先行した西宮隊と芦屋隊の混成部隊に続き、航は豊中隊と共に太平洋上を統京へ向かっていた。
部隊編成は航の愛機「超級為動機神体・カムヤマトイワレヒコ」とその後継機「超級為動機神体・スイゼイ」七機の計八機である。
豊中隊との共闘は最早毎度お馴染みと言っても良いだろう。
だが一つ様子が違うのは、航の後部座席、即ち副操縦席「和魂座」に一人の少女が坐っていることだ。
「ふみゅう、先に行った人達、何かあったんでしょうかね……」
「兎黄泉ちゃん、やはり君も感じたか……」
雲野兎黄泉――幼い少女の姿をした彼女は、武装戦隊・狼ノ牙の手から逃れる途中に立ち寄った雲野研究所で出会った双子の兄妹の片割れである。
神皇の複製人間としての肉体に魂を移された彼女は、その器に違わぬ強大な神為を有し、更にそれを一日に一度だけ他者へ貸し出すことが出来る。
一箇月前、皇奏手が航に言った「日神回路による神為消耗の対策として手配した副操縦士」とは、彼女のことであった。
「しかし、よく付いてきたな。怖くはないのかい？」
「岬守航さんの操縦なら大丈夫だって、兎黄泉は既に知っているです」
彼女の同乗は初めてのことではない。
開戦の夜、最初に搭乗して皇國へ乗り込んで皇宮へ辿り着いたのは、彼女の案内に依るところが大きい。
そんな訳で、この組み合わせで再び皇國に乗り込むのは寧ろ原点に戻ったともいえる。
（勿論、僕だって今回も死なせるつもりは無いさ。だが、気になるのは先遣隊の状況だ）
航は前方の友軍が突如として感知出来なくなったことを気にしていた。
同時に、何か妙な胸騒ぎを感じている。
（不気味なのはこの妙な静けさだ。明らかに何か危険が待ち受けているのに、驚く程に何も感じない……）
航は一つ、麗真魅琴の言葉を思い出していた。
『居るのよね、神為を抑えることも知らない間抜けが』
再会した際、魅琴が屋渡倫駆郎に向けた辛辣な酷評である。
『お前の様に態々神為を光らかす莫迦は、御爺様の組織にも裏切り者にも腐る程居たわ。お前は下手糞なのよ、神為の扱いが』
航の額に冷や汗が滲む。
魅琴の言葉、裏を返せば真の実力者は強大な神為の脅威を感じさせないということだ。
「兎黄泉ちゃん、君が来てくれて良かったかも知れない。恐ろしい敵が待ち受けている気がするんだ」
「はい、兎黄泉もそう思いますです」
航は敵と遭遇する前に兎黄泉から神為を借りておいた方が良いと判断した。
常に日神回路を発動し、持てる全ての力を発揮出来る状態で進むべきだと。
「兎黄泉ちゃん、神為を借りられるか？」
「勿論です！」
兎黄泉から神為の貸与を受けようとした、その時だった。
不意に、航達の上空から灼熱の光が降り注いだ。
一瞬にして、世界が紅い焔に包まれた様な感覚だ。
『此方豊中！ 岬守さん、上だ！』
豊中一尉から通信が入った。
しかし、航も言われずとも解っている。
天を覆い尽くす巨大な破壊力の塊――航はその圧倒的脅威を既に知っている。
「この力……別次元の神為……皇族か……！」
航の脳裡に皇族達の顔が代わる代わる瞬く。
その中で、敵として戦場に出て来てこれ程の巨大な暴を振るう者。
第二皇女・龍乃神深花や第三皇子・蛟乃神賢智ではないだろう。
神為を失った神皇や第三皇女・狛乃神嵐花でもないし、勿論戦死した第二皇子・鯱乃神那智も除外される。
（残るは第一皇女・麒乃神聖花と第一皇子・獅乃神叡智。そのうち日本国に対して特に敵対的なのは……）
航は背筋が凍て付く感覚に襲われた。
忘れもしない、脳裏に焼き付いた恐怖の美女の顔。
（あの女が目の前に迫っているのか！）
動揺する航だったが、状況はそんな彼を待ってくれない。
天を覆う紅い光の塊は目に見えて降下し始めていた。
どうやらこのまま航達を圧し潰すつもりらしい。
「岬守航さん！」
航は背後の副操縦席から温かな光が自身に降り注ぐのを感じた。
彼の知っている「神為の貸与」とはどこか違う、己の中に別の何かが流れ込んで染み渡る様な感覚だった。
「これは……一体……？」
『説明は後です！ 今はあれを！』
兎黄泉の声が自分の中から呼び掛けてくる――航は多少戸惑いを覚えつつも、彼女の言うとおりに日神回路を発動させた。
溢れんばかりの神為、これならば常時発動状態でも苦にならない。
（以前、狛乃神嵐花と戦った時とも全く違うこの力、兎黄泉ちゃんが中に入ってきた様な感覚、もしかしてこれが……。いや、兎黄泉ちゃんの言うとおり、今は敵の攻撃をどうにかしないと……）
カムヤマトイワレヒコは手に切断ユニット「韴靈劔」を構えた。
一月前、硫黄島防衛戦でタカミムスビから手に入れた新たな力である。
（あの規模だと金鵄砲じゃどうにもならない。ならばここは……！）
航は韴靈劔を天に振り上げたカムヤマトイワレヒコを急上昇させた。
丁度、空を覆う紅い光の塊に鋒を向けて機体を突っ込ませる形である。
『岬守さん、何を！』
「おおおおおおっっ!!」
韴靈劔が紅い光に突き立てられた、その瞬間、天を覆う塊に青白い雷光が飛び散り、奔り回り、轟いた。
凄まじい力と力のぶつかり合いにより、激しい衝撃が辺り一面を何度も何度も襲い、断続的に空間を揺らす。
