突然のことに、椿陽子は困惑していた。
何やら建物の中に移動させられたようだが、妙に生臭い。
（此処は……来たことがある。親父達がこっちの国に逃げて来て、勢力を拡げる為に協力関係を築こうとした過激派の本拠地だ……）
陽子は恐る恐る辺りを見渡しながら廊下を進む。
漂う臭いには嫌な感覚がある。
海馬の奥底に封印された遠い日の記憶は、全てが壊れる黒い予感を浮かび上がらせていく。
そして陽子は遂に、その臭いの元を視認して瞠目した。
「うぅっ……！」
角を曲がると、その先には死体、死体、また死体が横たわっていた。
陽子は顔を引き攣らせ、口と鼻を手で覆った。
明らかに異常な光景だった。
「これは……。一体何が……？」
「粛正したのだよ。革命への協力を渋る日和見主義者共をね」
背後から声を掛けられた陽子は驚いて振り向く。
そこにはいつの間にか、父親の道成寺太と弟の陰斗が立っていた。
道成寺は狂気に歪んだ笑みを浮かべている。
信号機の様に赤く光る両眼は、既に正気を失っているように見える。
「どういうことだ？ どうして私が……親父と陰斗も此処に……？」
「呼び出したのだ。陰斗の能力でな」
娘の疑問に道成寺の横で、陰斗は無表情のまま突っ立っている。
それはまるで、感情を奪われた人形である。
「陽子、お前は我輩に対し、枚辻埜愛瑠捜索の人手として陰斗を寄越せと言ったな？ そんな調子の良い、見え透いた謀りに我輩が乗るとでも？」
ぞくり、と陽子の背筋に怖気が奔った。
正気を失った、狂気に歪んだ笑みを浮かべる父親。
如何に外道の父親といえど、今までここまで異常な表情を陽子に向けたことは一度も無かった。
最早表面上の紳士然とした態度を取繕うことすら出来ない程に、道成寺は狂気に呑まれているのだ。
更には、陰斗からも何やらどす黒いオーラの様なものが見え隠れしている。
異常より推察されるのは、道成寺は息子の陰斗に以前にも増して良からぬ事をやらかしたのではないか、ということだ。
「親父……完全に常軌を逸したか……！」
陽子が命じられていたのは、逃げ出した枚辻埜愛瑠の捜索である。
その時父子はまだ陰斗が借りたアパートを拠点としていた。
陽子不在中に場所を移していたのは良いとしても、元居た人間を殺して、死体を片付けないままで潜伏しているとは、とても正気の沙汰ではない。
慄く陽子に、道成寺は掌を差し出した。
「どうもお前はまだ自分の立場が十分にわかっていないと見える。故に、我輩が得た新しい力について教えておいてやろう。まずこのように！」
陽子は突然、前方から凄まじい圧力を感じた。
道成寺が掌から圧倒的な神為の光を解放し、陽子の身体を弾き飛ばしたのだ。
陽子は天井に激突し、床に落下した。
「神為自体の凄まじいまでの向上！ ただ解放するだけでこの力、既に六摂家当主に匹敵するだろう！ 尤も、これで終わりではない！ 今でもまだ、神為は爆発的に増幅している！ この理を超えた現象、全ては神を殺す力『穢詛禍終』の賜物なのだ！」
陽子は立ち上がることが出来ない。
禍々しい力に上から抑え付けられているかの様だ。
あまりの圧力に陽子は吐血した。
それを見て道成寺は娘を心配するどころか得意気に語り続ける。
「神為は神為を打ち消すことや、貸し与えて重ねることは出来る。しかし、無から生じさせることは出来ん。成長に伴い自然と強くなることはあり得るが、神為に因って生じる力で増やすことは出来んのだ。喩えるなら、雷雲が成長して電力が増すことはあっても、それは自然現象によって増すのであって、電力自身が電力を生み出すことは無いというのと同じだ。しかし一方で、電力は別の手段で生み出すことも出来る。火力・水力・地熱・風力・原子力……様々な方法で回転原動機を回し、発電することが出来る。神為と穢詛禍終の関係は、まさに電力と回転原動機を回す外力の関係に似ている。そして、両者の関係は逆転することも可能。これがどういうことか解るかね？」
道成寺の表情は愉悦に歪んでいる。
それも当然だろう。
彼が与えられた力は、想像以上に邪悪な特性を持っているのだ。
「穢詛禍終が神為を増幅させ、神為が穢詛禍終を増幅させる！ 即ち、無限の円環作用！ 永久機関の完成！ 我輩は神為を際限無く増幅させ、神皇を超えるのだ！」
陽子は漸く圧力から解放された。
だが、見下ろす道成寺の表情はまだ悪意に満ちている。
「そして、強化は我輩の力だけに留まらぬ！ 穢詛禍終を他者に作用させれば、相手の神為をも爆発的に増幅させる！ 陰斗！」
父親に命じられ、陰斗は倒れている陽子に手を翳す。
「まさか……陰斗、何を？ やめて！ 私が分からないのか!?」
陽子の制止も虚しく、陰斗の放った電撃が陽子に降り注いだ。
「あぐあアアアアッッ‼」
陽子と陰斗の術識神為には大きな欠点があった。
