雲野研究所、激しい戦いで荒れ果てた所長室にもう留まる理由は無い。
神為を借りた影響か、新兒の傷はすっかり癒えていた。
航は新兒に手を差し伸べた。
「虻球磨、もう立てるか？」
新兒は小さく微笑んでその手を取る。
「悪い。心配掛けちまったな」
航は新兒を引っ張り上げようとしたが、すぐにやめた。
最早その必要は無かった。
新兒は航の手を取りはしたが、確りと自分の脚で立ち上がったのだ。
そして、見知らぬ兄妹の方へ顔を向けると、彼が家族にしてもらったように二人の頭に優しく手を置いた。
「お前達がみんなに会わせてくれたのか。初めましてだけど、良い子達だなあ。どうもありがとうよ」
幽鷹と兎黄泉はその手が温かかったのか、仔猫の様に屈託のない笑顔で応えた。
兄妹、それも一卵性の双子だけあって、非常によく似た愛らしい笑顔が二つ並んでいる。
「ふにゅう、家族にはまた会えるよ」
「ふみゅう、死んだ人は遠くへ行ってしまいますが、同時に傍にも居るのです。遠い世界で安らかに眠りながら、傍で見守ってくれてもいる。そして、いつかはみんな同じ場所へと還るのです。大きな、一つの、魂の源へと」
死後の世界のことなど、生きている間に確かめる術など無いのだから、あまり本気にせず話半分で聞くものである。
しかし、この見た目幼い兄妹の言葉には何故か信じたくなる優しさが感じられる。
自ら戦う力は無いが、巨大な神為を他者に貸すことが出来る双子の兄妹・雲野幽鷹と雲野兎黄泉。
航達は帰国への道程の途中で、不可思議な出会いを経て先へと進む。
「じゃあ行こうか。屹度、みんな待ってる」
航達は雲野研究所を後にした。
⦿⦿⦿
航達の居る地点から南へ六百粁弱の地点、神奈河州上の高速道路を、或る自動車が北上していた。
運転しているのは、武装戦隊・狼ノ牙から離れた水徒端早辺子である。
今、彼女がこんな地点を走行しているのには、様々な事情が重なっている。
（屋渡の御陰で随分手間取ってしまった……。あの男、最後まで余計な事を……）
彼女が内心で屋渡倫駆郎に悪態を吐くのも頷ける。
抑も、首領Дを碧森支部から巌手支部へと送り届けるだけでも九百粁弱の運転が必要で、昼過ぎに出発すると到着は深夜になってしまう。
当初の計画では巌手支部で一日休養を取り、回転翼機へ送迎を交代する筈だった。
しかし、巌手支部の回転翼機は突然故障して使い物にならなくなったのだという。
更に、御丁寧に操縦士も体調を崩していた。
早辺子は理由に心当たりがあったが、それを言ってしまうと首領Дが巌手支部の人間を粛正しかねないので、黙っていることにした。
（姉さんが死んだと聞かされた時、私は道成寺と刺し違える覚悟をした。しかし、狼ノ牙が把握していない所でまだ生きている可能性が残されている以上、下手に波風を立てるべきではなかった。道成寺の娘が言っていたとおり、私の力では道成寺太とその娘息子には到底勝てないだろう）
早辺子は一つ、狼ノ牙の忌むべき所業を思い出していた。
狼ノ牙は「雲野研究所」という国営の研究施設を乗っ取り、悍ましい人体実験を行っていると聞く。
その一つが、男女双子の相互作用を利用した人造人間兵器の研究であるらしい。
早辺子もまた、粛正された死体を屋渡の指示で送付したことがあった。
（男女の双子、対となる媛と彦、二人揃うことで、互いの神為が作用し合って加速度的に増幅されるという……。私も、狼ノ牙に潜入するまでは知らなかった。おそらく、奴らが発見する切掛になったのは、陽子と陰斗の双子だろう。よりにもよって道成寺の子に生まれるなんて……！）
椿陽子と道成寺陰斗――首領Дこと道成寺太の双子の娘息子は八卦衆に数えられていない。
しかし、早辺子の術識神為が通用しないと語る陽子の口振りから察するに、二人の力は八卦衆に充分匹敵するのだろう。
そんな二人に守られている状況では、どの道早辺子に首領Дと刺し違える望みは無かったのかも知れない。
結局、回転翼機の復旧に半日を要し、首領Дは早辺子が倭岡州の総本部へと送り届けなければならなかった。
これに因って、早辺子は首領Дの送迎で実に丸二日も費やしたことになる。
原因を作ったのは、屋渡が東北の支部に出した無茶な回転翼機出動命令なので、早辺子は最後まで屋渡に迷惑を掛けられたのだ。
（まあ良い。あの男の補佐を口実に総本部を離れられた。もう狼ノ牙に用は無い。後は姉さんさえ見付かれば、晴れて私は自由だ）