「砕けろ!!」
航はそのままカムヤマトイワレヒコを紅い光の壁に突き入れる。
轟く霹靂は壁の罅割れとなり、遂には紅い塊を粉々に砕いた。
砕け散ったその破片は火の礫となって太平洋に降り注ぐ。
『総員、回避行動！』
雹の如く空から襲い掛かる紅い炎を、七機のスイゼイは光線砲や切断ユニットを駆使して躱し続ける。
海に落ちた火の玉は水面に溶ける様に消えていく。
『みんな耐えろ、耐え抜くんだ！』
元は火星と同じ体積を持った巨大な火の玉である、降り注ぐ火の雨の量は本来一日二日で尽きるものではない。
だが殆どの神為は韴靈劔が放った雷光によって消滅しており、その御陰でスイゼイ七機は数分の降雨を凌ぐだけで済んだ。
航達はどうにか途方も無い攻撃に耐え切り、生き延びることが出来た。
「みんな、大丈夫か？」
『なんとか助かった。だが今の攻撃で七機ともかなり損傷している』
「良かった……」
航は豊中隊の無事に一先ず胸を撫で下ろした。
しかし、同時にこれから待ち受けている敵を思うと、このまま同行させるのは危険だとも考え始めていた。
「みなさん、言い難いですが、ここから先は僕一人で行かせてもらえませんか？」
『何？ どういうことだ？』
「多分、これまでにない恐ろしい敵が待ち受けています。今の攻撃はその一端に過ぎない。こう言っては難ですが、多分僕しか生き残れない……」
おそらく、豊中隊を始めとした自衛官は皇族の脅威を誰一人として知らない。
そんな状態で戦っても為す術無く殺されるだけだろう。
前方の先遣隊から気配が消えたのも、そういうことだと容易に察せられる。
『そんな相手に貴方一人で行かせろと言うのか？ 国民を守るべき我々が、民間人の貴方を……』
「御言葉ですが豊中隊長、今の僕は貴方の指揮下で動く特別警察特殊防衛課の一員です。昨日今日任に就いたばかりの新米ですが、職務として此処へ来ています」
暫し通信が途絶える。
豊中も迷っているのだろう。
これが航で無ければ「生意気に勇敢ぶるな」とでも一喝していたところだろうが、誰よりも戦果を挙げている航の言葉は決して軽くない。
と、その時航は別の気配を感じた。
ハワイの方面から七機の敵が接近してくる。
「みんな、後だ！」
『解っている！ 総員、背後から敵！ 戦闘準備！』
東から襲来した七機の超級為動機神体が襲来した。
此方が巨大な火の玉に対処していた隙に回り込んでいたらしい。
ミロクサーヌ零式とは明らかに違う、新型の超級だ。
航はその姿にどことなく見覚えがあった。
「あれは……ガルバケーヌ……！」
『南鳥島で動員された新型だ！ 厄介な相手だが……！』
ガルバケーヌ――航がミロクサーヌ改で初めての為動機神体戦を行った相手である。
武装戦隊・狼ノ牙の土生十司暁との一戦は、此方に不利な条件が重なっていたものの、引き分けに持ち込むのがやっとだった。
その強力な兵装と堅固な装甲は今も印象に残っている。
スイゼイと敵、それぞれ七機が交戦状態に入った。
『布哇を叩けとの命令だが、此処で全員葬ってしまえばそれまでよ！』
『この新型超級為動機神体・ガルバケーヌ弐式をミロクサーヌ零式と同じと思うなよ！』
これまで皇國の最新鋭機として運用されていたミロクサーヌ零式は機動力重視のミロクサーヌ型を元にしてガルバケーヌの長所を取り込んだ高性能機であったが、この戦争ではカムヤマトイワレヒコに力負けするなど、馬力や火力に難が見られた。
しかし、今回新たに導入された新型超級為動機神体・ガルバケーヌ弐式は火力重視のガルバケーヌ型を元にしてミロクサーヌの長所を取り込むことで、欠点の力不足を克服している。
南鳥島の戦いでも、スイゼイを七機のうち六機撃破した難敵である。
『岬守さん！ さっきの話、了解した！』
航に豊中からの通信が入った。
『此処は我々が食い止める！ 貴方の退路は確保するから、少しでも駄目だと思ったら迷わず戻って来い！』
「ありがとうございます！」
航はカムヤマトイワレヒコを西へ向かわせた。
（みんな、どうか御武運を……！）
航は豊中隊を信じ、敢えて彼らの気配から感覚を閉ざした。
ここから先の相手、他のことを気にしていて勝てはしないだろう。
「兎黄泉ちゃん、行くぞ！」
『はい！ 大丈夫です、兎黄泉が付いていますから！』
航がこれからすべきこと、先ずはこの先に待ち受ける敵、第一皇女・麒乃神聖花の駆る絶級為動機神体・カムムスビを突破し、そして皇國は統京に上陸する。
そして皇宮に再びカムヤマトイワレヒコを臨場させ、寝室で眠る神皇の身柄を確保する。
極めて困難な任務だが、この一戦に日本国の存亡が懸かっていることは間違いない。
航はカムヤマトイワレヒコを加速させた。
「さあ、この戦争を終わらせるぞ！」
遥か西方ではカムムスビも此方に接近している。
皇國顕現で地殻変動し、様変わりした太平洋を両機が飛んでいる。
変わり果てた島嶼の位置関係、現在ではハワイから統京を結ぶ一直線上にウェーク島とその諸島が存在する。
このまま運べば、接敵の地点はミッドウェー島の上空となるだろう。
