屋渡は｢形態惨｣と称して更に人間離れした姿になった。
骨肉の枝分かれと変形は右腕だけでなく左腕・両脚・両肩・後首にも及び、伸縮・変幻自在の槍が合計七本も形成されていた。
更に、首から下腹部に掛けて、シャツの裏に蛇腹の様な甲殻を纏っている。
「覚悟しろ、岬守。この姿になったからには、今までとは全く違うぞ」
航は、屋渡が怪物の如き姿になったこと、それ自体には然程驚かなかった。
既に、高校時代にこの手の変貌には耐性が付いている。
だが、それはそれとして強い危機感を抱かずにはいられない。
（あの槍の攻撃、一本でも躱すのは困難だったのに、七本も同時に襲い掛かってくるのか。おまけに、あれじゃあ今までのように脛を狙うことは出来ない）
それでも、航はどうにか活路を見出そうと観察し、考える。
（槍と甲殻が形成されていないのは、ぱっと見る限り顔と腿か。後は背中もそうだろうけど、ジャケットで隠れてよく判らないな。だとすると、狙いはローキックか）
航がそんな分析をしていると、屋渡は両腕と両肩の槍を同時に伸ばしてきた。
容赦の無い刺突の嵐が四方から襲い掛かる。
「蜂の巣になれッ！」
「くっ！」
航は大きく跳び退いて難を逃れようとした。
しかし、一本の時でさえ掠めてしまった槍を四本も躱し切ることは流石に出来ず、肩と脇の肉を抉られてしまった。
「うぐァッ!!」
それでも、航は懸命に屋渡へと向かっていく。
新兒と繭月が起きない限り、逃げずに抗い続けなければならない。
だがそんな気負いも空しく、航は屋渡の次なる狙いに気付けなかった。
いや、気付きはしたが、手遅れだった。
（腿と首の槍！ 地面に刺さって……！）
瞬間、航の足下から三本の槍頭が顔を出した。
寸前で気付き、辛うじて致命傷は免れた。
しかし左肩・右腿を抉られ、左足を貫かれてしまった。
（しまった！ 脚が！）
これは痛恨である。
逃げる上で、重い足枷を嵌められてしまった。
だが、航の抗う意志は尚も揺るがない。
「おおおおおおッッ!!」
航はそのままの勢いで屋渡に殴り掛かった。
丁度、彼の七本の槍は全て伸び切っており、大きな隙を晒している。
加えて、全く怯まずに向かっていった航に意表を突かれた屋渡は、頭部を完全に無防備にしている。
航の拳が屋渡の顔面目掛けて繰り出された。
完全に入る、かに思われた。
だがその時、屋渡は口を大きく開き、第八の槍と化した舌を飛び出させた。
「なっ!?」
舌の槍が航の肩を貫いた。
航の顔が苦痛に、屋渡の顔が嘲弄に、それぞれ歪む。
（心臓は外した！ なら!!）
航は突き刺された腕で屋渡の伸びた舌を掴んだ。
そしてもう一方の腕で力一杯顔面を殴った。
二人の体が縺れるように倒れ込む。
だが、屋渡は殴り倒されながらも不敵に笑っている。
航もまた、手応えに違和感を覚えていた。
「掛かったなァッ！」
屋渡は舌の槍を勢い良く振るい、航の体を勢い良く上空へ投げ飛ばした。
「しまった！」
「空中では身動きが取れまい！ 終わりだ!!」
屋渡はわざと倒れ込んでいた。
勢いを利用して、航を回避不可能な空中へ投げ出したのだ。
万事休す、舌も含めて八本の槍が航を蜂の巣にすべく襲い掛かる。
「糞ッ、こんなところで……！」
航の脳裡に魅琴の澄ました微笑みが浮かぶ。
ただ思い浮かべるのではなく、この眼でもう一度見られるのなら、それが氷の微笑でも構わない。
だから……。
「こんな所で死ねるか！」
航は腕を前に出し、襲い来る槍を掴んで受け止めようとする。
明らかに単なる悪足掻き、八本の槍を二本の腕では止めようが無い。
だがその瞬間、聞き覚えのある女の声が戦いに横槍を入れる。
『術識神為・陽多扶殺』
瞬間、一筋の紅い雷光が屋渡の体を貫いた。
「ヌゥッ！ この術識神為は……！」
振り向いた二人の視線の先、椿陽子が屋渡の方へ右手を差し出し、残存電流を紅く散らせていた。
突然の乱入者に気を取られた屋渡は、航への止めが遅れた。
その隙に、彼の足下が大きく割れた。
「地割れ……！ 今度は折野か、おのれ！」
航への攻撃は完全に阻まれ、屋渡は地割れに呑まれた。
同時に、航は地面から伸びてきた木の蔓に巻き取られた。
お陰で屋渡が落ちた地割れに巻き込まれずに済んだ。
「岬守君、大丈夫？」
