陰斗は宙空で苦しみを撒き散らす様に奇声を上げ、四方八方に火花を放電する。
瞬間、陽子が頭を抑えてその場に蹲る。
二人は距離が近いと、相手の放電に影響を受けてしまうのだ。
「大丈夫か、椿！」
航と新兒が陽子の許へ慌てて駆け寄る。
そんな二人を目掛けて、陰斗は掌から雷光を放った。
攻撃は航が生成した障壁に遮られて飛び散った。
「ウぅぅぁぁああああああッッ!!」
しかし、再度の放電に陽子は悲鳴を上げてその場に倒れ伏してしまった。
「あいつ姉貴のことが見えてねえのかよ！」
新兒が陽子を庇う様に屈んで陰斗を睨み上げる。
そんな彼の脇で、静かに前へ出たのは航だった。
「虻球磨、あいつは僕が止める。お前は椿を安全な場所まで連れて行ってくれ」
「岬守……」
新兒は陽子をそっと担ぎ上げた。
「成程な、確かに俺にはあいつの攻撃から身を守る方法がねえ。ここはお前に任せるのが正解だろうな」
「ああ。なるべく早く遠くへ行ってくれ」
航の両手に光線砲ユニットが形成される。
地上の航と空中の陰斗、二人の視線が交錯し、戦いの始まりに向けて空気を昂ぶらせていく。
そんな中、次の指示を出したのは根尾だった。
「白檀、皇先生の事務所に僅かだが扶桑丸の予備が残っていた筈だ。虻球磨君と椿陽子を連れて此処を離れるついでにそれを取って来てくれ。虻球磨君は移動中に繭月君に緊急連絡。仕事中に申し訳無いが、一刻も早くホテルへ来て裏側から入ってもらい、雲野兄妹の護衛に付いてもらってくれ。後、ホテル内で余計なトラブルが起こらないよう新華族令嬢を十桐様に抑えてもらわないとな。これは俺から要請する。済んだら俺も岬守君に加勢しよう。この一件、誰の差し金か大方察しが付いているからな」
「ええ、任せてください。白檀さん、二人を頼みます」
「わ、解りました！ さ、虻球磨さん車に乗ってください！」
白檀は根尾の指示に従い、新兒と陽子を載せたワゴン車を急いで発車させた。
ホテルの駐車場前には航と根尾、そして陰斗だけが残されている。
「返……セ……！」
陰斗は呼吸を荒らげながら辛うじて言葉を発した。
焦点の合っていない赤い目が爛々と輝き、皿の様に見開かれて怒気を振り撒いている。
その有様は狂気をとうに通り越して乱心の域に至っていた。
「返セェェェ……！」
「何を言っているんだ、こいつ……？」
陰斗の焦点が航に定められた。
そして、叫び声と共に航に襲い掛かってくる。
「姉サンヲ返セェェェッッ！」
陰斗は一瞬にして航との間合いを詰め、拳の連打を繰り出す。
航はその猛攻を腕で防ぎながら後退る。
決定打を食らうことは防げているが、此方から反撃を繰り出す余裕は無い。
（こいつ……この武術は……！）
航はこの手応えを知っている。
武装戦隊・狼ノ牙に囚われて訓練を強いられていた一月足らずの期間、彼は仲間達との組み手を一通り経ていた。
その相手には内通者だった椿陽子も含まれている。
陰斗が駆使する武術は、その陽子と同じ椿流剛体術なのだ。
（だが、こいつ……！）
唯一つ、違うことがある。
航は陰斗の連撃を受け、それを痛感していた。
（こいつ、姉より遙かに強い！）
そう、陰斗の椿流剛体術は陽子のそれよりも遥かに強力なのだ。
まず単純に、男女の身体能力さが大きな要素として挙げられる。
一発一発の攻撃の疾さと重さが姉弟間で段違いだ。
そしてそれだけでなく、技の熟練度自体も陰斗の方が大きく積み上げられている。
