蹲る屋渡は苦悶の中で混乱を極めていた。
今の「形態惨」となった屋渡にとって、鳩尾のある胴部というのは堅固な装甲に守られた安全域の筈だった。
その耐久力が超級為動機神体にも匹敵するというのは、決して誇張ではない。
現に、今までの戦闘で貫通出来たのは航唯一人だった。
（た、立てん……！ なんだこの糞重い拳打は……！）
屋渡にとってそれはあり得ない異常事態だった。
彼が感じ取った魅琴の神為は話にならない程度、遥かに格下の筈だった。
とはいえ、屋渡は決して手を抜いていない。
全力で、魅琴を滅多刺しにするつもりで襲い掛かった。
（なのに俺の槍は全て千切れ飛んだ……！ それもこの女がやったというのか？）
そう、屋渡は単に地に伏しているわけではない。
膝を突かすことならば繭月にも、体を倒すことならば航にも出来ている。
しかしあろうことか、魅琴は屋渡の鳩尾へ拳打を見舞い、一発でこの状態を作り上げたのだ。
何の術識神為も用いず、ただ素手でぶん殴った、それだけ。
その直前には、おそらく屋渡の槍を全て素手で引き千切っている。
その一連の動きは速度も、タイミングも、破壊力も常軌を逸しており、屋渡は為す術無く悶絶躄地する他無かった。
そうやって芋虫の様に藻掻く屋渡を冷たく見下ろし、魅琴は大袈裟な溜息を吐く。
「居るのよね、神為を抑えることも知らない間抜けが。力の使い方として、実に非効率。必要最低限の場合に、必要最小限の神為を発揮するのが鉄則。お前の様に態々神為を光らかす莫迦は、御爺様の組織にも裏切り者にも腐る程居たわ」
屋渡の髪が魅琴の小さな手で鷲掴みにされ、無理矢理上体を起こされる。
彼の目の前には屈んだ魅琴の冷め切った侮蔑の眼があった。
「お前は下手糞なのよ、神為の扱いが。海浜公園に、二週間経って尚、残存神為を嗅ぎ取れる程の稚拙さ……全くお話にならない。『犯人は自分です。どうか駆除してください』と大声で言い触らしている様なものね。そんな程度の相手に神為など必要無いわ」
は、は？――屋渡は耳を疑った。
この女は今何と言ったんだ？
殴る瞬間、その刹那だけ神為を爆発的に増大させて膂力を強化したという、そういう話ではないのか？
――しかし、そんな屋渡の思考は、再び振り被られた魅琴の拳を前に恐怖で消し飛んだ。
「ヒィィッ!?」
魅琴の拳が、今度は屋渡の顔面を激しく殴打した。
痛烈無比という形容があまりにも似合い過ぎる一撃だった。
屋渡は首が捻じ切れんばかりに仰け反り、体を宙に浮かせ、後頭部を土瀝青に叩き付けられた。
「あ……が……。が……！」
グシャグシャに顔面を崩壊させた屋渡の脳裡に、先程の魅琴の言葉が囁く。
『必要最低限の場合に、必要最小限の神為を発揮するのが鉄則』
（つ、つまり今あの女は、こんな無茶苦茶な芸当をやってのけるのに一切の神為を必要とせず、素の膂力で充分だというのか……？ あり得ない！ これでは、これではまるで……！）
虫螻蛄の様に藻掻く屋渡の下へ、魅琴はゆっくりと歩を進める。
その表情は、喩えるならば、雑誌で叩き潰した蜚蠊の死骸をティッシュで包んで棄てようとしている様な、極めて冷酷な無表情である。
二人の戦い、否、一方的な蹂躙を目の当たりにした航達も開いた口が塞がらない様子だ。
あの屋渡が――五人掛かりでもギリギリまで追い詰められ、些細なミスで仕留め切れなかった、恐ろしいまでに強かった屋渡が、まるで赤子扱い。
麗真魅琴――宛ら地獄か終末の様な戦場に舞い降りた戰乙女。
圧倒的、怪物的な強さ。
それはまさに人外の暴威であった。
「そして、その程度の三流悪党の分際で私の大切な人達を傷付けた。誰かの大切な人達を奪った」
魅琴は屋渡に跨がり、両腕を膝で抑え付けた。
一切の抵抗を許さない、所謂マウントポジションである。
「ひぎッ……!?」
屋渡の二の腕にゆっくりと圧が掛かる。
プレス機で押し潰される様に、神為で耐久力を増した筈の骨がミシミシと軋みを上げる。
やがて屋渡の両腕は凄まじい脚力に耐え切れずに圧し折れてしまった。
「グギャアアアアアアッッ!!」
見下ろす魅琴の口元から白い歯が覗いている。
屋渡は、彼女が敢えてゆっくり自分を痛め付けているのだと察した。
愚かにも、彼は圧倒的強者の逆鱗を弄撫してしまったのだ。
怒りが必要以上の残忍さとなって、屋渡を残酷に苛んでいた。
今、屋渡の胸の中に感情が渦を巻く。
魅琴に与えられた激痛と恐怖が、肺から、胃から、心臓から大爆発となって噴火した。
彼は恥も外聞も無く泣き叫んだ。
「ば、化物！ 化物オオオッッ!!」
悲鳴を上げる屋渡だったが、更なる一つの事実が追い打ちを掛ける。
今、魅琴は屋渡の心を痛め付けている。
じわじわと、超絶なる恐怖が真綿の錦で首を絞むるが如く屋渡の息を詰まらせる。
