時を少し戻し、七月一日十五時頃。
水徒端早辺子は自動車を休憩拠点に入れ、道成寺親子から離れて一人になった。
周囲を伺い、誰にも聞かれていないことを確認して電話を掛ける。
「もしもし、仁志旗様。岬守航の件、とは如何なる意味で御座いましょう」
電話の相手は仁志旗蓮――武装戦隊・狼ノ牙の最高幹部「八卦衆」の一人である。
運転中、早辺子の電話端末は仁志旗から「岬守航の件で話がある」というメッセージを受け取っていたのだ。
だが、そのメッセージには気になる文言があった。
「それと『私の同類』とは？」
『貴女の御想像の通りですよ、水徒端早辺子さん』
仁志旗から返ってきた言葉に、早辺子は驚きと確信を抱いた。
早辺子は狼ノ牙に於いて「扇小夜」の偽名を使っている。
それを見抜き、本名を呼び掛けてきたということは、仁志旗が早辺子の潜入を見抜いているということだ。
「どうしてそれを？」
『失礼ですが、諜報という分野に於いて私はプロです』
「では、仁志旗様も私と同様に？」
『はい。日本政府……失礼、明治日本政府の或る御方から密命を受け、狼ノ牙という組織を探っておりました。尤も私の場合、名を偽る必要はありませんでしたがね』
早辺子は再び周囲を見渡した。
予感してはいたが、万に一つも聞かれてはならない通話だ。
『ここ一箇月は、我が国の拉致被害者を解放すべく動いていました。それで、脱出を敢行した彼らの安否を確認すべく土生と連絡を取ったのです』
「結果はどうだったのですか？」
『十中八九、全員無事かと』
早辺子はほっと胸を撫で下ろした。
土生十司暁が搭乗したガルバケーヌ改の機動力が向上していると聞いた時から、ずっと航達の事は気掛かりだった。
「良かった……」
『そして忠告しましょう。水徒端さん、今すぐ狼ノ牙から離脱なさい。どうやら土生に貴女の裏切りを感付かれました』
「……どういうことですか？」
プロを名乗る仁志旗はいざ知らず、他の者に自分の正体を知られたというのは俄かに信じ難かった。
特に、土生がそこまで賢いとは思えない。
『どうやら岬守航が頑張り過ぎたようです。何せ土生のガルバケーヌ改を撃墜したのですからね。その操縦技術から、土生は岬守航に為動機神体操縦のイロハを叩き込んだ者が居るという結論に達してしまった。そうなると、候補は貴女しかいない』
「然様で御座いますか……」
早辺子は目を閉じた。
どうやら仁志旗の言う通り、彼女の潜入捜査はここまでらしい。
探し求めていた姉の消息――その辿った末路も判明した。
気に掛けていた者の消息――その掴んだ活路も判明した。
もう思い残すことは何も無い――やることがあるとすればあと一つだと、早辺子は己の胸に言い聞かせる。
『ですから、水徒端さん、これ以上狼ノ牙と行動を共にするのは危険です。いつ貴女に粛正の裁断が下ってもおかしくはない』
「仁志旗様、御気遣いありがとうございます。しかし、御心配には及びません。どうせ土生は己の失態を自分から首領に報告などしません。どうにかして屋渡に責を押し付けようとするでしょう。その算段の間だけ、まだ私に猶予は残されている」
早辺子がやり残したこと、それは姉の仇討ちに他ならない。
勿論、相手は逆賊として誅した者ではない。
姉を唆し、叛逆の道に堕とした首領Дこと道成寺太、あの男だけは刺し違えてでも殺す――一度押し込めた復讐心が再び沸々と込み上げてきていた。
『水徒端さん、何をお考えですか！』
「私の素性を調査済みでしたら、何の為にこんな組織へ潜り込んだかもお判りではないですか？ 目的は今し方達成いたしました。即ち、私には最早何も無いのです」
『お待ちなさい！ 早まってはいけません！』
「仁志旗様、感謝いたします」
早辺子は仁志旗に謝意を述べ、電話を切ろうとした。
しかしそんな彼女の耳に滑り込む様に、仁志旗の叫び声が聞こえてきた。
『貴女の御姉様は生きています!!』
