瓦礫と化した甲邸本館を背に、航と早辺子、序でに甲が跪いて頭を垂れている。
その前に居並ぶ六人の男女を取り纏める背の高い女――第一皇女・麒乃神聖花が航に告げる。
「岬守、面を上げなさい」
どういうことかと怪訝に思いながらも、航は顔を上げて居並ぶ六人の姿を瞳に映した。
この中の誰かが魅琴を誘った男だ――その相手はすぐに判った。
（こいつか！ こいつが皇國皇太子！ 尋常じゃない逞しさと美しさ！ 圧倒的な特別感！ こんな相手と張り合える訳が無いじゃないか！）
航は皇太子と思しき偉丈夫を見ただけで如何ともし難い敗北感に襲われた。
この男と同じ空間に居るだけで、自分の矮小さを嫌という程思い知ってしまう。
絹糸の様な白金色の長髪、天を突く様な長身、茶金色の強靱な肉体、深紅と柳緑の眼、薄青い唇、身震いする程に絶世の美貌――その全てがこの世の者とは思えぬ別次元の格を見せ付けている。
そんな航の思いを余所に、麒乃神は航に語り掛ける。
「扨て、明治日本の民である岬守は私達のことを知らぬ筈でしょうね。一つ自己紹介といきましょうか。私は第一皇女・麒乃神聖花」
麒乃神聖花は蠱惑的な微笑みを湛え、航を見下ろしている。
「余は第一皇子・獅乃神叡智」
獅乃神叡智は簡潔に名告ったが、それだけで充分に航はその名を胸に刻み付けた。
「第二皇子・鯱乃神那智」
鯱乃神那智は甲を引っ立てて航達の隣に並ばせた男だ。
格好からして軍人だろうか。
「妾のことはもう知っているね。一先ずこの場は任せてくれ。悪いようにはしない」
龍乃神深花は航を特段責める様子も無く、真面目な話をする時の顔で航を見ていた。
「第三皇子・蛟乃神賢智。こんなことになるとは思わなかったね」
蛟乃神賢智――やはりこの青年も皇族のようだ。
ということは、もう一人もそうだろう。
「第三皇女・狛乃神嵐花。ねー、私様は明日も学校なんですけど。とっとと終わらせちゃおうよ」
狛乃神嵐花は不機嫌さを隠そうともせず不平を零した。
今、航達の前に皇子皇女六名が揃い踏みである。
この光景は、皇國貴族といえども日常で却々お目に掛かれるものではない。
「扨て、岬守」
第一皇女・麒乃神聖花が口を開いた。
「御前は水徒端がそこの甲から虐待を受けていると聞き、義憤に駆られてこの場へ押し入り、甲を成敗した。すると甲は、あろうことか超級為動機神体に乗り込み発進させ、その暴を振るわんとした。そこで御前は、皇國臣民に被害が及ばぬよう、残された超級に乗り込み、早急に撃墜してこれを鎮めた。十桐と推城の報せを総合すると、そのような流れとなりますが、相違ありませんか？」
「なっ!? 何を仰いますか殿下！ 推城？ 何をあの男は出鱈目を！」
「お黙りなさい甲。私は今、岬守に問うているのです」
航に語り掛ける麒乃神の声は澄み渡っており、聞いているだけで安らかな心地良い気分にさせる。
おそらく彼女はその美貌・所作・そして語り口で、皇國では広く忠誠を集めているのだろう。
「はい。概ね仰るとおりです」
特に間違いは無いと思ったので、航は素直にそう答えた。
すると、麒乃神は手を叩いて喜んだ。
「素晴らしい、誠に素晴らしい！ 当に日本男児に相応しき英雄の器！」
麒乃神に続き、他の皇族達も拍手で航に喝采を送った。
その様子に、甲は狼狽して顔を上げ、麒乃神に抗議する。
「お待ちください殿下！ この者は……この下賤の者は唯の狼藉者で御座います！ この甲の館へ押し入り、乱暴狼藉を働いた暴漢！ 誅されて然るべき者を湛えるなど信賞必罰に悖る、あってはならぬことですぞ！」
「甲、御前に面を上げる許可を出した覚えはありませんよ」
拍手をやめた皇族達に睨まれ、射竦められた様に甲は再び顔を伏せた。
麒乃神は扇で口元を覆い、そんな甲に問い質す。
「下賤の者、ですか……。そういえば御前は隣に控える水徒端のこともそう呼んで蔑んでいたそうですね……。水徒端、事実ですか？」
皇族達の視線が、今度は早辺子に集まった。
早辺子は緊張から固唾を呑み、小さな声を絞り出す様に答える。
「はい……然様で御座います」
「で、殿下？ 何故今そのようなことを？」
「痴れ者め！」
麒乃神は甲高い声を張り上げ、夜の空気を震わせた。
決して大きな声ではないが、この場の空気を凍り付かせる響きがある。
甲は迫力に気圧され、震えて縮こまった。
「水徒端家を新華族として遇するは陛下の宸旨に拠るものです。政権奪還に際し、功ありとお認めになり給うたが故に、新華族として授爵される運びとなったのです。爵位の違いこそあれど、そこに込められ給いしは陛下の大いなる感謝と敬意です。これを蔑むは、陛下の御心を踏み躙るも同然！ 何の権があって新旧の華族を差別するのですか御前は！ 身の程を弁えなさい！」
第一皇女の言葉である、甲も何一つとして言い返せない。
下賤と見下す二人の前で叱責される屈辱が早辺子越しに航まで伝わってくる様だった。
「ああ、水徒端も面を上げて構いませんよ」
