折野菱が自由になった――それは虎駕と土生の双方にとって嬉しくない状況である。
基より拉致被害者全員と敵対している八卦衆の一人・土生にとっては言うまでもない。
加えて、拉致被害者の中でも唯一帰国を拒むという理外の不一致から、虎駕にとっても今や折野は味方でないのだ。
折野の危険性は土生よりも寧ろ虎駕の方が能く知っている。
この男は平気で人を殺す性根の持ち主で、土生の方が属性は近い。
連続殺人事件を起こしたとされる被告人――その凶悪なる男は歪んだ笑みを浮かべ、虎駕に向かって駆け出した。
「うわぁっ!!」
虎駕は鏡の障壁を生成し、折野の行く手を阻む。
しかし、折野の術識神為の前では意味を成さない。
「無駄だ」
折野は障壁に手を触れた。
鏡に映った折野の像が罅割れ、障壁は粉々に砕け散る。
触れたものに神為を送ることで罅割って破壊する折野の能力に対し、虎駕の能力は相性が悪かった。
その破壊力は、おそらく土生の切り札だった大光弾にも匹敵するだろう。
「くっ！」
虎駕は死を覚悟した。
既に鏡を生成出来る間合いの内側に入られている。
薄い金属の刃で迎撃する他無いが、折野の腕は虎駕が動くよりも圧倒的に速かった。
「邪魔だ！」
しかし、意外にも折野は虎駕を振り払うだけだった。
弾き飛ばされた虎駕は尻餅を搗いたものの、大きなダメージは負わなかった。
何故か術識神為を使わなかったらしい。
「折野？」
虎駕は驚いて顔を上げた。
どうも、最初から折野の狙いは虎駕でなかったらしい。
折野が向かった相手は土生だった。
距離は僅かだったが、土生は素早く対応し、左手の指先を折野に向ける。
「舐めるなよこの野郎！」
土生は指先から散弾を飛ばした。
再び折野が爆煙に包まれる。
「ぐはあっっ!!」
折野は土生の攻撃を正面から喰らった。
土埃の中から大の男が倒れる音が鳴る。
煤を纏って打ち拉がれた姿を晒す折野に、土生は歪んだ笑みを浮かべて歩み寄った。
「莫迦が。自由になったとほざくなら、さっさと逃げれば良いものを」
土生には弱った相手を必要以上に嬲り物にするというどうしようもない悪癖がある。
超級為動機神体での戦いではそれが祟って岬守航に不覚を取ったというのに、彼はまだ懲りていなかった。
土生は倒れた折野を何度も踏み付けにする。
「俺も深手を負った。餓鬼の術識神為は厄介だし、この場は一旦出直すしかないだろうな。だが、このままでは済まさんぞ。研究所に引き上げたら、先ずは研究所に捕えた女と追って来た男二人を殺す。その後、鍛冶谷と共に弐級を引き連れて貴様らを鏖にしてやる！ そういえば屋渡の奴は来ねえな。何をチンタラやってやがるんだあいつは」
土生は脚を大きく振り上げた。
「まあ良い、一先ずこの場で貴様を殺す。俺の腕を奪ったんだ、三人とも楽に死ねると思うなよ？」
「やめろ！」
虎駕は土生を止めようと立ち上がって駆ける。
「莫迦め、二度も貴様に不覚を取るか！」
土生の左全指が虎駕に向けられる。
光弾を防ぐ障壁を生成する為に、虎駕は一旦立ち止まらざるを得なかった。
しかし、虎駕に気を取られたこの一瞬が土生にとって命取りとなる。
「油断大敵だぜ、デカブツモヒカン野郎」
折野が土生の軸足を掴んだ。
土生がその感触に気付いて瞠目した時は既に遅く、折野の能力によって土生の片足は罅割れてバラバラになった。
「ぎゃあああああっっ!!」
土生はバランスを失って転倒した。
折野は空かさず土生へ馬乗りになる。
「悪いな、どうしても目の前に居る奴から一人は殺さねえと気が収まらねえ質なんでな。逃げる前に手前をやっちまうことにしたのさ」
折野の口角が上がり、端から血が零れる。
どうやらダメージは到底回復し切っていないらしい。
「この野郎、離れろ！」
土生は至近距離で左指から散弾を発射し、折野の上半身を爆煙で包み込む。
「が……は……。糞が……！」