早辺子の手が止まった。
時が止まったような気さえした。
「今、何と？」
『水徒端早芙子は生きている、と言ったのです！ 確かな情報です！』
「道成寺は……姉は死んだと……そう云っていましたが？」
『繰り返しますが、私は諜報活動のプロです。調査対象自身の情報網ですら掴みきれない、そんな事情にさえ通じる、そこにアマチュアとの差があるのですよ』
早辺子の目に涙が溢れた。
「信じて……宜しいのですね？」
『はい。そして、御姉様は最早狼ノ牙へ戻りません。ですから、一刻も早く組織を抜けるのです』
「どうしてそれを……私に？」
『水徒端さん、貴女は我が国民の恩人だ。その貴女が誤解から命を落とすことなど許容出来ない。図らずも私の任務の協力者となった以上、貴女の身の安全を確保することはプロとしての私の責務です。どうか、生きてください』
早辺子の心に火が点った。
燃え盛る復讐の炎が温かな希望の灯に変わったのだ。
「ありがとうございます。ありがとうございます」
早辺子は仁志旗に心からの感謝を伝え、電話を切った。
その時、彼女の背後で靴の擦る音が聞こえた。
「ふーん……。貴女、本名は水徒端早辺子っていうんだ。それに、仁志旗さんも内通者だったんだね」
早辺子が驚いて振り向くと、そこには不敵な笑みを浮かべた椿陽子が立っていた。
（拙い、聞かれたか！）
斯くなる上は陽子を始末して速やかに離脱するしかない――そう考えて早辺子は構えた。
しかし、陽子が発したのは意外な言葉だった。
「良いって良いって、そんなに怖い顔しなくても。聞かなかったことにしてあげるよ。その代わり、私達のことはちゃんと送り届けてもらうよ。その後は勝手にしな」
「何……？」
不可解な陽子の言葉に戸惑う早辺子は警戒を解かない。
そんな早辺子に対し、陽子は自分に従うよう促す。
「やめときなって。折角あの夜、岬守の奴に格好良く助けてもらったんだ。命は無駄にするもんじゃない。岬守や仁志旗、それにそのなんとかってお姉さんが悲しむよ」
「成程。あの夜のことを知っているということは、貴女に私の術識神為は通用しない、と……」
早辺子が屋渡倫駆郎に襲われた夜、彼女は公転館の拉致被害者全員を術識神為で眠らせた。
その効果は、航がそうした様に、強い神為か精神力で破ることが出来る。
つまり陽子は、自身もまた早辺子の術識神為を破ったと言外に伝えたのだ。
「まあね。勿論、弟や親父に試したところで同じだろうね」
早辺子の脳裡に疑念が渦巻く。
陽子はどういうつもりなのだろう。
一先ずは巌手支部まで運転手として利用し、用済みになってから裏切り者として始末しようとしているのか。
「大丈夫大丈夫。本当に貴女や仁志旗を告発する気は無いから安心しなって。私は抑も、組織や革命になんかこれっぽっちも興味が無いんだ。親父のことも嫌いだしね」
早辺子は考える。
確かに、椿陽子と道成寺太の関係が良好では無い、というのは事実だろう。
それは道成寺も認めていたし、何より兄弟で姓が違うその名前が複雑な家庭事情を表している。
勿論、だからといって陽子の言葉を素直に信じるには至らない。
だがいつまでも態度を決めかねていられるという訳でもなかった。
「何の話をしているのかね、陽子、扇君？」
首領Дこと道成寺太が二人の許へ現れた。
どうやら二人の会話は聞かれていないようだ。
「なんでもないよ、親父。電話が終わったみたいだから声を掛けただけ」
陽子は父親に見えぬよう、早辺子に向かってウィンクした。
早辺子に選択肢は残されていない。
陽子の言葉を受け容れなければこの場で戦うことになるし、裏切られれば巌手支部で戦うことになる。
助かる可能性は、陽子が裏切らない場合のみである。
「はい、なんでも御座いません。では、参りましょうか」
早辺子は一先ず、この過激派の姫に運命を預ける他無かった。
覚悟を決め、再び巌手支部へ向けて自動車を走らせた。
