全ての手筈は整った。
航を捕えている第一皇女・麒乃神聖花には、第三皇子・蛟乃神賢智が甲家が本格的に謀叛の動きを見せているという虚報を届ける。
甲家の別宅へ麒乃神を向かわせる為だが、そのままでは甲家の次代である甲烏黝も誅されてしまうので、これが虚報だと裏付けなければならない。
この為、十桐綺葉と丹桐士糸が甲家に赴き、甲家の今後について話し合う様子を見せ、時系列的に甲家が当主の死を受けて動くことなどあり得ない、という状況を作る。
「では、行って参ります」
車寄せの前で、見送りに来た龍乃神深花に対して十桐綺葉は小さな頭を下げた。
これから彼女は甲家の別宅に向かうのだ。
「十桐、済まないね」
「此方の台詞で御座いますよ、龍乃神殿下。これから我々は貴女様の姉君を騙し、お住まいに賊を招き入れる手引きをするのですから」
二人は互いに微笑み合った。
「まったく、殿下は大変な連中をお預かりになり給いましたな」
「本当にそう思うよ。聞いていた顔触れも変わってしまうし……」
当初、龍乃神が聞いていたメンバーは七人である。
そこから二井原雛火と折野菱が死んでしまい、代わりに雲野兄妹が加わった。
「その変わった二人、例の研究所から連れ出されたとか……」
「ああ。大体の話は聞いている。奴らの人体実験だろう……」
「つまりあの双子は神皇陛下の複製人間ということですな。なんとも畏れ多いことをやらかしたものです」
龍乃神は眉根を寄せた。
父親の複製人間を制作されたのだ、心中穏やかではあるまい。
「あの双子は本人達の望み通りこのまま明治日本へ送る。皇國に留め置けば大変なことになるだろうから」
「それが宜しいでしょう」
皇國に於いて、神皇は神格化されて崇敬の念を集めている。
その複製人間が叛逆者の手で作られたとあっては、本人がどのような目で見られるか。
本人達も言う様に、皇國で真面に生きていけないことは論を俟たないだろう。
「無駄話が過ぎましたな。では、そろそろ……」
「ああ、頼んだよ」
十桐は再び龍乃神に一礼した。
彼女の周囲の空間に黒い穴が開き、彼女を呑み込んで消えた。
十桐は能力で別宇宙の法則を適用した異空間を作り、そこを経由すれば擬似的な空間転移によって移動出来るのだ。
⦿
龍乃神は部屋へ戻ろうとしていた。
丁度、弟の蛟乃神賢智が姉の麒乃神聖花に甲家謀叛の虚報を連絡しているだろう。
そうなれば、麗真魅琴に外出の許可が出来る。
「姉様が無茶を始めていなければ良いが……」
龍乃神は元々、麒乃神が航を連れて行くことを認めていない。
条件さえ整えば、魅琴が航を奪還しに行くことは一向に構わない。
しかし同時に、彼女は姉が一筋縄でいく相手でないことも能く知っている。
「彼女には呉々も言っておかないとな。姉様と鉢合わせないようにと……」
龍乃神は待合室の扉を開け、中へ入った。
「……どういうことだ？」
中の様子を目にした龍乃神は困惑した。
そこに居るはずの麗真魅琴は居らず、居ない筈の人物が三人居たのだ。
弟の蛟乃神が居るのは解る。
しかし、彼が手を取っている繭月百合菜と、両脇で首を傾げている雲野兄妹の存在は謎だった。
「賢智、また女性を誑かしているのかい？」
龍乃神は呆れて溜息を吐いた。
女誑しの弟が誰彼構わず粉を掛けるのは今に始まったことではない。
「君は本当に節操が無いね。彼女は明日祖国へ帰る身だよ」
尚、航を誘惑した龍乃神も他人のことを言える立場ではない。
「繭月さん、だったね。弟の甘言を真面に取り合うと傷付くだけだよ」
「さっきから酷いな、姉様。一寸悩みを聞いてあげようとしただけさ」
「どうだか……」
因みにではあるが、蛟乃神の質が悪いところは、彼が百パーセント善意で女を誑し込む、ということである。
彼は何も、都合の良い言葉で騙そうとしている訳ではない。
本当に感じたまま相談に乗り、優しくし、好意の言葉を掛けるのだ。
誰にでも、気軽に、分け隔て無く。
「それで、どういう状況か説明してもらおうか」
「哀しい眼をしていたんだ、彼女が……」
蛟乃神は繭月の手を握ったまま、自身の胸の前へと持って来た。
「どうやら、僕に誰か喪った大切な人の面影を見たらしい。だったら僕は、僕に出来るなら、少しでも寂しさを埋めてあげたい……」
「いや、あの……大丈夫ですから……」
当の繭月百合菜が一番困惑していた。
確かに、蛟乃神の言うことは当たってはいる。
最初の切掛は繭月は雲野兎黄泉からトイレに行きたいと外から呼び出されたので、付き添いに廊下へ出たことである。
その際、何故か二人は兎黄泉の兄・雲野幽鷹と鉢合わせた。
そして雲野兄妹に導かれるまま、繭月は待合室までやって来てしまったのだ。
そこで繭月は、今度は蛟乃神と出くわした。
驚いたのは、蛟乃神の見目形が彼女の亡き恋人・紅夜こと有明孝也によく似ていたことだ。
