抑も何故、岬守航と虻球磨新兒は二人して街中を彷徨いていたのか。
彼らが椿陽子と接触したのは偶然だったのか。
その答え合せは、同日の午前中にまで遡る。
丁度、椿陽子が久住双葉と接触すべく隠れ処を出た頃だ。
電車を降り、徒歩で大学へ向かっていた航に一本の電話が入った。
根尾弓矢からだ。
「もしもし、どうかしましたか？」
『岬守君、たった今匿名の通報が入った』
「通報？」
『手配写真に似た女が街中で誰か人を待っているらしい』
根尾から手配写真の女、と言われて思い当たるのは一人しか居ない。
武装戦隊・狼ノ牙の関係者で指名手配された女は二人、八卦衆の沙華珠枝と首領Дの娘・椿陽子だ。
沙華の捜査は終了しているのだから、該当人物は椿だけだ。
『具体的な場所は君の大学から比較的近い。もし君が良ければ、行ってくれないか？ 勿論、強制はしない。もう大学の後期講義は始まっているだろうからな』
「いや、行きますよ。講師には特殊防衛課の事情で欠席の連絡を入れれば良いし、講義ノートは友達に見せてもらえますから」
『そうか、悪いな……。通報のあった場所は後で送る』
「ええ、お願いします」
航は根尾との電話を終えた。
もしかすると、椿陽子に会えるかも知れない。
（そういえば、虻球磨が椿の奴に何か訊きたいことがあるって言ってたな……）
航は虻球磨新兒にも情報を共有しておくことにした。
陽子を捕まえることが出来れば、彼と面会する場を設けても良いかも知れない。
しかし、メッセージに対する新兒の返信は航が思っていたより前のめりだった。
〈俺も行くぜ。場所を送ってくれ〉
航は新兒の反応に少し呆れた。
彼も高校の二学期が既に始まっている筈だ。
しかも、講義に空きコマがある大学と違って高校は今頃授業中だろう。
〈行くって、お前学校はどうするんだよ？〉
〈授業中だろ？〉
返信はすぐだった。
どうやら現在進行形でスマートフォンを弄っているらしい。
〈一日くらいサボってもどうにかなるって〉
〈トイレに行くとか言って抜け出せばいい〉
航は溜息を吐いた。
（あいつ、真人間になるんじゃないのか……）
航は新兒を窘めようとも思ったが、考えてみると自分も似た様な選択をしたと思い直した。
ならば、彼に何か言う資格は無いかも知れない。
（いや、僕はちゃんと通すべき筋は通して正当な理由で休むんだからな。あいつとは違うって……。まあ、最終的にあいつの人生だから好きにすりゃ良いんだが……）
取り敢えず、航は根尾から展開された通報の場所を新兒にも展開した。
斯くして二人は椿陽子の捜索へ向かい、彼女と接触して特殊防衛課が本拠地としているホテルへと連れ帰ることになったのだ。
⦿⦿⦿
一方、麗真魅琴は街中を縦横無尽に駆け回っていた。
駆け回る、といっても彼女が移動するのは地上ではない。
都市部に於いて、魅琴は建物から建物へと飛び移ることで途轍もない速度を発揮する。
それは最早人間業ではないだろう。
「なんだあれ？」
「黒豹かな？」
「物騒だな、熊だけじゃねえのかよ」
目撃者の殆どは、飛び回る魅琴の姿を人間だとすら認識出来ない。
猫科の大型動物か何かと誤認してしまう。
とはいえ、彼女の速度は汎ゆる生物より遙かに疾いわけで、その錯覚すらも形容として適切ではないだろう。
（何処だ、何処に居る？）
魅琴が形振り構わず疾駆するのは、たった一人を一刻も早く見付け出す為だ。
航と新兒が陽子と昼食を摂っていた頃、研究室で卒業研究に取り掛かろうととしていた彼女にもまた一本の電話が入った。
電話の相手は久住双葉の番号だったが、聞こえてきたのは彼女の声では無かった。
『もしもし、麗真魅琴さんかい？ 僕だよ、八社女征一千だ。一度会ったことがあるけど、覚えてくれているかな？ この電話は一時的に僕が預かっている。この意味が解るなら、早く取りに来た方が良いんじゃないかな？ ま、場所は教えてあげないけどね。精々必死扱いて探し回ると良いさ。じゃあ、一応待っているよ』
神瀛帯熾天王の一人・八社女征一千は一方的に喋った後、電話を切ってしまった。
魅琴はすぐさま研究室を飛び出し、双葉の捜索へと向かったという訳だ。
