月の光が甘く、甘く、求め合う二人を包み込んでいた。
ここは桃源郷だろうか。
まるで火口の様な灼熱だ。
これは愛か、それとも欲望か。
本能が叫び声をあげている。
なんと美しい夜だろう。
夢のような感動に、唯々咽び泣いてしまう。
なんと美しい女だろう。
これではもう、僕は君から離れられない。
だからそろそろ許してくれないか。
もう充分、嫌と言う程、君には決して敵わないと解ったから。
このままでは屹度、嬉しさの余り死んでしまうから。
その末路に対して、僕の意思など余りにも無力だから。
お願いだ、もうやめてくれ、もう無理だ。
思考回路が焼き付いてしまう。
嗚呼、そこは僕にとって最後の城門だ、こじ開けないで。
愛しさが溢れて魂までも転び出てしまう。
解ける、融ける、溶ける……。
好き、死ぬ……。
⦿⦿⦿
⦿⦿
⦿
どこか懐かしい薫りが岬守航の鼻を擽った。
「航、そろそろ起きなさい」
耳元で天使が囁き、体が優しく揺すられる。
暖かな日差しが目蓋に降り注いでいる。
どうやら朝が来て、麗真魅琴が彼を起こしているらしい。
「ん、おはよう魅琴……」
航は薄く目を開き、朝日に照らされた魅琴の微笑みを見上げる。
麗真邸で迎えた八月三十日の朝は実に心地良い日和だった。
二人はカラオケの後、終電で魅琴の家へと向かい、懐かしの豪邸で一夜を明かしたのだ。
彼女の家で寝泊まりしたのは、頻繁に通っていた中学時代を含めても初めてのことだった。
（そっか……僕は魅琴と……）
この上なく幸せな一夜を過ごした筈の航だったが、何故か記憶が無い。
いや、良く思い出してみると、凄まじい初体験だった気がする。
ある意味期待通りだったという感覚が残っているが、同時に記憶が封印される程の壮絶さだったということだろうか。
（でも、こんな風に起こされるのは良いな……）
航はこの朝に柔らかな幸せを感じていた。
そんな彼に、魅琴は優しく告げる。
「顔、洗ってきなさい。朝御飯、作ってあげるから」
その言葉で、航は一つのことを思い出した。
この広い家には嘗て、魅琴と父親が暮らしていた。
母親と祖父も居た筈だが、中学時代に見掛けることは無かった。
つまり、父親亡き今、魅琴はこの豪邸に一人暮らしなのだ。
当然、家事は全て彼女が一人で熟していることになる。
そういえば、竹を処分してもらったとも言っていた。
自分の世話だけとはいえ、この広さでは大変に違いない。
「待ってて、僕も手伝うよ」
航の申し出に、魅琴は驚いた様子できょとんとしていた。
しかし、航にはそれが自然な気がしていた。
久しく訪れていなかったが、この家で家事を、特に食事の用意をするのはいつも二人一緒だった。
それが今でも航に染み付いているのだ。
「今はお客さんでしょ？ 私がやるから」
「今更になって他人行儀なことを言うなよ。折角だから昔の様にさせてくれないか？」
航はそう告げて洗面所に向かった。
そんな彼の背中を見て、魅琴は呟く。
「そんな元気があるとは、生温かったか……。もっとこってり絞ってやるべきだったかも……」
背後で僅かに聞こえた声に、航は背筋にほんの少しの涼しさを感じた。
⦿
航は結局料理を触らせてもらえず、盛り付けや配膳の手伝いに留まった。
食卓に魅琴の父・麗真魅弦の姿が無いことに一抹の寂しさを覚えるが、香り立つ料理の湯気が気持ちの良い朝を演出している。
「どうしたの、航？ ぼーっとして」
「いや、少しね……？」
航はこの家を訪れていた中学時代を思い出していた。
あの頃、この部屋に来るのは専ら夕食時だった。
（朝はこんな感じに日の光が差し込むのか……）
何度も通った一室だが、この色彩は新鮮だった。
知り尽くしていると思っていた相手の新たな一面を見る――それは宛ら、今の航と魅琴の関係を象徴しているかの様だ。
実際、昨日の魅琴は様々な顔を見せてくれた。
