくれ。場所は分かっているな？」
「アイアイ、大丈夫ですよー。虎駕さん、道を少し左に曲げてもらえますか？」
「わかりました」
全ては順調、かに思えた。
残す懸念は、岬守航と麗真魅琴をどうやって辿り着かせるか、それだけだと思われた。
しかし直後、彼らは事がそう甘くはないと思い知る。
「おい！ 何か居るぞ!!」
最初に気が付いたのは虻球磨新兒だった。
彼の動体視力を以てしてやっと捉える程、それは物凄い速度で飛び回っていた。
飛翔体は二機、その内の一機が動きを止めたところで、車内の全員が息を呑んだ。
「壱級為動機神体……！」
ワゴン車の前に現れたのは、皇國の巨大ロボット兵器・為動機神体であった。
サイズ感は超級よりも小さい。
しかし、弐級よりは明らかに大きく、人間が乗り込んで操縦する類のものだと想像出来る。
このサイズは根尾の言うとおり、壱級に分類される。
そして、もう一体の壱級為動機神体がワゴン車の後方で動きを止めた。
ワゴン車が挟み撃ちにされたところで、前方の一機が右腕を此方へ向ける。
案の定、その腕には光線砲ユニットが備え付けられている。
「くっ！」
虎駕は即座に右手を振り上げ、ワゴン車に鏡の障壁を纏わせた。
運転に支障が無いように、金属箔は通常よりも薄くコーティングし、此方からは外が見えるようにしてある。
暗い側からは明るい側が透けて見えるが、逆は通常の鏡として作用する――即ち、マジックミラーの原理だ。
咄嗟の判断でここまで応用の利いた対策を打てる虎駕は、拉致被害者の中で最も術識神為を使い熟しているといえるだろう。
が、壱級為動機神体の光線砲は、一発で鏡の障壁を破壊してしまった。
雲野幽鷹から神為を借りていなければ、間違い無くワゴン車ごと吹き飛ばされていた。
「うわぁっ!!」
鏡が破壊された衝撃で、ワゴン車は空の道から転げ落ちた。
「うおおおっっ!!」
間一髪のところで虎駕が足場を生成し、なんとか体勢を立て直す。
更に、破壊された障壁も生成して再び車体の防御を固める。
しかし危機は全く去っていない。
今度は、吹き飛ばされたワゴン車を回避していたもう一機の壱級が此方に砲口を向ける。
「白檀さん！ アクセルベタ踏みでお願いします！」
「はいよォッ!!」
ワゴン車は急加速し、どうにか光線砲を回避した。
通常は使われないが、この車は最大で時速百五十粁まで出る。
「ハンドルは切らなくて良いです！ 道を傾けて軌道で曲がらせますから！ 兎に角全速力で走ってください！」
八人乗せている状態では加速性能を出し切るのは難しいが、それでもどうにか最高速度で逃げるしかない。
しかし、壱級為動機神体に比べれば牛歩に等しい速度である。
「駄目だ……！ 米軍の記録では、壱級為動機神体の速度も超級と同じく超音速……！ 到底逃げられん……！」
「だったら、戦って墜とすしかねえな！」
新兒が応戦しようと窓を開ける。
しかし、根尾は新兒を無理矢理引き戻して窓を閉めてしまった。
「何すんだよ！」
「壱級為動機神体も超級と同じく神為を受け付けん！ 白檀の幻惑が通用していないだろう！ 鏡の障壁に穴を開けて隙を作ってしまうだけだ！」
根尾が閉めた窓に光線が直撃し、鏡の障壁が割れてしまった。
衝撃で車体が大きく揺れる。
新兒は歯噛みした。
不用意な彼の行動で、虎駕は障壁の再生に余計なリソースを割かねばならなかった。
同時に、根尾の言葉は此方から打つ手が無いと言っているも同然である。
その痛恨に、根尾は強く歯噛みしていた。
「こんなことになるなら、正規の手続で統京に入るべきだった……」