「それで、驚いている隙に付け込んだという訳かい」
「だからさっきから人聞きが悪いよ。話を聞こうとしただけじゃないか」
「まあ、そういうことにしておこうか」
見たところ、繭月もただ戸惑っているだけで、蛟乃神に心惹かれているという訳ではなさそうだ。
先程龍乃神自身も言ったとおり、どうせ明日には繭月を始めとした拉致被害者達は帰国するのだ。
ならば、このまま誑かすには時間が足りないだろう。
この話は一旦ここまでで良い。
「賢智、それともう一つ訊きたいことがある」
「ああ、僕もそっちの話を先にしたかった。あの麗真魅琴とかいう女性だけど、本当に他人の言うことを聞かないね」
すっかり捨て置かれていたが、本来この場に居るべきなのは繭月百合菜ではなく麗真魅琴だった。
しかし、先程も述べた様に彼女の姿は無い。
明らかに、彼女はフライングして邸宅を飛び出したのだ。
「賢智、君はふざけているのか？ 何故止めない？」
「止められなかったのさ」
「君が？ 姉様のことは仕方が無いとしておくが、明治日本の民が君を突破出来るとは考えられないな」
「僕も信じられないよ。しかし、飛び出していく彼女の速度と馬力は尋常じゃなかった。屹度、僕達で取り囲んでいた時もその気になれば簡単に押し通れたんじゃないかな」
蛟乃神の表情は先程までと打って変わって、到底冗談を言っている様には見えない。
「どちらにせよ、麗真魅琴は出て行ってしまったのか」
「勿論、後は追ったよ。しかし、すぐに見えなくなってしまった」
「そうか……」
龍乃神は目を伏せた。
こうなってしまっては、魅琴がこれ以上の厄介ごとを増やさずに無事航を回収して帰って来ることを祈る他無い。
⦿⦿⦿
麒乃神聖花が紫紺のドレスを身に纏い、憤慨した様子で自身の邸宅の正門へ向かっている。
苛立っている為か、庭に侵入して息を潜める魅琴に気付いていないらしい。
しかし、魅琴は麒乃神の姿からただならぬ気配を感じていた。
（龍乃神殿下が忠告するのも解る。あの女、正面からぶつかれば勝てるかどうかは五分五分だ。腹立たしいけれど、此処は衝突を回避するのが正解か……）
魅琴が見ている前で、麒乃神の姿が消えた。
（目にも留まらぬ超速で移動した。おそらく、あの加速を体感すると生身の人間は耐え切れずに死ぬし、神為を身に付けていても並大抵の大きさでは気を失ってしまう。自分一人の移動でしか使えないだろう）
魅琴は麒乃神がこの場から消えたことを気配から確かめると、屋内へと足を踏み入れた。
気配を殺し、人に出くわさないように麒乃神の寝室へと向かう。
間取りを聞いていたお陰で特に迷うことなく、魅琴は目的地へと辿り着いた。
（此処か……）
魅琴は扉を開け、そして中の光景を見て瞠目した。
寝台の上では全裸の航が俯せで尻を突き上げている。
その脇では二人の女装した美男子が人形の様に虚ろな目で虚空を見詰めている。
「航!!」
魅琴は慌てて航の元に駆け寄り、彼を抱き起こして寝台から降ろした。
「どうしたの航!? 何をされた!?」
疲弊しきっている航には、最早答える気力が無いといった様相だった。
魅琴は激しい怒りでわなわなと震えている。
綺麗な顔が羅刹、或いは般若の様に歪む。
凄まじい力で踏み締められた床は天井まで罅割れ、邸宅全体を揺らした。
「あの女ぶち殺してやる!!」
魅琴は今にも弾け出さん勢いで激昂した。
放っておけば間違い無く麒乃神を追い掛けて殴り掛かる、そんな趣だった。
しかし、そんな彼女の肩に航の力無い手が添えられる。
「魅琴……帰ろう。日本へ帰ろう……」
嗄れた声で訴える航の様子に、魅琴は我に返った様に落ち着きを取り戻した。
そして怒りを抑える低い声で側に控えている二人の女装男に呼び掛ける。
「そこのお前ら、航の服を寄越せ。それと化粧落としも……」
二人に反応は無い。
魅琴は再び怒鳴った。
「動け共犯者共!! お前らだけでもぶち殺されたいか!!」
邸宅全体を震わせる様な剣幕に二人は飛び起きる様に反応し、慌てて行動を起こした。
頤望愛は恐る恐る化粧落としを魅琴に差し出し、宍妻娼也は震えながら寝室を出て着替えを取りに行った様だ。
「これではっきりした。やはり皇國は敵だ。もう何の後ろめたさもなくなった……」
魅琴は怒りに震えながら航の顔の化粧を拭いていく。
側に居られなかったことを悔やんでも悔やみきれない、そんな悲痛な嘆きの混じった怒りの表情だった。
「ごめんなさい……。貴方を何度も何度も酷い目に遭わせてしまって……」
「悪いのは君じゃ無い……全部僕だ……。服は自分で着られる……。早く、帰ろう……」
その後、受け取った服を着た航を連れて魅琴は麒乃神邸を後にした。
航にとって地獄の様な夜だったが、どうにか終わりを迎えられそうだ。
