航が狼ノ牙の施設設備を心置き無く破壊出来たのは、早辺子からその詳細を聞き出していたからだ。
早辺子が航に無人の施設を的確に伝えなければ、格納庫内を始め、周辺の山々に対して圧倒的な暴威が振るわれることは無かった。
人を巻き込まずに破壊し尽くせるからこその暴挙だった。
狼ノ牙にとって何より致命的だったのは、その中に東瀛丸の生産設備が入っていたことだ。
つまり裏を返せば、早辺子は東瀛丸をいくらでも手に入れられる状態にあった。
超級為動機神体・ミロクサーヌ改を操縦しながら、航は胸ポケットに忍ばせた東瀛丸を思っていた。
小分けの包装で八つ、内通者だった椿陽子が抜けた分と、更に余剰分一つを含めて、当日に早辺子から受け取っていたのだ。
『以前お伝えしていた通り、本日中に東瀛丸の効果が切れるでしょう。その前に、こちらを追加服用ください』
『ありがとうございます。でも、どうして今日なんですか？ 前以て飲んでおいた方が良いと思いますけど』
『単純に今日まで生産時間が掛かってしまったから、というのが一点。用法上の注意がもう一点、でしょうか』
『用法上の注意、ですか……』
神為が切れてしまえば為動機神体は操縦不能になる――そんなことは航も百も承知だ。
（追って来ている……）
背中に感じる気配から、航は既に土生の追跡を察していた。
しかし、今東瀛丸を服用する訳には行かなかった。
『追加服用が正しく延長効果を得られるのは、十日から二十日の服用間隔に限られます。早過ぎると健康に害が及びますし、遅過ぎると却って効果が短くなるのです。ですから、可能な限り効果が切れて二十四時間後に御服用ください』
『直後では駄目なのですか？』
『効果が無くはありませんが、六時間しか続きません。已むに已まれぬ事情がある場合は致し方ありませんが……』
航はなんとか土生を振り切りたかった。
東瀛丸は可能な限り温存しておきたかった。
（あまり長くは飛べない。早く撒かないと……）
航は脇に拵えられた璧――操縦桿を握り締めた。
「みんな、加速するぞ！ 確り掴まってくれ！」
航はミロクサーヌ改の速度を徐々に上げていった。
⦿⦿⦿
二人が交わした約束によって破壊し尽くされた為動機神体格納庫の中、早辺子はほくそ笑む。
（こいつらは東瀛丸の効果が切れれば終わりだと思っている。私が東瀛丸を渡したとも知らないで……）
早辺子とて土生十司暁のガルバケーヌ改による追走まで想定していた訳ではない。
渡した東瀛丸は、あくまでも不意に襲撃された時に備えてのものだ。
しかし、航達の搭乗するミロクサーヌ改は高機動型である。
本来のミロクサーヌから、加速性能と最高速度を引き上げる改造を施した代物であるが、非正規品であるが故に、限界性能を発揮すると操縦者に過負荷が掛かるという欠点がある。
六人搭乗という過積載状態ではどの道そこまでの能力は発揮出来まいが、それでも重火装型のガルバケーヌ改に速度で勝てない筈が無い――そう考えていた。
『岬守様、着陸地点の目安を何箇所かミロクサーヌ改に入力しておきましたので、御参考ください』
『どうもありがとうございます。とりあえず、近場の統京を目指し、埼珠州で降りようと思います』
『為動機神体を捨てる際は、仲間の皆さんにお願いして直靈彌玉を破壊してもらってください。直靈彌玉さえ破壊すれば、為動機神体は使用不能になり、狼ノ牙はこの虎の子を永久に失うことになる。逆に直靈彌玉が残ってしまうと、機体がどれだけ損傷しようとも神為を与えれば完全再生出来てしまう。この点、重々御承知置きください』
『解りました。確実にやります』
早辺子は間違い無く、航と直靈彌玉の破壊を約束した。
確実に、屋渡に挽回不能の汚点を刻むことが出来る――そう信じて疑わなかった。
（当初の予定通り埼珠で着陸出来なかったとしても、六時間もあればミロクサーヌにガルバケーヌを撒けない訳が無い。計画には何の支障も無い）
早辺子は口角が上がるのを屋渡に悟られまいと、平静を意識するのに苦労していた。
そんな彼女に、土生との電話を終えた当の屋渡は勝ち誇った様に話し掛ける。
「喜べ扇、愛しの岬守様に再会出来るぞ」
屋渡の眼は邪悪に歪み淀んでいた。
おそらく、航のことをどうやって嬲り殺しにしようかと色々と想像を巡らせて、その時を心待ちにしているのだろう。
そんな屋渡に対し、早辺子は気持ちを落ち着かせるように溜息を吐いて応える。
「誤解なさられている様ですので申し上げいたしておきましょう。私は今、岬守航に対して腸が煮えくり返る心持ちで御座います。同志として目を掛けていたのに、斯様な形で裏切られた訳ですからね」
勿論、これは「狼ノ牙の革命戦士・扇小夜」を今後も演じる上での早辺子の方便である。
早辺子にとって、航を脱出させて終わりではない。
