庭園に置かれた長椅子に並んで腰掛ける航と魅琴を、月明かりが優しく包み込む。
見事に剪定された草木が青く澄んだ光を纏い、実に雅で幻想的な風情を湛えていた。
流石、皇族が密かに御用達にするだけのことはある。
そんな中で、魅琴は一際美しく、宛ら天女といった姿で風に吹かれている。
航はそのあまりにも秀麗な佇まいに、思わず息を呑んだ。
今、この美しい夜に二人切り。
並び佇む沈黙の静寂すらも愛おしい。
ここまでの道程を思うと、奇跡の様な一時だった。
この景色に誘った魅琴も、航と同じ気持ちなのだろうか。
彼女もまた、こうして二人切りになりたかったのだろうか。
場所を変えて話そうとは言われたが、彼女もまたこの沈黙を楽しんでいるのだろうか。
そんな航の思いを知ってか知らずか、魅琴は小さく微笑んだ。
生の儘の、薄紅の唇が開かれる。
「それにしても驚いたわ」
静寂の水面に染み出した声は、ほんの少しだけ弾んでいた。
「まさか自分を誘拐した組織の兵器を奪って、操縦して脱走するなんて。貴方がそんな大それたことをやってのけるなんてね。本当に凄い、吃驚してしまったわ」
魅琴はどこか自分事の様に、嬉しそうに微笑んでいる。
ここ暫く余所余所しかった彼女だが、今でも航を他人ではないと思っているのか。
「危なっかしくて見ていられない人だと思っていたけれど、成長したのね。少し見ないうちにとても大きくなった気がするもの」
魅琴は満天の煌星を潤んだ浅葱鼠色の眼で仰いでいる。
長い睫毛の奥に光が溢れ、柘榴石の様に輝いている。
（そんな夢見る様な瞳をしないでくれ）
しかし航は、そんな魅琴の様子に後暗い想いを抱かずにはいられなかった。
手放しの、分不相応な賛辞を素直に受け取ることが出来なかった。
「魅琴、違うんだよ。それは買い被りなんだ」
「え？」
俯く航の姿に、魅琴は意外そうに目を瞠る。
「僕はそんな、君が思っているほど凄いことをやったわけじゃない。全部他人に御膳立てしてもらっただけなんだよ。多くの犠牲も払ったし、仲間に助けてもらった恩は計り知れない。おまけに、それすらも全部台無しにしてしまうところだったんだよ。君にもわかるだろ？ もしあの時、君が駆け付けてくれなかったら、一体どうなっていたことか……」
航は足下の土を、沈んだ眼で見下ろしている。
弱気な表情に影が落ち、泥の様に淀んでいる。
「凄いというなら君の方だ。国交も無い異国の地に自分から乗り込んで、僕達を助けてくれた。君が圧倒したあの男に、僕達はどれだけ苦しめられたことか……。政府だって、君が動かしてくれたんだろう？ 全く、君にはどこまでも敵わないな。熟々思い知ったよ」
そんな航の様子に、魅琴はやや呆れた様に薄目で小さく息を吐いた。
「あのね、航」
魅琴は優しく微笑みながら切り出した。
「全部他人に御膳立てしてもらったのは、それこそ私の方よ。私なんて、最後に美味しい所を持って行っただけに過ぎないわ」
「君のその最後の一押しが無ければ僕達は終わっていたじゃないか」
「いいえ、そうじゃないのよ。あの男、自覚は無かったみたいだけれど、もう限界だったわ。真面に戦えたのは精々五秒が良いところ。ここまでやって来た貴方の意思力があれば、屹度何とか凌ぎ切れたと思う」
「そう……なのかな……？」
あまり根拠の無い言葉だった。
しかし、仮に屋渡倫駆郎の活動限界が五秒だけだったとしたら、航が体を張って他の仲間を逃がそうとしたことは全くの無駄な足掻きではなかったのかも知れない。
「だから、そこまで自分を卑下することはないわ。貴方は立派なのよ」
気休めかも知れないが、少しだけ楽になった。
「夢の中でも君に似たようなことを言われたよ」
「夢？」
「あ、いや、何でもない。気にしないでくれ」
うっかりと余計なことを喋ってしまった。
自分が願望で作り出した虚像を知られるのは流石に恥ずかしい。
「ふ、まあ私に敵わない点は確かにいくつかあるかも知れないわね。腕っ節でしょう、運動神経でしょう、学力でしょう、経済力でしょう……」