陽子は武術を祖父の椿晴明から教わった。
その目的は椿男爵家の庇護を前提とした護身である。
故に、相手を積極的に打ち倒す術はそれ程磨かれていない。
謂わば、武道家としての業の部分には踏み込んでいないのだ。
対して陰斗は、父親の道成寺太から戦いの術として叩き込まれている。
革命戦士として役立たせるべく、かなり実践的な内容を深く身に付けさせられている。
更に、精神の均衡を失う程に増幅された神為が膂力を大幅に強化している。
今や陰斗の戦闘能力は八卦衆の屋渡倫駆郎や沙華珠枝を優に超越し、六摂家当主などの皇國有力貴族にも匹敵する水準にあるのだ。
（油断していたら殺られるレベルだ。それなのにこっちは……！）
航は後跳びで距離を取った。
一旦体勢を立て直す必要があると判断した。
通常ならここで光線砲を撃ち、急所を貫けば勝利である。
しかし、今の航にはそれが出来ない。
（椿にあんなことを聞かされたからな。こいつを殺してしまう訳にはいかないよな）
航は光線砲の使用をかなり限定しなくてはならなかった。
頭部や胴部を狙ってしまうと、陰斗を殺してしまう。
撃つならば腕や足を狙って相手を無力化するに留めなくてはならない。
今まで命の遣り取りの中で力を付けてきた航にとって、この制約は大きかった。
（だが兎に角、やれることをやるしかない！）
再び距離を詰めようとする陰斗。
航は拳を向け、光線砲の照準を陰斗の肩口に合わせる。
そして、相手が飛び掛かろうと隙を晒した瞬間に発射。
見事に肩を撃ち抜き、陰斗を怯ませることに成功した。
「良し、この隙に！」
今度は逆に航が陰斗との間合いを詰め、反撃に打って出ようと拳を構える。
この場を凌ぐには、兎に角陰斗を気絶させて無力化するしか無い。
その為には、慣れない格闘戦を挑むしか無いのだ。
光線砲はあくまでその補助として、相手の拳を封じる為に使う。
だが光線が貫いた筈の陰斗の肩からは傷口が消えている。
陰斗はこの短時間の間に傷を修復し、逆に航の懐へと飛び込んで来た。
（もう治ったのか！ 拙い！）
小柄な陰斗に間合いの内側へと潜り込まれると、航としては極めてやりにくい。
そして陰斗には密着した間合いならではの強力な奥義がある。
『爆拳斧肘撃・椿』
細かく振るう拳と肘の、間断無き二連撃。
衝突の際、拳の反作用力は肘によって相殺され、甚大な破壊力を生むという技だ。
航は鳩尾に鉄球を叩き込まれた様な衝撃に襲われた。
「ぐはっ……！」
堪らず上半身を屈めて血を吐く航。
しかしそんな彼に、陰斗の更なる奥義が容赦無く襲い掛かる。
『爆肘鉞拳撃・榎』
両肩の関節を外し、上から後頭部目掛けて両腕で肘と拳の二連撃を叩き込む技だ。
航は脳天に雷を落とされた様な衝撃を受け、視界に火花が飛ぶ感覚に襲われた。
陰斗は航の顔面に向けて更なる奥義を叩き込まんと足を振り上げている。
「舐めるなァッ！」
航は咄嗟に体当たりを繰り出し、片足で不安定になった陰斗を押し倒した。
その状態から上体を起こし、馬乗りになってマウントを取ろうとする。
だが危機を察した陰斗は脚を曲げて航の鳩尾を蹴り上げた。
航の身体が宙に浮き、陰斗は反動を付けて勢い良く起き上がる。
航は宙返りして陰斗の背後に回り込み、光線砲を向けた。
（駄目だ！）
航は咄嗟の反撃を止めた。
無意識のうちに、仕留める動きをしてしまっていた。
