白檀揚羽の運転するワゴン車は虻球磨新兒と椿陽子を載せ、皇奏手の選挙事務所へとやってきた。
道中では法定速度をかなり上回る危険な運転で走り続けたが、幸いにして何故か警察に捕まることもなく無事に目的地まで辿り着いた。
「ささ虻球磨さん上がってください。椿陽子は一旦此処で安静にさせておきましょう」
「おお！」
彼らは小さな事務所へと足を踏み入れた。
長らく使われていなかった為か、古いままのポスターがそのまま掲げられている。
「なんか、全然使われてないって感じだぜ」
「先生は専ら省庁か議員会館の方の事務所に詰めていましたからねー」
「あんま片付いてねえなあ。俺の部屋と良い勝負じゃねえか」
「定期的に軽く掃除はしてますよー。あ、其処のソファ使ってくださいねー」
陽子をソファに寝かせる新兒を尻目に、白檀は隅に置かれた金庫の前で屈み込んだ。
「その中に扶桑丸があんのか？」
「東瀛丸以上に貴重なものですからねー。僅かな数をいくつかの小瓶に分けて複数箇所に保管しているんですよー。それこそ、さっきみたいなことになって全部無くなったら捕虜を無力化する手段が完全に失われる訳ですからねー」
白檀は金庫のダイヤルを回し続ける。
「おいおい、一体何桁あるんだよ？」
「十六桁ですねー」
金庫が解錠された。
中には掌にすっぽりと収まってしまいそうな小瓶が寂しく置かれている。
おそらく、中に入っているのは多くて三錠だろう。
「虻球磨さん、ティッシュ持ってますー？」
「いんや、持ってねえな」
「じゃあ私のを使いましょう。普段から手巾と一緒に持ち歩いた方が良いですよー」
白檀はテーブルの上にティッシュを敷くと、小瓶から取り出した扶桑丸を一錠その上に置いた。
「椿陽子が目を覚ましたらそれを飲ませてくださいねー」
「残りは貴女が一人で持っていくのか？」
「そうなりますねー」
白檀は素気ない表情と仕草で小瓶を懐にしまい込んだ。
「繭月さん、こっちに呼ぶか？ 来るまで待って、一緒に行った方が良いんじゃねえか？」
「御気遣いは有難いんですけど、彼女は根尾さんの指示通りホテルに向かわせてください。あっちは今人手が足りないんでー」
「大丈夫なのか？」
「行くしかないですからねー。多分、これは私に課せられた運命なんですよー」
新兒は溜息を吐いて椅子に坐り込んだ。
白檀の後ろ姿から静かな覚悟が見て取れたからだ。
彼女は察している。
「多分、最初から仕組まれていたんですよね。椿陽子を捕まえられたことも、弟の陰斗が突然顕れたことも。だとすると、仕掛け人は一人しか居ないじゃないですかー」
椿陽子と道成寺陰斗は武装戦隊・狼ノ牙に残されていた数少ない戦力である。
二人の父親は首領Дこと道成寺太。
しかし彼とは別に、狼ノ牙には裏から操る黒幕が存在する。
神瀛帯熾天王の一人、首領補佐・八社女征一千は白檀の同僚である仁志旗蓮の殺害を企て、葬り去った因縁の相手でもある。
「じゃ、虻球磨さん、椿陽子を頼みますねー」
「ああ、気を付けてな」
白檀は新兒と陽子を残して事務所を後にした。
⦿⦿⦿
ホテル前、駐車場。
岬守航は意識を失ったままで戦い続ける陰斗と対峙していた。
腐屍徊の様に体を揺らしながらゆっくりと近寄ってくる陰斗。
航は警戒して構えを取る。
今の陰斗は迅雷の速度で縦横無尽に動き回る。
集中力を一瞬でも切ってしまうと、その速度と攻撃力で一気に命に手を掛けられてしまう。
航の周囲四方八方に、再び雷鳴が駆け巡る。
こんなことをされては、常人では戦いにもならない。
しかし今の航は違った。
拳が、蹴りが、襲い来る陰斗を正確に捉える。
（行ける！）
強敵達の戦いの中で、航は大きく成長した。
嘗ては恐るべき敵として数人掛かりでなんとか渡り合った屋渡倫駆郎を単独で圧倒できるようになった。
今の彼は神為の使い手の中でも上澄み中の上澄みに位置していると言って良い。
雷の速度ですら、全神経を研ぎ澄ませば捕捉出来るほどだ。
「グゥオオオッ!!」
しかし、いくら打っても陰斗の攻撃は収まらない。
殴り飛ばそうが蹴り飛ばそうが、構わず次の攻撃を仕掛けてくる。
「しつこいな……」