この状況、宛ら二匹の猫に追い詰められた、歯の折れた鼠といったところか。
根尾は後悔を禁じ得なかった。
だが、そんな根尾を白檀が叱咤する。
「あー根尾さん、ネガティブなことしか言えないなら黙っててもらえます？」
確かに、根尾の言う様に彼らは絶体絶命のピンチにある。
しかしそれでも、白檀と虎駕は雨霰の様に降り注ぐ敵の砲撃をどうにか凌ぎ続けていた。
ただ嘆くだけでは、状況は何一つ改善しない、寧ろ邪魔なだけだ――尤もな言い分だった。
「……すまん、そうだな。どうにかする方法を考えよう」
「それでこそ私の上司ですよぉっ！ それに私、こんなシチュエーションって燃えてくるんですよねェッ！ 私が生まれ付きのスピード狂でミサイルの雨が目の前を飛び交う状況には不思議な程ハイになるって知ってますよねええッッ!!」
根尾は青褪めた。
バックミラーには、爛々と眼を輝かせた白檀の、狂気に満ちた形相が映されている。
嘗て白檀は、雇い主である皇奏手に自家用車を買って貰ったことがある。
その自動車で、彼女は夜な夜な峠に繰り出しては危険なレースに興じていた。
それが発覚し、皇は珍しく白檀に激怒した。
極めて高い技術に免じてどうにか運転禁止を免れた彼女は、それ以来走り屋の顔を封印した。
しかし、今の様にスピードが乗ってくると走り屋の本能が顔を出す。
おまけに、今の白檀は雲野兎黄泉に神為を借りて気分が高揚している。
「虎駕さん！ 道幅を確保してくれれば、普通にカーブ作ってくれて結構ですよ！ 乗り熟してみせるんで！」
「ま、待て白檀!!」
「黙れっつってんでしょうが！ 怖けりゃどっかその辺にしがみ付いてろや！」
白檀は最早自分でも制御出来ない様子だった。
しかし、この危機的状況下では彼女の度胸と運転技術が有難くもある。
そして、そんな白檀以上に状況を打開しようと足掻いているのが虎駕である。
彼は白檀に言われたとおり、広い道に複雑なカーブを作って敵の光線を躱す手助けをしながら、なんとか方策を練ろうとしていた。
とその時、壱級為動機神体のうち一機が前方から突撃してきた。
光線砲が当たらず、業を煮やしたのだろうか。
日本刀型の切断ユニットが下から上へ振るわれ、ワゴン車の脇を掠める。
その衝撃で車体は横転して一回転、偶然にも体勢が立て直され、どうにか事無きを得た。
「ヤバい！ もう一機来るのだよ！」
後ろから迫る機体は切断ユニットを横に薙ぎ払おうとしている。
これでは左右ハンドル・アクセル・ブレーキと、どう車体を動かしても攻撃を躱せない。
虎駕は咄嗟にワゴン車の走っている道を消滅させ、車体を落下させることで辛うじて攻撃を回避した。
ワゴン車は車体一つ分の落差を下がり、新たに生成された低い足場に着地した。
「白檀さん、足場を道ではなく広場にしました！ 自由に走り回ってください！」
「了解ィィ！」
白檀は華麗かつ危険なハンドル捌きでどうにか壱級二体の突撃を躱し続ける。
とはいえ、相変わらず敵の速度と比較すると極めて遅い。
彼女の運転技術だけではなく、虎駕の鏡の障壁や、車体の落下を利用した回避方法なども駆使して、どうにか攻撃を凌ぎ続けている状態である。
「なあ、思ったんだけどよ」
と、その時新兒が何かに気が付いた。
それは、考えてみれば当然の疑問であった。
「これだけ俺達のことを仕留めきれねえって、あいつら操縦下手糞過ぎじゃね？」
虎駕は目を瞠って笑みを浮かべた。
「行けるかも知れないのだよ！」
どうやら彼は打開策を思い付いたらしい。