長らく為動機神体を操縦し、死線を潜り抜けてきた航は、無意識下で命を奪おうとしてしまっていた。
（これじゃ拙い、このままじゃ……！）
航の躊躇いを陰斗は逃さない。
逆に陰斗の方から航へ掌を向け、指先から火花を漏らす。
遠距離からの放電に戦い方を切り替えたらしい。
だが掌から雷光が放たれるかと思われた、その時だった。
「こっちにも居るぞ！」
根尾が横から陰斗の顔面に蹴りを見舞った。
どうやら十桐への要請が終わり、加勢出来るようになったらしい。
不意打ちに怯んだ陰斗は二人から距離を取る。
「待たせたな、岬守君。ここからは二人だ」
航に根尾を加えた二人と、陰斗の戦い。
流れは一気に此方側へ傾く――かに思われた。
しかしその時、不気味な、それでいて聞き覚えのある声が響いてきた。
「それは狡いな。ならば陰斗には僕が加勢するとしようか……」
根尾の背後から小柄な男が現れた。
その姿、特に根尾にとっては忘れようも無い相手だ。
「八社女……やはり貴様の差し金か……！」
「そうだよ、根尾弓矢。いい加減僕達のことを嗅ぎ回られるのも鬱陶しいんでね、此処いらで君のことは始末してしまおうと思ったんだ。というわけで、君は僕が御相手させてもらうよ」
八社女征一千は両手に弓と矢筒を形成する。
『武装神為・須彌削ノ弓・差魅魔ノ矢』
根尾が八社女から目を離せない隙に、陰斗が再び航に掌を向ける。
陰斗は凄まじい火花を散らす雷光の固まりがその手に生成した。
再び航に向けて放電し、航に甚大なダメージを与えようとしているのか。
「陰斗、そっちの餓鬼は任せる。さあ、強化された君の圧倒的神為で調子に乗った凡夫を消し炭にしてやるが良い」
八社女は得意気に陰斗を嗾けようとする。
だが、航とて何度もやられっぱなしではない。
「グァッ……!?」
「僕を舐めるなよ。確かに思ったよりも出来るんで驚いたが、勝てないかと言われたら全然そんなことはないんだよ」
航は瞬時に光線砲を陰斗に向けて発射し、雷光を生成する腕を撃ち抜いていた。
遠距離での撃ち合いならば航の領域だ。
為動機神体で数々の強敵を打ち破ってきた航にとって、陰斗の雷光に先を取るのはさほど難しいことではなかった。
「ゴオオオオッッ!!」
今の攻防で影ともそれを悟ったのか、再び接近戦に持ち込もうと飛び掛かってきた。
そんな陰斗を、航は光線砲で迎え撃つ。
放たれた光の筋は、陰斗の蟀谷を掠めて背後の空へと奔り抜けた。
回避に成功した陰斗の戦闘勘は間違い無く一流の域に達しているだろう。
しかし、航にとってこれは作戦通りだった。
紙一重で光線砲を躱した陰斗は、顔を動かす軌道上に航の拳が繰り出されていることに気が付かなかった。
「ラァッ!!」
「ガッ!?」
反対側の蟀谷に航の拳が炸裂した。
堪らず怯んだ陰斗の胸に、蹴りの追撃。
驚いた陰斗は飛び退いて距離を取っていた。
「はっきり言って、お前じゃ僕は殺せない。扶桑丸が届くまでに気絶させれば、八社女の企みも終わりだ、違うか？」
航は陰斗と向き合い、拳を構える。
「根尾さん、こいつら二人で一網打尽にしましょう。陰斗を救い、八社女に引導を渡しましょう！」
「言われるまでもない」
「年齢二桁の餓鬼共が……。だが、僕がこの程度の対策をしないと思っているなら愚かだな。お前達は間違い無く絶望の扉を開くことになるというのに……」
航と根尾と狼ノ牙二名、彼らの戦いは今、最終局面を迎えようとしていた。