（八社女征一千、どういうつもり？ 私を呼び出して、何がしたい？ 久住さんは無事なんだろうな！）
今まで、彼女はこうやって幾度と無く航の危機を救ってきた。
だが魅琴が航の許へ駆け付けることが出来たのは、都度強大な脅威を簡単に気取ることが出来た時だけだった。
高校が占拠された時や、拉致が行われた時は魅琴の手から零れ落ちてしまっている。
危機の気配が弱かったからだ。
今回もまた、双葉の身に迫る危機の気配は微塵も感じられない。
しかし一方で、八社女の手に双葉のスマートフォンがあるというのは明白に只事ではない。
その不可解が魅琴を焦らせ、苛立たせていた。
（拙い、久住さんの行方が全く判らない。このままじゃ……！）
魅琴はスカイツリーの外壁を駆け上がる。
地上六三四メートルの高さから、都心全体に眼を向けて探し出そうと考えたのだ。
だが、その時だった。
「麗真魅琴だな」
突如、長槍を携えた偉丈夫が魅琴に飛び掛かってきた。
この男もまたスカイツリーの外壁を駆け上がってきたということになる。
魅琴は空中で槍の柄を掴んで刺突を受け止める。
「お前は……！」
「神瀛帯熾天王が一人、多聞天・推城朔馬！ 同志、増長天・八社女征一千への義に拠りて、御相手仕る！」
推城朔馬は空中で槍を手放し、身体を捻って胴回し蹴りを繰り出した。
槍での戦いに拘らない機転と、恐るべき運動能力の為せる業である。
しかし、魅琴には通用しない。
「邪魔をするな！」
魅琴は推城の足首を掴むと、そのまま勢い良く地面に向けて相手を投げ放った。
「ぬぅぅぅぅっっ！」
推城の身体は地面に激しく叩き付けられ、落下点は瓦礫と土埃と悲鳴が飛び交った。
自らの攻撃で徒に被害を広げるのは、普段の魅琴らしくない行いである。
余程の焦りと苛立ちがあったのだろう。
その彼女は、推城の落下点付近にゆっくりと着地する。
「悪いけれど、私は今頗る機嫌が悪い。痛い目に遭いたくなければ大人しくしていた方が身の為よ」
「ククク、それは出来ん相談だな……」
土煙の中、推城の影がゆっくりと起き上がる。
「私の役割は一秒でも長く貴様を足止めすること。つまり、貴様を邪魔しに参ったのだ」
推城は再び長槍を携え、土煙の中からその姿を顕した。
そんな彼を、魅琴は冷たい眼で睨み付ける。
「そ。なら、力尽くでお前を役立ててやるわ。お前に久住さんの居場所を吐かせれば手間が省けるものね。私の邪魔をするなんて、千年早いのよ」
魅琴は構える。
航と新兒が陽子と接触する裏で、何やら不穏な企みが蠢いていた。
⦿⦿⦿
白檀揚羽の運転する車でホテルの駐車場に到着した航と新兒は根尾に出迎えられた。
「岬守君、それと虻球磨君も居るのか、御苦労だった」
根尾は二人の脇で思い詰めた表情を浮かべる陽子へと目を遣る。
「椿陽子、話は聞いている。君に色々と訊きたいことはあるが、何よりも先ずは弟の陰斗の居場所だ。一刻も早く彼を確保し、扶桑丸を投与しなければならない」
「ありがとうございます。どうか弟を頼みます」
航と新兒は車内で根尾に事情を伝達していた。
根尾はそれを受け、扶桑丸の小瓶を予め用意してくれていた。
潜伏先を訊き出し次第すぐにでも道成寺陰斗の許へ向かい、投与する為だ。
根尾は小瓶から一錠を取り出し、先ずは陽子へとそれを手渡す。
「先に君にもこれを飲んでもらう。君のことも無力化しておかなければならないからな」
「解っています」
陽子は扶桑丸を受け取り、口に入れようとした。
しかし、その時だった。
青白い稲光が二人の間を奔り抜け、錠剤と小瓶を焼き払ってしまった。
「うぐぁっ!!」
「何ぃっ!? しまった、扶桑丸が……！」
陽子と根尾はそれぞれ手にダメージを負い、胸に抱えて俯く。
稲光が奔り抜けた先には、激しい火花放電を纏った一人の青年が宙空へと昇っていく。
「グルルルルルル……！」
唸り声を上げる青年が徐々にその全貌を現す。
碧い雷光を纏うその姿は、まさしく渦中の青年そのものだった。
「グゥウウウ……うウグガァァァアアアアッ‼」
正気を失った道成寺陰斗が宙に浮かび、激しい火花放電と共に狂った雄叫びを上げていた。
