皇奏手は奇妙な光景の中で坐っていた。
此処は何処かの講堂だろうか。
しかしながら、壁を外国の憲兵が取り囲み、実に物々しい空気である。
彼女のすぐ背後にも軍人が控えている。
何よりも奇妙なのは、視界に色が無い――古い写真や映像の様にモノクロームであるということだ。
彼女は何故か軍服とヘッドフォンを身に着けていた。
ヘッドフォンからは外国語の同時翻訳の様な日本語の音声が流れている。
何かの裁判が進行している様だ。
皇は、自分が被告人として立ち会わされているのだと理解した。
そしてこれは、唯の裁判ではなく、軍事裁判だ。
皇の耳に、彼女がこれまで携わった立法改革の内容が読み上げられていく。
それらは「日本を戦争の出来る国にする」為のものと判断される。
そして皇に戦争を起こした主犯格の一人として「絞首刑」の判決が下った。
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皇奏手が目を覚ましたのは自らの事務所の机だった。
どうやら疲れ果てて眠ってしまった様だ。
あれは夢だった。
屹度これから自身が責任の重要な一端を担って戦争をするという状況の中で、最悪の結末を意識してしまったが故の悪夢だろう。
「先生、大丈夫ですか？ 随分お疲れのようですけど……」
「伴藤……」
秘書の伴藤明美が心配した様子で声を掛ける。
時計を見た皇は、それ程時間が経っていないことに一先ず胸を撫で下ろした。
「流石に……そうね。無理を通す為の根回しが多過ぎた。人生で一番忙しいし半日だったわ……」
「今回の一手、はっきり言ってあまりにも無茶が過ぎますもんね」
「そうね……。民間人に開発中の極秘兵器を操縦させ、その気になれば都市圏一つを簡単に消し飛ばせる巨大な破壊力を外国首都に上陸させた。しかも、相手の先制攻撃も待たずに……。これは野党からの追及が厳しくなるでしょうね」
「しかも相手国領空内で交戦までしちゃってますもんね」
皇は差し出された珈琲を一気に飲み干した。
「岬守航氏が行ったのはあくまでも有事に於ける危険地域から麗真魅琴・雲野幽鷹両名の輸送よ。最早邦人にとって身の安全を一切保証出来ず、先の大戦時に於ける交換船の様な、皇國による安全な輸送も望めなかった。皇國貴族による度重なる帰国の妨害に、向こうの交換船パイロットの暗殺……。最早我が国が輸送機を出さねばならないことは明白だった。事態は一刻を争う為、我が国にとって最高速度が出せる超級為動機神体・カムヤマトイワレヒコを出したことも、限界性能を引き出せる唯一の人材である岬守氏にお願いしたことも、緊急時の超法規的措置として合理的なもの。そして岬守氏は一切自分から攻撃を仕掛けておらず、全て相手の攻撃に対して応戦した結果交戦となった」
「うーん、理論武装は能く出来ているようですけど、それが通るなら最早何でもありになっちゃいません？」
皇は一つ、大きな溜息を吐いた。
「勿論、そうね。だからこそ、国内外への大規模な根回しが必要だった。幸い、元は対中包囲網として構築していた環太平洋諸国との国際関係をそのまま対皇國にスライド出来た。日頃からの外交努力が無ければ、我が国は無法国家の仲間入りをせざるを得なかったかもしれないわ」
「でも、戦争に負けたりしたらそれも……」
「勝つしかないわよ。だからこそ、全世界を巻き込んでやるわ。そうしないと、おそらくさっきの夢が正夢になってしまう」
「さっきの夢？」
伴藤は首を傾げた。
しかし、おそらくあれは、あの夢はそう共感出来ないものでもあるまい。
動もすれば、皇以外の閣僚も同じ夢を見るかも知れない。
自国が戦争するとなったとき、日本の政治指導者ならば間違い無く脳裡を過る光景であろう。
「でもね、ククク……私は必ず逆夢にしてやるわ。現代の覇権国家、米国をもワンサイドで下した皇國に我が国が勝つという結果を、必ず引き寄せてみせる。それは素晴らしいことよ。日本人が八十年越しに顔を上げられるのだから。そして私は、絶望的だった戦争に勝利を齎した英雄となる。そして国民の圧倒的支持を後楯に政権を取るの」
「からの、皇國併合ですか……」
「晴れて私は人生の宿願、世界最強を叶えるという訳よ」
伴藤はたじろいでいた。
皇は野望の焔をその双眸に燃やしている。
娘とは別の、恐ろしい怪物が彼女の中にも息衝いていた。
「先生は……先生はどうして世界最強なんかになりたいんですか？」
「貴女に知る必要は無いわ。言うならば、男が生まれてきて一度は夢見るという頂を、女の私も目指してみようと思った。男は殆ど諦めた境地を、女の私は未だに真直ぐ見据えている。ただそれだけのことよ」
伴藤は呆れた様に溜息を吐き、卓上に置かれた小瓶に目を遣った。
「お疲れでしたら、虎駕憲進さんの遺体から回収されたその東瀛丸を服用されては如何ですか？ 能力的にも最強に近付けますよ。」
「あら、私に認可されていない違法薬物を勧めるの？」
「先生、普通に私や白檀さん、仁志旗さん、あと自衛官には飲ませてましたよね？」
「私は目的の為には手段を選ばないからね。現場で使う為に、後方の私は貴重なこれをおいそれとは使えないわ」
深夜の議員会館に、一人の女の狂気が充満していく。
「鬼畜と呼ばれても構わない。勝利を私に……」
斯くして、開戦寸前の夜は更けていく。