今、早辺子は統京を目指している。
目的は、姉の行方を知っているという日本政府の諜報員・仁志旗蓮と合流することだ。
（仁志旗様、八卦衆の中では珍しく常識的な方だと思っていましたが、最初から私と同じく形だけ狼ノ牙に属していた諜報員だったのですね。仕事への自負心が少々鼻につく方ですが、今の私には貴方だけが……）
とその時、運転席の脇に翳した電話端末が鳴った。
横目に送話者の名前を見た早辺子は、捨て置けないと判断して受話する。
「電話に出ます。繋いでください」
『お繋ぎします』
運転中なので、口頭で端末に指示を出した。
電話口から男の声がする。
『水徒端君か』
「御無沙汰して申し訳御座いません。どういった御用件でしょうか、推城様」
電話を掛けてきた男の名は、推城朔馬。
早辺子が所属する右派政治団体「皇道保守黨」の青年部長を務めている男だ。
ただ、推城は推城で別の政治家へと近付き、団体とは距離を置いていると聞く。
『君の消息を掴むのに苦労したぞ。まさか姉を追って叛逆組織に潜入していたとはな』
「重ねてお詫び申し上げます。全てが終われば如何なる罰も承る所存ですので、何卒今少しばかりの御猶予を」
『それは構わん。我が主も、連中の情報が君から入るのならば形の上で加担した件は不問にしても良かろうと仰っている。だから、早く水徒端男爵家へ戻れ』
皇國の官憲にも狼ノ牙への潜入を試みた間諜は何人も居た。
しかし、誰一人として早辺子や仁志旗のように内部の深くまでは入り込めていなかった。
故に、政府が超法規的措置で早辺子を免罪することは充分にあり得る。
だが、彼女にはまだやることが残されている。
「恐縮です。しかし、私にはまだやるべきことがあるのです。それが終わるまでは、家へ戻る訳には……」
『ならん』
早辺子の言葉を、推城は強い口調で遮った。
どうやら、何か訳知りのようだ。
『君の姉・水徒端早芙子の捜索をこれ以上続けることは許さん』
「何ですって!? どういうことですか!?」
『それを問うことも許さん。ただ黙って、直ちに実家へ帰還し此方から下る辞令を待て』
辞令、と聞いて早辺子は何事かと訝しむ。
それに、ただ一方的に「許さない」と言われても呑めなかった。
早辺子は暫し黙す。
推城は痺れを切らしたように繰り返す。
『もう一度言う。水徒端早芙子に関する一切の詮索を完全に中止し、早急に帰還せよ。良いか、これは何も私が個人的に命じているのではない』
推城の言葉に、早辺子は瞠目した。
彼個人の命令ではない、そんなことは言われるまでもないことだ。
しかし、態々それを言うということは、党とはまた別の誰かが関わっているということだろうか。
「どなたの御命令ですか？」
『我が主、前内閣総理大臣・甲夢黝卿だ。これがどういう意味か解らぬ君ではないだろう。逆らえば水徒端家がどうなるか……』
「甲公爵閣下が……そうですか……」
甲夢黝――皇國でも最大の名家「六摂家」の一角を担う大貴族である。
彼がその気になれば、水徒端家は指先一つで軽く吹き飛んでしまうだろう。
その名を出されると、流石の早辺子も拒否は出来なかった。
「……畏まりました。速やかに戻ります」
電話が切れた。
早辺子は続けて電話を掛けようとする。
（このままでは終われない……！ こうなったら統京に帰り着くまでに仁志旗様から姉さんの消息を……！）
早辺子は仁志旗に最後の望みを懸ける。
「仁志旗蓮、様に電話を繋いでください」
『お繋ぎします』
呼出し音が二度鳴った後、電話が繋がった。
しかし、聞こえてきたのは仁志旗の声ではなかった。
『仁志旗に何の用だ、扇？』
「や、屋渡!!」
早辺子は驚き、そして青褪めた。
仁志旗の電話に屋渡が出る――それが凶報であることは明らかだ。
『目的は知らんが、やはり仁志旗と結託して我々を裏切っていたようだな。だが、貴様の頼るべき相手は既に粛正した。次は愛しの岬守様だ、すぐに追い付くぞ。そして最後に貴様も殺す。何処へ逃げようと見つけ出して必ず殺す。首を洗って待っていろ。裏切り者の尻軽女めが！』
屋渡は一方的に言いたいことだけを言って電話を切った。
仁志旗を殺され、姉へと繋がる道を全て絶たれた早辺子は、それでも自動車を走らせる。
仁志旗は早辺子に二人の無事を言い遺している。
姉と岬守航、二人の無事を願う想いを、早辺子は胸に仕舞い込んだ。