「助かったよ、久住さん」
無事に地面へ降ろされ解放された航は、木の蔓を生やした久住双葉に礼を言った。
「椿、折野も、ありがとう」
「ああ……」
「油断すんじゃねえ。屋渡の野郎がこの程度で死ぬかよ」
一息吐いた航に折野菱の叱責が飛んだ。
その言葉通り、異形の屋渡が地割れから飛び出してきた。
「貴様らァッ!! 揃いも揃って親に刃向かうとは良い度胸だァ!!」
蛇の様に蜿りを上げる八本の槍が、空を裂く破裂音と共に猛スピードで航達に襲い掛かる。
「させんのだよ！」
間一髪、虎駕憲進が掛け声と共に形成した鏡が航達を守り、屋渡の槍を悉く弾き返した。
「見たか！ 孰れはミサイルすら弾き返してみせる！ 俺は国防の盾となり日本を守るのだよ！」
「虎駕君、また莫迦みたいなこと言ってる」
「なんだと、久住？」
止せば良いのに、こんな時にも虎駕と双葉は言い争いを始めてしまう。
しかし、鏡の壁は粉々に砕け散った。
この場は虎駕の分が悪そうだ。
「確かにこれじゃ夢物語だな、お兄ちゃんよ」
「ぐっ……！」
駆け付けて早々にそんな遣り取りをする航の仲間達だったが、敵の屋渡は地面に着地して彼らの背後に目を遣っていた。
「全員戻って来たということは、やはりそうか……」
術識神為を会得した彼らが先に公転館へ戻されてから、まだそう時間は経っていない。
つまり、彼らを乗せたワゴン車がそのまま舞い戻ったということになる。
屋渡だけでなく、航も察した。
そして思った通り、航達の後から「扇小夜」こと水徒端早辺子が歩み出た。
「扇よ、なんのつもりだ？」
「屋渡様の神為が膨張なさられましたと関知いたしましたので、もしやと思い舞い戻り参じた次第で御座います。やはり、岬守様を粛正なさられるおつもりでいらっしゃられましたのですね」
「そんなことは訊いていない。なんのつもりで俺の邪魔をするのかと問うているんだ」
「私には岬守様を完全に始末する理由が分かりかねます。年々同志が減る今、使い道は何も戦闘員に限らずとも良いのでは、と以前申し上げいたしました筈ですが」
「意見は聞くが、その上で判断するのは俺だ。そこにお前が口を挟む権限など無い」
どうやら、彼女が屋渡を誘導しようとしていたのは確かなようだ。
だが、屋渡はそれを聞き入れずに航を処分しようとしていたらしい。
「では、このまま処刑を続行なさられますか？ 岬守様一人ならばいざ知らず、五人が相手となりますと、如何に屋渡様といえども些か骨が折れるかと」
「白々しい」
屋渡は、何故か航の方を睨み付けていた。
そんな遣り取りの間に、新兒と繭月も目を覚ました。
「おいおい、寝てる間にどういう状況だ？」
新兒は困惑して航達と屋渡を交互に見る。
「しかも何だ、あの化け物？」
「虻球磨、後で説明するから黙っていてくれないか？」
状況の分からない新兒が話に入るとややこしくなる、と航は考えた。
一方、繭月は折野の後に隠れていた。
そんな中、彼らの処遇に関する遣り取りは続く。
「どうしても、と仰られますなら、私は立場上貴方に従いましょう。また、死体の処分もお任せください。そして、首領Дにも『新隊員は、屋渡様の訓練に耐えきれず、全滅』と報告いたしますが？」
屋渡は舌打ちと共に光に包まれ、元の姿に戻った。
どうやら、粛正は中止の判断が下ったようだ。
航は一先ず胸を撫で下ろした。
「良いだろう。ここはお前の望み通りにしてやろう。だが、岬守は最早戦士としては使わん。その決定は覆らない」
「ええ。そちらに関しまして、私が異論を挟む理由は御座いません」
雲の合間から照らす月の光に照らされ、水徒端早辺子が闇の中で一筋の光を齎しているようだった。
航は小声で彼女に礼を言う。
「あ、ありがとうございます……」
「いいえ、約束ですから」
早辺子もまた、微かな囁き声で答えた。
屋渡の態度からしても、当初の約束通りの展開に落ち着きそうな気配がある。
二人で想定していた体裁はどうにか整いそうだ。
だが、宵の空気は不穏に淀んでいた。
月が不安定な空の雲に隠れてしまったからだろうか。
屋渡は、航の粛正に横槍を入れられて不服な筈だが、どういう訳か下卑た笑みを浮かべていた。
航は血の気の引いた早辺子の顔に、一抹の不安を覚えていた。