まだまだ、この組織の一員としてやらなければならないことが残っているのだ。
その為には八卦衆への昇格が必要になる為、これ以上航達に肩入れする訳には行かなかった。
「可愛さ余って憎さ百倍、と云ったところか。岬守も貴様も自業自得だな。色に感けるからこの様な事になるのだ」
「御言葉ですが、必要以上に彼らの反感を煽った貴方の責任の方が大きいのでは？ 彼に思い入れがあったことは認めますが、私の行動は限られた組織の人材を無為に消費するべきではないという考えから来てもいたのですよ」
「クク、好きなだけほざくが良い。この件の始末を付けたら、俺は貴様の公私混同を首領Дに報告する。どういう処分が下るか、首を洗って待っているが良い」
屋渡と早辺子の命運は、完全にゼロサムゲームとなった。
生き残るのはどちらかのみ、全ては航の逃亡成否に懸けられた。
「私としては首領Дに正当な裁定を願う他に御座いませんね。しかし屋渡様、貴方の仰られる事は取らぬ狸の皮算用に過ぎないのでは？ 重火装型のガルバケーヌで高機動型のミロクサーヌに引き離されぬよう付いて行く……如何に土生様といえ、困難だと考えますが」
早辺子の反論に、屋渡は口角を一層歪めて笑った。
「知らんのか？ ミロクサーヌ改と同じように、ガルバケーヌ改にも非正規の改造が施され、性能が向上しているのだ」
「それが何か？」
早辺子は、ミロクサーヌ改が特長である機動力を強化改造されたのと同様に、ガルバケーヌ改は火力を強化改造されていると思い込んでいた。
だがそれは致命的な思い違いだったのだ。
「教えてやろう。ガルバケーヌ改はガルバケーヌの機動力を通常のミロクサーヌ並みに引き上げた改造機体なのだ！」
「なんですって!?」
早辺子は思わず口を突いて出た驚嘆に口を押さえた。
今の航には、ミロクサーヌ改の改造によって引き上げられた限界性能はとても出せない。
つまり、ガルバケーヌ改は航にとって搭乗機体の完全上位互換ということになる。
一転、航達の逃走は望み薄になってしまったのだ。
そんな彼女の様子を見て、屋渡は愉悦から顔を更に歪める。
如何に為動機神体の操縦を驚異的な早さで身に付けたとはいえ、素人に毛が生えた程度の経験しか無い航に対し、土生十司暁は元軍人の熟練操縦士である。
「さぁて、ケリが付くまでそう長くあるまい。その時はいつかの続きと洒落込もうじゃないか。公転館はあの莫迦に壊されてしまったから、今度は俺が貸し切りにしている宿部屋に案内しよう。今から楽しみだなァ！」
屋渡は再び早辺子の髪を鷲掴みにした。
「先ずは岬守を半殺しにしてやる！ そして瀕死の奴の前で貴様を犯しながら、死に逝く様をじっくり楽しんでやるぞ！ 今度はあんな程度で済むと思うなよ！ 確りとこの事態の責任を取らせてやるからなァ！」
とその時、屋渡が持つ早辺子の電話が鳴った。
画面には首領Дの名前が表示されている。
屋渡は慌てて電話に出た。
「もしもし。首領Д、何用でしょう？」
『……何故君が扇君の電話に出るのかね？』
「あっ、いえ違います。これは違うんです」
『どうでも良いからさっさと彼女に替わり給え。君に用は無い』
「は、はい只今！」
早辺子は屋渡からぶっきら棒に差し出された電話を受け取り、頷きながら指示を聴いた。
「畏まりました。直ちに其方へ向かいます。では後程。はい、失礼いたします」
早辺子は電話を切り、一つ溜息を吐いた。
屋渡は不安気に彼女を見詰めている。
「首領はなんと？」
「運転手を仰せつかりました。巌手支部から回転翼機に乗って本部へ戻るそうです。碧森支部のものはミロクサーヌ改に破壊されてしまいましたからね」
「何？」
屋渡は怪訝そうな表情を浮かべる。
「待て、仁志旗の運転で来たんじゃないのか？ そういえばあいつは何処に居る？ いつの間にか居なくなっているじゃないか」
「行方不明のようですね。それで私を御指名に」
「なんだそれは？ あいつは本当に逃げたのか？ 信じられん奴だ！」
憤慨する屋渡を尻目に、早辺子はその場から立ち去ろうとする。
「待て！ 何処へ行く！」
「で・す・か・ら、首領直々の御命令の下、御一行を巌手支部まで送り届けに行って参ります」
「何だと!? 電話はどうするんだ！ どうやって土生と連絡を取れと？」
自ら癇癪を起こしておいての、この身勝手な言葉である。
流石の早辺子も堪忍袋の緒が切れた。
「自業自得でしょう！ 私は首領の御命令で行くのです！ 電話の事は御自身でどうにかなさってください！ 巌手支部が貴方の無茶な命令を黙殺し、首領を乗せる回転翼機を残していれば良いですね！」
早辺子は足早に去って行った。
「待て！ 扇！ 待ってくれェ!!」
屋渡の叫びは届かない。
ただ虚しく、破壊し尽くされた格納庫から大空に響き渡るのみであった。
