アンジュ・ヴィエルジュ 〜知らば輝く青玉の瞳〜

第十弾 サファイアの雫

　金曜日。

　つまりそれは、週末まであと一日である事を表す。

　ノアが白の世界に帰るのは明日だ。

　この前カトルとソフィーナに全部話してから、俺の気分はだいぶマシになっていた。やはり溜め込みすぎていたらしい。

　だがーーーそれでも、俺の心に引っかかる針は取れることは無かった。

　ノア。

　突然現れ、俺達の日常を引っ掻き回して、また突然去っていった嵐のような女の子。

　……まだ俺はノアの事を気にしてるのか。

　忘れようとすればするほど、ノアとの短い生活がフラッシュバックしてくる。

　初めて会ったときの、無表情なノア。

　美海達に服を着せられて、僅かに顔を赤くしたノア。

　俺とソフィーナの漫才を見て、初めて笑ってくれたノア。

　それらが頭の中で交錯して、気分が落ち着かない。

　くそ。俺は何を考えているんだ。

　ノアなんて、俺達を危険に晒す引き金じゃないか。

　白の世界に帰して正解じゃないのか。

　いいじゃないか。

　これでいいんだ。

　ノアを帰すことで俺は何かに巻き込まれることも無くなる。そうすればもう俺の生活には何の心配も無い。

　後はさっさと学校を卒業して、大学行って、どこか安全な所に就職して、平凡な人生を送る。

　俺よ。これの何に不満がある？

　自分でも、分からない。

　気づけば放課後になっていた。

　取り立ててやる事も無い俺は、とっとと寮に戻って銃の整備か漫画の続きでも読もうとしたが……やめた。気分じゃない。

　そういえば、結局あれからノアはずっとDr.ミハイルの研究室にいて俺と会ってない。今日明日で最後なんだから、別れの挨拶くらいしておくべきだろう。一週間でも生活を共にした仲なのだ。

　そうだ。俺の心の引っかかりは、これに違いない。すっきり終わらせるには、挨拶をすればいいんだ。

　それで全てが終わる。

　そう断定し、俺はミハイルの研究室に向かった。

　「あ、シンさん。こんにちは」

　Dr.ミハイルに案内されたノアの部屋に向かった俺は、ノアの声を聞いて、心の針がちくりと痛んだ。

　今、ノアは俺のことを「シンさん」と呼んだ。

　もう俺は「マスター」ではないのだ。

　当たり前のはず、当たり前のはずなのに……俺は、そんなことを気にしてしまった。

　「よう、ノア。調子はどうだ」

　とりあえず俺は、努めていつもの調子でノアに挨拶をした。

　したつもりだったが、なぜか声がうわずってしまった。

　「私はアンドロイドなので調子による上下はあまり無いのですが……強いていえば良好です」

　「そうだったな」

　ノアがぽんぽん、と示した椅子に座りながら、ノアの返答に苦笑する。

　早速話題が尽きてしまった俺は、前置きもそこそこに本題を話すことにした。

　「ノア……明日、帰るんだよな。白の世界に」

　「はい」

　「その……体調には気を使えよ、ちゃんと飯は食うんだぞ。俺が言わないとすぐに忘れんだからさ」

　「はい。気をつけます」

　「それとさ……ノア、すまないな。お前を守りきれなくて」

　俺は座ったまま軽く頭を下げた。できるだけ他の話に紛れてさりげなく話そうと思ったのだが、どうやら俺はそんなに器用ではないらしい。

　対するノアは…平然と答えた。

　「シンさんが気にすることではありません。むしろーーー私が謝らなくてはなりません。シンさんを…皆さんを、危険に晒してしまい、申し訳ありませんでした」

　そして、俺と同じように、だがそれより深く、ぺこりと頭を下げた。

　何でだよ。

　何で、ノアが謝るんだよ。

　お前は何も悪くないだろ。

　悪いのは俺とーーーお前を狙ってる奴だけだろ。

　ノアが語り始めた。

　「私はーーー本当の意味でのマスター・博士（プロフェッサー）を失ってから、ずっと一人でした。私の中にあるブラックボックス……それを気味悪がって、誰も近づいてはくれませんでした。私の味方をしてくれる人もいましたが、それも、襲撃の巻き添えを受けると、自然と離れてゆきました」

　ノアが、その大きなサファイアのような瞳を、ゆっくりと閉じた。

　「ですが……シンさんや、皆さんは違いました。誰も私の後ろなんて気にせず、普通に接してくれました。洋服を選んでくれたり、クレープを一緒に食べてくれました。襲撃を受けたときは、命がけで守ってくれました」

　ノア。

　違うんだ。

　俺は、そんなにいい奴じゃない。

　俺は……そんなに強い奴じゃない。

　構わずノアは続ける。

　「私はーーー楽しかったのです。この一週間が。こんな気持ちは久しぶりでした。博士が亡くなって、そのときに一緒に死んでしまった私の心の一部を、皆さんは復活させてくれました」

　「……」

　「私は……このときを、一生忘れません。皆さんと一緒に過ごした日々は、たったの一週間でも、私の中では永遠に等しい価値があるのです」

　……ノア。

　もう、やめてくれ。

　感謝なんてしないでくれ。

　罵倒してくれた方が、どんなに楽か。

　そんな俺の内心など知らないであろうノアは、淡々と…しかし、強く噛み締めるように言った。

　「シンさん。ありがとうございました」

　ノアは、笑った。

　あのとき見せてくれた、ぎこちない笑み。

　それと同じものだったのだろうが、なぜか俺には今のノアの微笑みは魅力的には映らなかった。

　俺には、ノアが無理矢理笑っているようにしか見えなかった。

　俺に心配させまいと。

　俺が、自分を責めないよう。

　「ノアーーー」

　俺は何と言えばいいのか分からないのに、自然と口をついてその名前を呼んでしまった。

　しかしノアは、俺を遮って言った。

　「話は以上です。シンさん、帰って下さい」

　「の、ノア…？」

　いつものノアらしくない。ひとの言葉を遮るなんて、およそノアのする事では無かった。

　「帰って下さい。これ以上あなたを見ていると…私は……わたし、は………」

　俺はノアに突き飛ばされ、追い立てられるように部屋を出た。

　部屋を出る瞬間、ふと、つい。

　本当に、つい。

　ちらりと視線だけで振り返ってしまうと。

　俯いたノアの顔から、きらり、と。

　床に落ちるものがあった。

　それは、ぴしゃりと床に衝突していくつもの光芒を小さく散らし、すぐに見えなくなった。

　ああ。あれは。

　ーーーノアの、涙だ。

　あのとき俺はどうすれば良かったのだろうか。

　どうしてやれば、良かったのだろうか。

　俺には、できなかった。

　何も。

　その選択は、最悪な選択に違いない。

　最も堅実でーーー

　ーーー最も、悪い選択だ。

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