煙を纏う折野の顔面は天を仰いでいた。
その姿はまるで、自らの運命を悟ったかの様に見える。
実際、これだけ高威力の爆撃を真面に受ければ、彼の命運は尽き果てただろう。
だが、すぐさま折野は狂気に満ちた笑みを目下の土生に向ける。
「いけねえなァ、いけねえ手だなァ。じゃ、こっちも潰さねえとなァ」
「ま、待て！」
青褪める土生だったが、懇願を聞き入れる折野ではない。
パワードスーツを纏った土生の左手首が掴まれ、能力で装甲ごと粉々に砕け散る。
「グギャアアアアアアッッ!!」
「あーあ、ピーピー五月蠅え奴だなオイ。手前が焼いてくれた頭に響くんだよ、ったくよォ……」
折野は土生の胸に右手を当てた。
「こんな奴が最期の殺したァ少し味気ねえな。出来れば別嬪の姉ちゃんが良かったぜ。ま、悪党に贅沢なんざ望めねえのかも知れねえな」
土生は藻掻いた。
だが、瀕死の筈の折野は信じ難い力で押さえ込み、逃れられない。
「おいおい、こりゃまた懐かしい光景だな。深手負って暴れるとすぐ死んじまうんだぜ」
「うあ、あ……！」
下手に暴れるものだから、土生の切れた手首と足首から激しく出血する。
最早土生の命運も尽きただろう。
偶然にもそれは、折野が初めて殺意を抱いた父親の最期に似ていた。
「やめろ！ 分かった、俺の負けだ！ 頼む、命だけは助けてくれ！」
「もう助からねえよ。それに、この状況でやめる訳がねえ」
「な、何故だ！ 何故俺を狙った！ お前はあいつらの味方じゃないんだろ？ 誰かを殺したいなら、何故敢えて俺なんだ！」
土生は必死の命乞いの中で、虎駕や繭月も抱いたであろう疑問を問い掛けた。
もしかすると、折野は虎駕や繭月に、拉致被害者達に仲間意識を抱いていたのか。
だが、その期待は折野の口から否定される。
「何故って、誰でも良いなら一番弱え奴を狙った方が殺し易いじゃねえか」
「一番弱いだと!? この俺がか!?」
不可解に思ったのは土生だけではないだろう。
どう考えても、術識神為に覚醒していない女の繭月の方が弱いに決まっている。
それに、実際折野は土生と戦った事で致命傷を負っているのだ。
折野は笑って答える。
「大怪我して弱った奴が一番弱えに決まってんだろォが!!」
土生の胸に掌圧が加わる。
土生は恐怖で震えていた。
「そんな……！ 何故態々……致命傷を負ってまで……俺のことを……！」
軍人時代から狼ノ牙時代に至るまで、ずっと徒に誰かを殺す側だった土生が、今初めて逆の立場に置かれていた。
折野はそんな土生の経歴を知ってか知らずか、残酷な言葉を突き付ける。
「無駄な殺しをする理由、か。そんなもん、いつだって同じだ。面白半分でつい殺っちまうんだよォ!!」
「やめろ!! やめてくれ!! やめろやめろやめろやめろやめろオオオオオッッ!!」
絶望に歪んだ表情で絶叫する土生の体を、折野は容赦無く砕いた。
大量の鮮血が飛び散り、折野の全身を紅く染める。
「フフフ……ははははは、ハーッハッハッハッハッハァーッッ!!」
返り血塗れの折野はおどろおどろしい高笑いを上げた。
差詰め、断末魔の中で上げた絶叫ならぬ絶笑と言ったところだろうか。
やがて折野は力の抜けた腕をだらりと垂らして俯く。
「折野！」
「折野さん！」
何事かを察した虎駕と繭月が折野に駆け寄った。
彼の命が危ない事は明らかだったが、鬼気迫る様子から立ち入れなかったのだ。
そんな二人に、折野は血塗られた顔を向ける。
「あー楽しかった……」
折野は心底からの感想といった調子でそう呟くと、仰向けに倒れて大の字になった。
駆け寄った虎駕と繭月が見たものは、まるで遊び疲れた子供の様に無邪気な笑みを浮かべた死顔だった。
「折……野……」
虎駕は呆然と立ち尽くす。
「折野……さん……」
繭月は折野の体を抱き抱えた。
折野菱は最後まで己の悪を貫き、殺したい者を殺したい様に殺してその残忍な生涯を終えた。