重ねて、甲は唯一人頭を下げさせられるという待遇に置かれた。
そんな中、屈辱を噛み締めながらも彼は言葉を絞り出す。
「この甲、申し開く言葉も御座いません。誠の不徳と、お叱りを甘んじて受ける他無く、以後の改悛を以て御容赦頂けるよう願うばかりで御座います。しかし畏れながら殿下、それでも尚この岬守という男が狼藉者であるという事実は何ら覆りませぬ。如何なる理由があろうとこの男のしでかしたことは不法侵入及び暴行。到底、看過される訳には……」
甲は尚も未練がましく訴える。
尤もこの論理自体は、早辺子は勿論のこと航自身すら覆せると思えなかった。
しかし麒乃神は甲に向けた蔑みの眼を絶やさぬまま、尚も言葉を続ける。
「そういえば十桐は『甲卿に唆された』とも申していましたね。また、同じく御前に乗った六摂家当主は揃って命を落とすか、それに近い状態となっている。随分と妙ですね」
「な、何を!? 麒乃神殿下、一体何を仰いますか!?」
甲は再び顔を上げて瞠目した。
何か恐ろしい運命を予感している様に、顔面蒼白となっている。
「皇國秩序の番人たる六摂家当主が粗方排除されたこの状況、叛逆者にとってはさぞ僥倖でしょう。尤も、それだけで打ち崩せる皇國ではありませんが、もしその盟に皇國最大の貴族である甲公爵家が加わったとなると、非常に面倒なことになりますね。そして摂関家が帝に弓を引く事態ならば、先の革命の折に公殿家が前例を作っています」
「ま、まさか殿下！ この甲が謀叛を企てていると!? 違う！ それは断じて違います！ こればかりは天地神明に誓い、断固として否定させていただく！」
事此処に至り、皇族がこの場に揃って現れた理由が判明した。
それを知った甲は半ば悲鳴の様な声で容疑を否認し、水飛沫を撒く獣が如く必死に首を振っていた。
「登録された私軍とは別に、最新鋭の超級為動機神体を複数保持していたこと。自身も操縦士として訓練を受け、更には同様の能力を持つ水徒端早辺子を、彼女の知りたがっている不都合な情報を伏せて無理矢理従わせていたこと。それらは近日中に事を起こす準備であったと、能條の密偵であった推城より報告が上がっているのです」
「推城が!? な、何かの間違いだ！ 決してその様なことは御座いません！ この甲を陥れようとする罠だ！」
甲は半狂乱となって麒乃神に縋り付こうとする。
その甲を、麒乃神は「汚らわしい」とばかりに冷たく蹴飛ばした。
そして打って変わった甘い声で、再び航に語り掛ける。
「その企てを未然に防ぎ、大逆に巻き込まれるところだった水徒端を救った。更に、追い詰められた不忠者の乱心から臣民を完璧に守り抜いた。これは当に大手柄です。よくやりましたよ、岬守」
「いや、えっと……」
航は困惑していた。
何やら訳の分からぬうちに事態が丸く収まろうとしている。
早辺子もまた、急展開に付いていけないと行った様子で航と顔を見合わせた。
しかし、彼女の表情にはどこか安堵の色が見て取れた。
「扨て、後はこの者の処分ですね」
麒乃神は塵を見る眼で甲を見下ろしている。
その有様、既に甲を臣下と思っていないのだろう。
「で、殿下……。甲は、甲はこれまで皇國の為に尽くしてきました。確かに、至らぬ点が多々あったのは事実、それは認めざるを得ませぬ。しかし、これはあんまりだ。この甲とて、神皇陛下の臣としての誇りがある。その甲に対し、この仕打ちはあんまりで御座います！」
今、航は不思議と甲が憐れに思えた。
そう感じているのは航だけだろう。
甲の哀願は真に迫っており、本当に冤罪だと思えるが、叛逆者の汚名を着せられるというのは、当に甲が航達にした仕打ちそのものでもある。
そういう意味では、この結果は甲の因果応報といえるのかも知れない。
麒乃神の言うとおりに甲を逆賊として処し、航はそれを誅したのだという形にすれば、一連の行いも不問になるかも知れない。
甲を陥れようと、自らの利を取るのがこの場は正解なのかも知れない。
「あの、麒乃神殿下」
だが航は動かずにはいられなかった。
屹度これは、愚にも付かぬ行いである。
航には時折この様なところがあり、よくトラブルを招いてしまう。
だがここで流されてしまえば、甲が叛逆者になった方が都合が良いからと口を噤んでしまえば、何か自分の中から大事な「資格」が消え失せてしまう様な、そんな気がした。
「殿下、それはやっぱり駄目じゃないですかね？」
航の言葉に、麒乃神は心底から驚いた様に目を丸くしていた。
彼女だけでなく、この場の誰もが航の発言に驚愕を隠せない様子だった。
「岬守様!? 貴方、本っ当に何を仰るのですか!?」
早辺子などは若干怒りを交えてすらいた。
皇族に意見すること、自分が助かる有難い話を無下にしようとしていること、その全てが信じ難く、容認し難いのだろう。
「狂人……」
龍乃神は自分の見立てを確かめて納得した様に呟いた。
そんな、様々な驚愕に包まれる場にあって、航は一人意を決して立ち上がった。
