ラプチャーになったが、ニケを守りたい

第16「パートナー」後編

私は、一人で夕焼けを眺めていた

「お！こんな所で何してるんだ？お嬢ちゃん」とレッドフードが話しかけてきた

「やぁ…レッドフード……なんの用だ？」と聞くと「別に？会うのに理由は必要か？」と聞かれ「ないなら、ないでいい…」と返す

「可愛げのない奴…」と少し残念そうな顔をするレッドフードに私は、音楽をつけて

持ち運びのできるカセットテープのやつ

「おっ！いいの持ってるじゃねぇか！」とレッドフードは喜び私も少し微笑む

「なぁなぁ！お前！まだ何かあったりするか！」と興味津々な目で見て私はニヤッと笑い「ある」と答えた

「お！なら！」

「でも駄目だ」と断る

「な、なんでだよ…」と頬を膨らませるレッドフードに私は「残す為」と答えた

「残す為？なんで？」と聞かれ私は答える

「このカセットテープもその人の思いが詰まった物……だから私達だけで聞いてテープが擦り切れたらそこで終わる……なぜなら…もうこの声を聞くことが出来ないからだ…」

「……なるほど…じゃ、これはなんで？」と今流してるテープに指差す

「それは、コピーを終わったやつだから、使って壊れるまで聞いてやるのさ…」

「別に壊れるまで聞かなくても…」

「何度も聞いて……私の記憶に刻みたいだけさ」

「……へぇ…意外と面白い所あるじゃん！」と私にヘッドロックをかけていくレッドフード

「ふぐ…やめてくれ…レッドフード……」

「やだね！」とヘッドロックをやめないレッドフードに私は微笑み、それを見てこの人を守ろうと決意する

「いい紅茶の葉ができたので飲みませんか？ドロシー嬢」

「えぇ……ありがとございます……ご一緒させてもらいます…」

とワタクシは、ドロシーに紅茶を注ぎ出す

ドロシーは、それを飲みワタクシもを飲む

「……すみません…失敗したようです…」と一口飲み味が薄かったのだ

「ふふ……教えてあげますよ…」とドロシーは紅茶を入れてくれた

ワタクシは、それを飲み驚く

「すごい！これほど味が変わるとは！一体何が間違ってたのでしょうか？」とドロシーに聞くとドロシーは、微笑みながら「では、一緒に紅茶の入れてみましょう」と提案してワタクシはそれを受け入れた

そうして、見様見真似で紅茶を入れドロシーのカップに注ぎ渡す

ドロシーは、紅茶を飲みゆっくり味わったあと「30点ですね」と厳しい点を言われる

「ぐっ……次はもっとうまい紅茶を出してみせます！」と悔しい気持ちでいっぱいだった

「楽しみにしてますよ」もドロシーも期待した眼差しで見てくれた

「はい！是非！」とワタクシは、残った紅茶をドロシーとともに飲みながら紅茶の勉強をした

「神よ…どうか……皆をお守り下さいませ…」と神殿にいるラプンツェルを見て私は美しいと感じた

「毎日神殿に来るとは……殊勝なことですね…」と話しかける

「あ…ノヂシャさん…どうしてここに？」

「貴方を堕落させようかなと…」

「だ、堕落！？い、いけません！そ、そんな事！」と顔を赤くしモジモジし「そ、それに貴方も神父なのでしょう？なら！そのようなことは良くないのでは？」

「ふむ……私の神様は、自由を司る神なのでその程度お咎めが出ないですよ」とニッコリする

「な、聞いたことありませんよ？その様な神は？」

「えぇ、神と言うのは、信じられることで存在できるのですから…」

「？？えっと…つまり？」

「私以外、誰も信仰してないですよ？」

「作り物の神様なのですね！？」とツッコむラプンツェルに私は「神様とは、どういう存在だと思いますか？」

「？それは、世界を作り、ありとあらゆるものを見守る存在なのでは？」

「なるほど……それがあなたの信じる神なのですね…」と私はしばらく黙りそして口を開く

「私の信じる神は……生き物の中にいると考えてます…」

「生き物の中に？どう言うことですか？」

「…神と言うのは想像で存在できる者だと考えてるからです……

簡単に言えば、人が小説を書くことのようなものです……

私が小説を書くと小説にいる住民は、疑いもせずそこで暮らしてるのです……違和感を覚えずに…」

「つまり、貴方はこの世界は偽物「それは違います……」？」

「神はこの世界を愛してるからこそ…困難な存在を送り他の神に見てもらい……そして…幸せになるよう願ってもらうのてす……」

「つまり……ラプチャーが生まれたのは神が与えた試練であると？」

「はい……そういう事です…」

「何だか興味深い話ですね……」

「よろしければそちらの神様のお話を聞いても？」と聞くとラプンツェルは微笑み「喜んで」と返した

神よ……どうか…この人に幸あらんことを…