アンジュ・ヴィエルジュ 〜知らば輝く青玉の瞳〜

第零話

　辺りは、静かだった。

　まるで空気さえもが、俺と「彼女」の気にあてられたかのように、動くのを嫌ったようだ。

　「…………」

　俺は、彼女を見た。

　その美しく大きな瞳に宿るのは、敵意と拒絶。

　それに呼応するように、俺の腹の中にも違う感情が湧いてくる。

　それを押さえて、静かに語りかける。

　「ブルーミングバトルをする際、プログレスとαドライバーの双方に必要なものがある。お互いの同意と、信じ合う心だ。だが、今の俺達にはそれらのどちらも無い。だから、無理矢理にでも、もらうぞ。お前の、信頼を」

　「私をーーー無理矢理、どうするつもりですか？」

　「奪う。力づくでも、な」

　「…………」

　「お前と共にあるべきは、俺だ。あいつじゃない。俺が、今までみたいにお前を導いてやる」

　「……導く、などと。よく言ったものです」

　彼女は冷たく言い放ち、彼女は両手を自らの得物に伸ばした。

　「こう、なること。予測はしていました」

　彼女の鋭い眼光が、俺を突き刺す。

　「なら話は早えじゃねえか。俺は、お前を連れ帰るぞ。たとえぶん殴ってでもな」

　「青の世界のジョークは面白くないですね。なぜ、私があなたに負ける前提なのですか」

　「ふん。そこ辺、お前には教育が必要っぽいな。あんまり無知だと、あいつにも呆れられるぞ？」

　言いつつ、俺は……

　左手で制服のブレザーの下に秘匿されているホルスターを、右手でナイフを掴んだ。

　そしてーーー

　がしゃ、ちゃきん。

　そのふたつの武装を足元に投棄する。

　彼女が、怪しげに目を眇める。

　「何の……つもりですか」

　「お前の武装も、銃と剣、一個ずつだろう？　これで対等だ」

　加えて、防弾製になっているブレザーを脱ぎ捨てると……秘匿されていたもう一挺の拳銃と、鞘に収まった刀が露わになる。

　これは……今まで俺達がくぐり抜けてきたような、何でもありの「戦い」ではない。

　勝敗ではなく、勝負を。

　命でも地位でもなく、己自身を懸けて臨む、「決闘」だ。

　「後悔……しますよ……」

　「しねえよ」

　もし俺達が一般高校生なら、ここでケンカをして、絶交でもして終わりだったのかもしれない。

　だが、青蘭学園には、これに続きがある。

　銃、剣、拳。はたまた、自身が得意とする異能。

　こっちのケンカじゃ、これが出る。

　だがーーーこっちのそれも、また良いものであると、今の俺は思う。

　言って分からなきゃ、ぶん殴る。

　古典的で、単純で、また、最も効果的に自身の全てをぶつけるやり方だ。

　思えば、学園で俺達がつるんでる面々。あいつらの多くも、殴り合いで始まった奴ばかりだな。

　ーーーああ、普通じゃない。

　でも俺は、この普通じゃない環境に、あと少しだけ付き合ってやろうと思う。

　仲間が道を違えたときは、ぶん殴ってでも止めてやる。たとえ殴り返されようが。

　それが、あのとき彼女を止めた俺の、最後の務めだ。

　にしてもーーー皮肉なものだ。

　あの日、俺は彼女を追いかけた。彼女も、俺を待っていてくれた。

　だが今は、俺が追いかけ、彼女は拒絶する。

　最悪の鬼ごっこだ。

　「あのときの私は……あなたを待ちました。ですが、今は違います。今の私に、あなたは必要ない」

　俺と同じ事を思い出していたらしい彼女が、俺を見つめてくる。

　その目は冷たく、まるで俺と出会う前に戻ってしまったかのようだ。

　「んなもん知るか。必要ないのなら、必要だって分からせてやる。拳銃（こいつ）でな」

　「……思えば、あなたと闘うのは初めてですね。いい加減、はっきりさせましょうか」

　「何をだ」

　「人工生命（アンドロイド）と人間、どちらが強いか、です」

　「ははっ」

　俺はゆっくりと拳銃を抜き、スライドを引いた。

　じゃきっ、と慣れた音と手応えが、初弾を装填したことを告げる。

　対する彼女も、その小さな両手に、拳銃と剣を抜く。

　対峙した俺と彼女の間を、再び静寂が支配した。

　かちり、かちり。

　腕時計の秒針が動く音が、やけに大きく響いた。

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