神聖大日本皇國首都統京は首相官邸。
壮麗な執務室で、自席に腰掛けた現内閣総理大臣・能條緋月が報告書に目を通していた。
女性ながら、勲章付きの背広を着熟す姿はまさに軍司令部といった厳粛さを纏っている。
そんな彼女の前では、背が高く長髪を髷状に結った男が立ち、答えを待っている。
「申し分無いな。実に喜ばしい」
能條は震える手で報告書を机に置いた。
そして抑えられぬままに両手を組み、息を呑んで姿勢を正す。
「つまり、あるのだな？ 明治日本には、我々の求めているものが力を保持したまま現存しているのだな？」
「はい。あちらが辿った歴史と言説を検証し、また神為にも似た霊力を現場で確認し、調査を尽くしました。時間は要しましたが、結果としてあちらでは今尚受け継がれているとの結論に達したとの報告で御座いまする」
「そうか……そうか……！」
能條の震えが大きくなっていく。
彼女にとって、いや皇國にとって長い長い旅の終わりが見えてきたのだから、当然の反応だった。
「神皇陛下もお喜びになるだろう。私も陛下より賜った使命を全う出来て感無量だ。これで漸く……漸く皇國の栄華は大盤石の重きに着く……！ 明治日本を吸収し、彼岸の皇室から正統なる流れを汲み譲受させれば此岸に失われしあれらが……！」
震える声に力が籠る。
今の能條は歓喜を抑える術を知らなかった。
「天日嗣が……！ 三種の神器が皇國に戻ってくる……!!」
そんな彼女を、男が諫める。
「能條閣下、功を焦ってはなりません。今の皇國が不安定な状態にあること、重々承知でしょう」
「無論だ。下手なやり方で明治日本を制圧してしまうと、三種の神器から力が失われる結果になりかねん。以前の二の舞は避けねばならん。その為には、この件は当分内密にしておきたい」
「近年、遠征軍の独断専行は目に余りまするからな。確りと統制を取って抑えておかねば、一寸した切掛で明治日本に一挙侵攻しかねませぬ」
「貴族閥の方々が軍の主戦派や不穏分子を煽っているのがまた迷惑な話だ」
現在、皇國の政界は大別して三つの派閥が立場を入れ替えながら趨勢を争っている。
軍隊の影響力を背景に現政権を握る能條ら軍閥、同門の学歴を背景に結び付く学閥、そして家柄と権威によって謀略を巡らす貴族閥である。
能條の前に政界を牛耳っていたのは貴族閥の長である公爵・甲夢黝。
しかしこの男は節操無く勢力を拡大しようとし、軍にまで影響力を伸ばした結果、現在その統制は大いに乱れることになった。
「甲卿には困ったものだ。権力を巻き返すことしか考えていない。お陰で軍内部に怪しげな政治団体が力を付ける始末……」
「閣下が私に監視を命じられし例の団体、皇道保守黨で御座いまするな？」
「武力政変を企てているという噂もある。このまま捨て置いていてはどう暴走するか分かったものではない」
皇道保守黨――水徒端早辺子も所属する極右政党である。
比較的若い軍人と忠君愛国精神の強い新華族を中心に影響力を伸ばしているが、過激なまでに皇族へ帰依しており、軍閥と貴族閥双方にとって脅威となっている。
甲夢黝は彼らに目を付け、取り込もうとしているらしい。
「不安要素は多いが、国家の悲願を叶える為にも軍は抑えておかねばならん。その為には、今明治日本との関係を拗れさせるわけにはいかんのだ」
「そこで問題となるのが、例の一件というわけですか……」
目下、能條の悩みの種は武装戦隊・狼ノ牙による拉致事件である。
今、政府は比較的に穏当な手段で三種の神器を手に入れるよう主張している。
しかし、それは日本国の反皇國感情が高まると望めなくなってしまう。
「狼ノ牙による拉致事件の対応を誤れば、明治日本は決定的に皇國と相容れなくなるだろう。そうなれば私を始めとした統制派の軍閥は失脚。日和見主義の貴族閥や勢いの衰えている学閥では軍の主戦派を抑えきれず、誰にも暴走を止められなくなってしまう」