航は陰斗を殴り倒して地面へと叩き付けた。
だが、いくら一方的に圧倒しても陰斗の動きを止めることは出来ない。
陰斗は初めから意識の無い状態で、本能だけで戦っている。
彼を止める方法は三つ、殺すか、切り刻むか、彼の本能を突き動かしている神為を消滅させるかだ。
陰斗は再び稲光となり、航の周囲を駆け巡った。
「またこれか。他には無いのか？」
航は薄々気づき始めていた。
今の陰斗は非常に画一的な戦術しか取れていない。
本能だけで戦っているのだから当然と言えば当然である。
（能力は強力になった。速度も圧倒的に上がっている。だが、これなら寧ろ意識があった時の方が強くなかったか？）
が、そう思ったのも束の間、陰斗は突如立ち止まり、獣の様な雄叫びを上げた。
「ウゥヴァアアアアアアッッ!!」
「なっ……！ これは!!」
異変にはすぐに気が付いた。
陰斗の神為が雄叫びと共に爆発的に増大したのだ。
そして、再びの突撃。
航は反応し切れず、迅雷の打ち噛ましを喰らって弾き飛ばされてしまった。
「ぐああああっっ!!」
舞い上がった航を目掛け、陰斗が何度も体当たりを敢行する。
滅多打ちにされた航は、電撃の威力に意識を失いかけていた。
「ぐっ、このっ……！」
航は右拳の光線砲ユニットを構えた。
（死んでくれるなよ！）
航が放った光線が陰斗の腹部を貫いて空の彼方へと奔り抜けて行った。
陰斗は体当たりの軌道を大きく逸らし、血を撒き散らしながらホテルの壁に激突する。
同時に、滅多打ちから逃れられた航もまた地面に叩き付けられた。
「ぐっ……！」
互いに倒れた航と陰斗は、二人同時に立ち上がる。
航は今の攻撃で大きなダメージを負ったが、陰斗の傷は既に塞がろうとしていた。
増幅した神為が傷の治りを早めているのだ。
だがそれは、陰斗にとって決して良いことではない。
（このまま神為が上がり続けたらどうなる？ ずっと本能だけで暴れ続けるのか？ それとも、心が本能レベルまで完全に壊れてしまったら、今度こそ死んでしまうのか？）
陰斗は再び身体を揺らし始める。
このままの状況が続けば、航は次第に追い詰められていってしまうだろう。
⦿
八社女征一千は航と陰斗の戦いを横目に睨んでいた。
彼は以前、岬守航について盟友の推城朔馬と互いの見解の相違を摺り合わせていた。
『岬守航を放置するのは危険だ。可能な限り早急に始末した方が良い』
そのように評していたのは推城の方だ。
八社女にはそれが理解出来なかった。
『それ程のものか？ 彼には才能が無い。偶然が味方して環境に強くされただけだ』
『だからこそだ、八社女。それはつまり、何らかの超常的な運命が奴を強くしている様ではないか。まるで歴史の表舞台に推し上げようとしているかの如く。それは即ち、我々にとって最大の怨敵であるとすら言えよう。麗真魅琴をも上回ってな……』
八社女は眉根を寄せた。
岬守航は今、確かにとんでもない存在へと成り上がった。
雷霆と化して縦横無尽に動き回る道成寺陰斗と渡り合っている。
皇國の立体駐車場で対峙した頃からは考えられない成長だろう。
「運命と歴史に愛された男か……。気に入らないね……」
八社女は嘆息した。
だがそんな彼に、根尾弓矢が一瞬にして肉薄する。
慌てて飛び退いた八社女だったが、根尾の指が頬を掠めた。
根尾がもし大量の神為を使っていたら、この一瞬の接触で八社女は石化していただろう。
「そうなんだよね……。根尾弓矢、君の能力も何だかんだでヤバいんだよ。でも触れただけの一瞬では石にならなかったね」
「お前一人を捕らえるのなら無言で石にしてしまえばいいんだがな。お前には何か裏の目的を共有した秘密の仲間がいるだろう？」
「成程、じっくり石にしながら命令して情報を引き出そうということか。僕も甘く見られたものだ」
八社女は矢を番えて弓を構える。
「陰斗も苦戦しているようだし、僕もそろそろ本腰を入れて君を始末するか。元々、本命は君の方だからね」
「奇遇だな。俺もお前のことは必ず落とし前を付けさせなければならないと思っている」
航と陰斗の戦い、その裏でもう一方の戦いも動きを見せようとしていた。