「ほぼ全部って言いたいだろ」
「事実じゃない」
「本当に、良い性格しているよ……」
「そうかもね、ふふ。でも、貴方のしたことはおいそれと真似の出来ることじゃない。充分とんでもないことをやり遂げたのよ、貴方は。それもまた、揺るぎの無い事実」
航は思い出していた。
魅琴のこういうところもまた、自分は嫌いではない。
ここへきて、胸の鼓動が高鳴ってきている。
（今だ。今言うんだ）
航は固唾を呑み、打ち明けると決心を固めようとする。
こんな絶好の機会は、多分一生無いだろう。
『君に逢いたかった』
『その為に此処まで来た』
その言葉さえ出れば、後は自分の想いをぶつけられる。
「魅琴」
航は震える声で、怯えながら言葉を紡ぐ。
痛いくらいの鼓動が早鐘を打ち、急かす心と留まる心が引き合っている。
開いた口から、何とか次の言葉を絞り出す。
「君に逢いたかった」
上手く、淀み無く言えただろうか。
自分でも分からない。
更に続く言葉を伝えようとするも、段々と心に嵌められた枷が強くなっていく。
引き合う心が硬直状態に陥り、身動きが取り辛くなっていく。
そのまま、時間だけが流れて行ってしまう。
ほんの数秒だが、大きな空白の時。
（早く次を言わないと）
焦れば焦るほど、航は大きな勇気を要求される。
「そ。私もよ」
静寂の中待ち切れなかったのか、魅琴は言葉を返してきた。
その微笑みは月明かりに仄かに照らされ、何処までも貴く遠い存在であるかのように、只管に美麗だった。
だが何故か、その眼にはほんの少し哀しみが忍ばされているようにも思えた。
「そして、貴方は此処まで来られた。貴方は確実に、私の想像を超えて大きくなっている。だからもう、屹度大丈夫なのよね……」
「え？」
どういう意味だろうか。
航は言う筈だった言葉を取られ、そしてその後に続いた魅琴の言葉に戸惑い、益々続きが出なくなった。
（言わないと、言わないと！）
航の心は次第に、焦燥から失意に変わっていく。
そんな中、魅琴は腰を上げた。
「思ったより長くなってしまったわ。明日も早いから、もう戻りましょう」
航の顔から血の気が引いていく。
絶好の機会が、線香花火の様に落ちて消えようとしている。
航は無理矢理心を動かす必要に迫られた。
（待て、待ってくれ！ まだ君に伝えたいことがあるんだ！）
「魅琴！」
何とか呼び止める。
制止を振り切ろうとする心が軋みを上げている。
（言え！ 言うんだ！）
辛うじて、魅琴は待ってくれていた。
まだ機会を不意にしたわけではない。
「何？」
航は、新品の雑巾を絞る様に勇気を一滴でも出そうとする。
（もう良い！ 流れなんかどうでも良い！ ただ「好きだ」と伝えるんだ！）
航の口が開き、激しい動悸と共に息が漏れる。
だが、一滴とて声を絞り出せない。
そんな航を見る魅琴の眼は、相変わらずどこか哀しそうな色艶を湛えていた。
その視線に見詰められると、伝えるべき言葉が益々喉に閊えてしまう。
どうしてそんな風に脆く壊れてしまいそうな眼をするのだろう。
まるで、触れただけで二人の関係が粉々に砕けてしまいそうだ。
（駄目だ……言えない……）
航は、自身を急かす何かが潮の様に引いていくのを感じていた。
月明かりすらも呑み込まれた闇黒の水面が、身を投げることすら出来ない航から遠ざかっていく。
もう航には、魅琴を引き留めることが出来なくなっていた。
「……おやすみ」
結局、航はヘタレから脱却出来なかった。
そんな彼に返す魅琴の表情は、呆れた様な、それでいてどこかほっとした様な、なんとも捉えどころの無い微笑みだった。
「ええ、おやすみなさい」
魅琴は建屋の廊下へと消えていった。
（嗚呼、言えなかった。また踏ん切りが付かなかった……）
航は独り、後悔と共に中庭に取り残された。
ただ夜空の月と星だけが、情けない航をどこまでも冷ややかに照らし包み込んでいた。