屹度今日も、これからも新しく彼女の魅力を発見していくだろう。
逆は？
魅琴は航に新鮮な驚きを感じてくれるだろうか。
自分は彼女に新しい魅力を提示出来るだろうか。
「ほら、坐って。冷めてしまうわ」
「ああ、そうだね」
魅琴に促され、航は席に着いて手を合わせた。
「いただきます」
「いただきます」
朝食にしては中々に豪華な献立だった。
炊きたての白米、出汁巻玉子、味噌汁と、サーモンサラダに豚の生姜焼き、牛肉じゃがに、玉葱の炒め物、冷やし素麺。
「随分……気合いを入れてくれたんだね」
「え？ 別にこんなものよ？」
確かに普段の魅琴の食事量を考えると、これでも少ないくらいかも知れない。
「久々に食べるけど、やっぱり美味いな」
「当然でしょ」
魅琴は澄まし顔だが、声は僅かに弾んでいた。
そして航は箸を進めていくうちに気が付いた。
「あ、もしかしてこれ……」
「うふふ」
魅琴が朗らかに笑った。
昨日、花畑を歩いていた姿が梔子なら、今の笑顔は宛ら向日葵の様だ。
どうやら航の推察は当たっているらしい。
「この料理の味付け、全部僕の好みドンピシャだ」
「御明察。良く出来ました」
「いや、感服したよ。流石だなあ……」
航は魅琴が自分の好みを完璧に把握していることと、それを寸分違わず狙い撃ちできる技量に舌を巻いた。
そして同時に、彼女が一人で朝食の支度をしたがったことと、伝うことは許されても料理には手を付けさせて貰えなかった理由も理解した。
「そうか、だから自分で作りたかったのか。そうとも知らず手伝おうなんて、これはとんだ野暮だったね」
「ま、二人で支度するのも結果的に昔を思い出して懐かしかったわ。それに、これからこうやって二人で色々すると思うと楽しそう……」
魅琴はそう言うと夢見るような瞳で虚空を見詰めていた。
「おいおい、まるで新婚生活が始まるみたいな言い方だな」
「あら、行く行くはそうなるでしょ？」
当然の様に言ってのける魅琴だが、航は思わず噎せてしまった。
「ちょっと、大丈夫？」
「ごめん。ビックリしちゃったもんで……」
航は考える。
魅琴と恋人同士にはなった。
では、この先はどうなるだろう。
別れるとは考え辛いから、魅琴の言うように結婚して夫婦になるのだろうか。
だとすると尚のこと、相手に惚れ直すのが自分だけでは良くない。
これだけ頑張ってくれた分を返すのは勿論のこと、更に大きなものを与えたい。
そうして、二人の愛は互いに互いを成長させ合い、強く大きくなっていく。
その為にも、まずは目の前の出来ることから始めよう。
「魅琴、今度は僕が君の好きな料理を作るよ」
「好きな料理？ あんぱん？」
「いや、それはそうだろうけど、そうじゃなくてだね……」
魅琴のあんぱん好きは百も承知だ、今更言うまでもない。
だが今の航には分かる。
大量の食事を摂る彼女だが、その中には確かに好みというものが存在する。
長年見てきて薄らと感じていたことだが、昨日のデートで理解が進んだ気がする。
「僕にだって君の好みを把握出来たりしてね」
「あら、それは嬉しいわね。でも出来る範囲で構わないわよ。料理でも貴方は私の足下にも及ばないんだから」
「ははは、言うじゃないか」
そんなこんなで、二人は和やかな雰囲気で朝食を終えた。
航にとっては中々の量だったが、好みの味付けだったこともあって、そう苦にはならなかった。
後片付け、洗い物は航が全て買って出た。
やはりこの家では、家事を二人で分かち合う方が落ち着くのだ。
その後、航と魅琴は彼女の父・魅弦と祖父・魅射の位牌に手を合わせ、日本と皇國の戦争に終わりが見えたことと、二人が正式に交際し始めたことを報告した。
心做しか、魅弦と魅射の写真はそれぞれ穏やかに微笑んで見えた。
扨て、デート二日目は魅琴が立てたプランに沿って進めることになっている。
先ずは投票からだろう。