「甲卿とて、三種の神器を手に入れる機会を二度までも不意にすることは望まれぬでしょう」
「あの方は御自身を始めとした摂関家の権勢を過信なさっている。多少強引な手段に出てでも政界と軍を牛耳ってしまえば後はどうとでもなると御考えなのだ」
能條は眉間に皺を寄せ、指を絡ませて溜息を吐いた。
「なんとしても、生き残った拉致被害者を無事に明治日本へ帰さねばならん。本来あまり好ましくはないが、皇族方の手もお借りする必要がありそうだ。お前は引き続き、甲卿の傍に就きながら皇道保守黨の動向を探れ」
「仰せのままに、我が主・能條緋月内閣総理大臣閣下」
「頼んだぞ、推城」
「御意」
長身の男――推城朔馬は能條に一礼すると、踵を返して執務室を後にした。
しかしその表情は、唯ならぬ思惑を孕み不気味に北叟笑んでいた。
⦿⦿⦿
神聖大日本皇國の発展は、偏に神為という巨大な神秘エネルギーによって急速に推し進められてきた。
神秘幻想であるが故に、物理・化学・生物学など汎ゆる科学的限界を突破し、時空を超えて他を寄せ付けぬ超大国にまで成長することが出来た。
そして国力の大部分は、神皇がその強大な神為を「貸し出す」ことによって支えられている。
皇國に於いて、神皇はまさに国父以上の父なる神として君臨しているのだ。
しかし、そうなると当然の如く一つの問題が浮上する。
即ち、後継者問題である。
天孫降臨以来、不死なる者として生まれ来たる皇族は一人としておらず、神皇とて例外ではない。
従って、皇國は神皇の担う役割を継承していく存在を恒久的に必要としているのだ。
そこには二つの問題があった。
一つは、抑も神皇が我が子に却々恵まれなかったという点である。
これは、折角復活した皇室が永久に消えてしまうことを危惧した一人の女によってどうにか解決の灯を見た。
一通の手紙と共に、冷凍保存された卵細胞が提供されたのだ。
『私は若い時分より夢の中で殿方に抱かれ、妊娠を繰り返してきました。さる高名な巫女様が仰ることには、私には汎ゆる殿方との間に汎ゆる子を儲ける神秘の能力があるとのことです。斯様な時勢に私が生を受けしは一つの天命と考え、僭越ながら皇統の無窮なるを願い、我が身の一部を提供いたします。この不敬不遜に対し、如何なる処罰も甘んじて受ける覚悟で御座います』
差出人の名は臥龍飛鳥といった。
それ以上のことは謎に包まれていたが、神皇本人や侍従・元老・宮内省の官僚はこれを術識神為と判断し、一縷の望みを託して「聖宮」と呼ばれる人工母胎を開発。
神皇の精子と臥龍飛鳥の卵子を聖宮内で人工授精させることにより、六人の子女が設けられた。
だが、そこでもう一つの問題が発生する。
それは、神皇の神為が子女に安定して遺伝しなかったということだ。
確かに子女は皆、人並み外れた強大な神為を持って生まれたものの、様々な事情から神皇の役割を代々受け継ぐことは難しいと判断せざるを得なかった。
皇國の上層部は頭を抱えた。
このままでは、神皇の崩御が皇國の破滅に繋がる可能性が高い。
そんな中、一人の巫女が彼らに助言を与えた。
『私が見出しましたる臥龍飛鳥の神秘は、望むままの相手との間に望むままの子を産むことが出来まする。陛下の資質は支障なく受け継がれております筈で御座います』
『成程、六名の御子女方が絶大なる神為をお持ちであるのは確か。しかし、大変な不敬を覚悟で申し上げまするが、それでも陛下のお役目を千代に八千代に受け継がれるは難しいかと……』
『それは、陛下の神性を担保するに必要なる宝祚が皇國から失われているが為に御座います。即ち天日嗣、またの呼称を三種の神器で御座います』
巫女の指摘どおり、皇國は歴史的な事情で三種の神器を完全に失っていた。