屋渡は魅琴に気付かされた。
（し、神為が増大している……？）
そう、今魅琴はわざと、屋渡に見せ付けるように、自身の神為を敢えて増大させていた。
それは航達には勿論のこと、屋渡にとっても規格外の強大な神為だった。
必要最低限でも、必要最小限でもない、前言と明らかに矛盾した行動である。
間違い無く、ただ屋渡を恐怖させることだけを目的としていた。
「や、やめっ……！」
ただでさえ常軌を逸した膂力なのに、更に規格外の神為が上乗せされようとしている。
そんな暴威に暴威を重ねた打擲を叩き付けられてしまったら、頭が西瓜の様に割れて死んでしまうに違いない。
屋渡は恐怖の絶頂だった。
魅琴は口を結び、能面の様な表情で屋渡を見下ろす。
氷の様に冷たい怒りを纏い、酷薄に宣告する。
「その罪、死を以て償え」
屋渡の表情が底無しの恐怖と絶望に歪んだ。
凄絶無比の破壊力、完全無欠の殺傷力を握り締めた拳が振り上げられる。
しかしその時、魅琴の背後から一人の青年が手に拳を取った。
「魅琴、やめろ」
魅琴は目を瞠り、振り下ろさんとした拳を止めた。
そんな彼女を、航が憂いと悲しみに満ちた眼で見下ろしている。
⦿
……彼は知っていた。
航にとって、この状況は遠い昔の記憶である。
時を超え、出会った時に彼女から受けた手痛い仕置きが蘇る。
航にとって魅琴の圧倒的な暴力を受け容れるのは、他の者達ほど困難ではなかった。
想像を遥かに超えてはいたが、これが麗真魅琴なのだと一致した。
だからこそ、今の彼にとってこの状況は居た堪れ無かった。
「やめてくれ、頼む。ここで君がこいつを殺してしまったら、僕はどうすれば良いのか分からない」
魅琴が介入しなければ、航達は絶体絶命だった。
それを招いたのは、屋渡を殺せなかった航の甘さである。
もしここで魅琴が屋渡を殺してしまったら、航にとってこれ程間抜けな話はあるまい。
恋い焦がれた大切な幼馴染が、自分の失策で自分に代わって人殺しになってしまうのだから。
魅琴の体から強張った力が抜けた。
そのまま立ち上がり、屋渡の体が解放された。
しかし、屋渡に最早戦意は見られない。
「離して」
魅琴は小さく呟いた。
殺意も神為も今の彼女からは失せている。
魅琴の手首は航の手から緩やかに擦り抜けた。
両腕の使えない屋渡は、体を反転させて両脚をばたつかせている。
何とか逃げようとしているのだろうが、実に無様な醜態である。
超一流の戦士に飛躍したと嘯いていた屋渡だが、今の彼は地に伏したまま藻掻くことしか出来ない。
そんな姿が癇に障ったのか、魅琴は再び屋渡を睨むと、彼の両腿を素早く激しく踏み付けにした。
四肢を全て圧し折られた屋渡は、声にならない絶叫を上げた表情で白目を剥いて気絶してしまった。
「魅琴……」
航は魅琴の後姿に声を掛けた。
土瀝青の火は随分と衰え、今にも消え掛かっている。
戦いが終わりを迎えようとしていた。
魅琴は深呼吸をして、ゆっくりと航の方へ振り向いた。
その眼には先程までの凄まじい怒りと氷の様な冷酷さは露程も見られず、心底からの安堵に潤んでいた。
二人は久々に互いの顔を見つめ合っている。
この時を、一体どれだけ待ち焦がれていただろうか。
やっと、やっと二人は再会出来たのだ。
まだ日本に帰り着いたわけではない。
まだ日本に連れ帰ったわけではない。
しかし航と魅琴は、お互いそれぞれの立場でこの時の為に手を尽くしてきた。
航の胸に、感極まった思いが込み上げてくる。
様々な形で払った犠牲は決して小さくなかったが、遂に二人はここへと至ることが出来たのだ。
魅琴は航の草臥れ果てた体を抱き締めた。
航は彼にとってずっと出会いたかった相手の、ずっと触れたかった体に包み込まれた。
しかし、そこに邪な思いは一切介在しない。
ただ再会の歓びだけが夜を包んでいた。
「航……。無事で良かった……！」
魅琴の発した言葉、そこには全ての重みが乗せられていた。
そんな中、遠くから自動車の走行音が聞こえてきた。
新兒が近付いて来る明かりに気が付いた様だ。
「あ、おい。道空けた方が良いぜ」
「いや、虻球磨君、あれは……！」
今度は双葉が歓びの笑顔を花咲かせた。
手前を走ってくる車を運転している顔に覚えがあったからだ。
「あれ、日本の人だよ！ 日本政府の人が迎えに来てくれたんだ！」
二台の乗用車を運転しているのは皇奏手防衛大臣兼国家公安委員長が送り込んだ遣い・根尾と白檀である。
航達が合計で七人、魅琴を入れて八人、運転手二人を入れて十人。
対して、五人乗りの車が二台あるので、全員を乗せられる。
間も無く、航達は日本政府の人間によって保護されるだろう。
彼らの、武装戦隊・狼ノ牙からの脱出・逃亡劇は、今漸く終わりを告げようとしていた。