余りにも二人の距離が近すぎる状態で放電すると、敵だけでなく対となる姉弟にもダメージが入ってしまうのだ。
今回はそれを、陰斗が陽子自身を狙ってやったものだから、彼女は一溜まりも無い。
「陰……斗……」
「最早陰斗は陽子、お前よりも我輩の言うことを優先して聞くのだよ。第一の術識神為・親利恋茶裸覇にはそういった血の束縛力もある。だからこそお前は、我輩に陰斗を自由にするよう懇願し続けたのではなかったかね？」
姉を攻撃した陰斗の表情には、後悔も悲しみも一欠片として見えない。
その姿は今、先日交戦した悪魔人形・別府幡黎子や、殺戮人形・枚辻埜愛瑠よりも余程「人形」だった。
「我輩の穢詛禍終によって陰斗の神為が増幅した結果、術識神為も進化し、新たな能力を身に付けた。自らお前の居場所に飛ぶだけでなく、お前を自らの居場所に呼び寄せることも出来るようになった。それが陽子、今お前に起きた事だよ」
道成寺は陽子の腹を踏みつけにした。
「解るかね、陽子？ 最早我輩を出し抜いて逃げることは出来ん！」
「ぐはっ……！」
踏みつけの強さに陽子は再び吐血した。
そして己の運命を呪うように、その両目からは涙が流れていた。
「畜生……」
「ぐふふ、『畜生』と来たか。ならば陽子、お前に選ばせてやるとしよう」
道成寺は陽子を蹴り飛ばし、両腕を拡げた。
「我輩はこれでも娘であるお前には一定の情を抱いている。だからこそ、革命に協力的であって欲しいし、お前も所詮は『狗の民族』の一人だとは思いたくない。そこでお前に問おう。お前は我輩の娘で、革命戦士か？ それとも、我輩を騙して陰斗と逃げようとしてる愚かな狗の民族に過ぎないのか？ どちらか今此処で選び給え」
それは、逆らえば死という最後通告であった。
服従を誓うというのが前者であり、それは陰斗との自由を諦めるということであり、そしてそれを拒絶するならば父の敵対者として戦いを挑むことになる。
だが、後者の選択肢に未来はない。
一人では父だけでも勝ち目が無いのに、陰斗まで父親の側に付く。
そして当然、自分が死ねば陰斗は一生解放されない。
どの道、彼女の悲願は潰えた。
陽子は頭を垂れ、父親の足下に額を擦り付けた。
「私を……貴方の娘でいさせてください……」
「成程、それがお前の答えか。結構結構」
父親は満足げに顎髭を触っている。
そして、とんでもないことを陽子に命じた。
「ではその証として、あの娘を我輩に差し出し給え」
「あの娘？」
「嘗て公転館でお前と一つ屋根の下で過ごしたあの娘、久住双葉だよ」
陽子の表情は見る見るうちに青褪めていく。
顔を上げ、涙目で首を振りながら懇願する。
「そんな……どうかそれだけは……。双葉だけは見逃してくれ！ お願いします！」
「見逃す？ 妙なことを言うねお前は。我輩は基より、狗の民族の一匹も見逃すつもりなど無いのだよ。この意味が解らないほど愚かかね？」
絶望、そのどす黒い闇が陽子を包み込んでいく。
そうか、そういうことか。
父親に降った以上、双葉の味方である為には双葉もまた父親に降らせなければならない。
「解った……。呼び出して落ち合い、連れて来る」
「連れてくる必要は無いよ。また陰斗の能力でその娘ごとこちらへ飛ばせば良い。そうすれば、あの娘が尾行されていても安全だ。では陽子、すぐに行き給え」
「はい……」
陽子は立ち上がり、それ以上は何も言わずにビルから出て行った。
⦿⦿⦿
久住双葉は八社女征一千から衝撃的な事実を聞かされていた。
「じゃあ陽子さんは……もうお父さんから逃げられない……？」
「そうだね。自分一人の力じゃまず無理だ。弟の新たな力、父親の支配力と狂気……。あらゆる条件が彼女に詰みを宣告している」
「そんな……」
双葉は俯いて目に涙を浮かべた。
そんな彼女を前に、八社女の眼が妖しく光る。
「但し、僕から首領に言えば考えを変えてくれるかもしれない」
「ほ、本当？」
「ああ、本当さ。抑も、彼に力を与えたのは僕だからね。いくら彼が己の力に溺れているとて、僕の言うことは無下に出来ない筈さ」
双葉は縋る様な眼で八社女を見上げた。
最早希望は彼だけだった。
そして八社女は邪悪な企みを含んだ笑みで、双葉に持ち掛ける。
「そこで、一つ取引をしようじゃないか」
「取引？」
「今から言うことを君がやってくれたら、陽子・陰斗姉弟を解放するよう僕から首領に言ってあげよう」
双葉は少し考え込んだ。
八社女は決して信用できる人間ではない。
陽子も八社女を「胡散臭い」と評した。
だが、彼女には他に方法が思い浮かばなかった。
「私は何をすれば良いんですか？」
双葉は覚悟を決めた。
陽子は陰斗を解放する為なら何でもすると言っていた。
それ以外の事はどうでもいいと。
だが、公転館の日々によって双葉だけは例外になったと言ってくれた。
（なら私も、陽子さんの為なら何だってしよう……！）
双葉は固唾を呑んで八社女の言葉を待っていた。