共産主義革命によって成立したヤシマ人民民主主義共和国の時代、時の政府は三種の神器を「支配と抑圧の体制を権威で裏付ける如何わしき物」として忌み嫌い、破棄してしまったのだ。
『愚かなる旧政権の賊共が破壊した神器が戻れば、御子女方は忽ち相応しき御力を取り戻し、その御稜威を未来永劫に伝えられるでしょう』
『し、しかし無いものはどうにもならんぞ！ 時間を逆戻りして、違った歴史を辿りでもしない限りは……！』
侍従長を始めとした皇國の上層部は絶望していた。
しかし、神皇だけは違っていた。
『ふむ、ならば辿れば良かろう。違った歴史とやらを』
『畏れながらお伺いいたします。私どもには計りかねる御言葉で御座いまして』
『平行世界、或いは多元宇宙というものがある。この世界・宇宙と似た別の世界・宇宙が無数に存在するという説だ。その中の一つとして、時空・或いは世界線という概念がある。過去の汎ゆる時点において、その時々に選択し得た可能性の数だけ歴史が枝分かれし、全ての枝に別の世界・宇宙が存在するという概念だ』
神皇の言葉を聞き、巫女を名乗る女は北叟笑んだ。
『流石は神皇陛下、誠に御慧眼、博識に御座いまする。して、如何なさるおつもりですか？』
『朕の神為によって時空に穴を開け、異なる歴史を辿った世界線へ皇國を転移させる。その旅路の中で、天日嗣を見付けて朕に譲渡させれば良かろう』
途方も無い言葉に、その場の者は皆閉口する他無かった。
こうして、皇國は国策として異なる時空・世界線を移動することになったのだ。
だが、旅はそう上手く行かなかった。
世界が辿った歴史の可能性はそれこそ無数にあり、日本国が存続していること自体が稀だった。
縦しんば日本が存在しても、その国体もまた多種多様で、皇室の権威の象徴として三種の神器が恙無く受け継がれているとは限らない。
彼らは日本を見付ける度に三種の神器が受け継がれている可能性を検証し、そして落胆してきた。
皇國政府は国民感情の不満を紛らわす為、歴史の不遇に遭った同胞大和民族を救済するという大義を掲げ、これらの日本を吸収しては次の世界線への転移を繰り返した。
そうやって、皇國は国土をどんどん巨大化させていったのだ。
そんな中、十年前に皇國は漸く三種の神器を受け継いだ日本と邂逅した。
しかし、時の甲夢黝政権はこれを武力で制圧してしまった。
結果として、皇國の皇族は三種の神器の正統な後継者となれず、神器の力は失われてしまった。
これを機に甲は失脚し、能條緋月が神皇から直々に神器を手に入れるよう指示されて総理大臣の椅子に坐ったのだ。
そして今、能條政権は日本国に三種の神器の現存を確信してしまった。
能條が穏当な手段による神器譲受を企てている一方で、甲を中心に彼女と対立する政治勢力はこれを妨害しようと策謀を巡らせるだろう。
また、軍の主戦派や不穏分子はそのような事情を知らず、大和民族救済の大義と国の威信の為に暴走する可能性を常に孕んでいる。
ただ何れにせよ、皇國が動いたその時は日本国の吸収に乗り出すことになる。
対する日本国は、この皇國の思惑と混乱に乗じて一人の閣僚が皇國を逆に取り込む算段を付けようとしている。
また、革命を諦めていない武装戦隊・狼ノ牙も混乱に乗じて動き出す可能性がある。
情勢は複雑怪奇で、却々一筋縄ではいかない。
目下、航達が曝されているのは、能條政権を揺るがそうとする甲ら貴族閥に格好の餌として付け狙われているという状況だ。
甲の差し金によって航達に万一のことがあった場合、皇國の情勢は政権・議会・軍の全てで一気に主戦派へと傾く。
そうなれば、日本国は皇國の圧倒的な武力に曝され、吸収による滅亡は必至だろう。
そう、航達の脱出は最早単なる個人集団の問題ではない。
これは、日本国の存亡を懸けた戦いなのだ。
――第一章『脱出篇』完