頭文字D 峠の弾丸 《PROJECT D》 作：ペンギン太郎
リクエストキャラである松橋七菜のイメージ画像を載せましたので、是非ご覧ください。
日光いろは坂 明智平駐車場
「お久しぶりです、須藤さん、浩二さん…。こうして会うのは去年以来ですね…」
ランエボ乗りだけを集めた走り屋チーム『エンペラー』がホームコースにする日光いろは坂の明智平駐車場にて、篠塚浩二はある人物と久しぶりの再会をする。
「ああ、お前とこうして会うのはサーキットでの走行会以来か…」
「そういうお前も元気そうで何よりだな。俺の紹介で東堂塾に入ったとはいえ、居心地はどうなんだ？」
「それはもう…悪いとしか言いようがないですよ。東堂塾内では俺一人だけが三菱のコルトに乗ってるからか、他の塾生やOBからの視線が痛すぎますよ…」
「やっぱそうなるよな。東堂さんがホンダ党であるが故に、ホンダ車に乗る塾生が多いんだ。ま、かくいう俺も東堂塾にいた頃はミラージュのサイボーグに乗ってたんだ。お前が感じる辛さもわかる気がするよ」
浩二がフォローするように話していたのは、東堂塾の塾生の一人、赤松雄治だ。雄治とは家が近所だったからか、走りに関して色々と指導したことがあり。その際、雄治には何らかの才能があると見抜いたか、浩二は当時通っていた東堂塾へ入るよう雄治に勧め。そこから雄治は東堂塾へと入っては、頭角を出していくのだった。
「で、話は変わるけどよ、雄治。東堂塾を相手にプロジェクトDが仕掛けてくるって話は聞いてるよな」
「ええ、知ってますよ。でも、本気で挑もうと考えるなんざ正気ですか。どれほどの実力があるかわかりませんが、東堂さんから直々にしごかれてきた俺からすれば、プロジェクトDなんて、そこらの走り屋と大して変わらない気がしますけど…」
「ま、お前がそう思うのも無理ねえか。でもな、雄治。奴らを甘く見ないほうがいいぞ。実際、プロジェクトDに入ってるタケルとやりあった俺からしても折り紙つきだし。京一もここでタケルとハチロク乗りの藤原とバトルして負けてるんだ…。油断しない方が身のためだぜ」
「…そう、ですか」
浩二はプロジェクトDに入ってるタケルと拓海を甘く見ないよう雄治に忠告していくと。そこへ白のエボⅣが近づいてきては、浩二のエボⅣの横へ車を停め。中から岩城清次が降りてくる。
「おい京一。プロジェクトDが次に選んだ遠征先は…って、誰だお前は？京一達と一緒にいるなんざ、てめえ、何者だ？」
「そう警戒するなよ清次。こいつは赤松雄治って言って、俺が面倒を見ている走り屋でな。今夜は話したいことがあったから、ここへ来るよう俺が呼びつけたんだよ」
「けっ、お前が呼んだんかよ。紛らわしいぜ」
「そういうあなたこそなんなんですか？初対面とはいえ、その態度は失礼過ぎるのでは？」
「ああっ、てめえ…俺を誰だと思ってる？エンペラーでは京一に次いで最速を誇る岩城清次を知らねえのか？」
清次がガンを飛ばすように雄治を睨みつけていくが。雄治はすかした態度でこう返す。
「ああ、あなたでしたか。ランエボに乗っておきながら、ハチロクという時代遅れも甚だしい旧車に惨敗を喫した負け犬というのは、これは大変、失礼致しました…」
「てめえ…！！それは俺に対する嫌味のつもりで言ってるのか…！！」
「だとしたら何です。ハチロクに負けて以降、自分の欠点を省みず、地元でパワーの劣るスイスポやSW20にも立て続けに負けてるなんざ、ランエボ乗りとしての恥晒しもいいとこですよ…。ま、俺があなたと同じ立場でしたら、もうとっくに走り屋を辞めてますけど」
「この野郎…。好き放題言いやがるとは…！！」
「はいはい。その話はここまでにしてだ。清次、お前が来たってことは、何か話すことがあるんだろ」
雄治にボロクソに批判され、ぶちギレ寸前になる清次だったが、浩二に抑えつけられては興奮が収まりきっておらず。清次はひと度落ち着きを取り戻した後、浩二の手を振り払うや、京一に話をする。
「そうだった…。話を戻すけどよ京一…。プロジェクトDについてだが…」
「…わかってる。涼介達が東堂塾へ挑もうとしてるんだろ」
「なんだ、もう知ってたのかよ。けど、あそこだけは流石にマズイんじゃねえのか。奴らに教えてやった方がいいんじゃ…」
「教えてどうする。妙なこと言うな…清次。いつからプロジェクトDの味方になったつもりなんだ…」
「いやまあ…。別に味方のつもりはねーけどさ…」
清次に睨みを効かせながら、京一はわかりきったかのように口ずさむ。
「今更教えても無駄なんだ。涼介は逃げるような奴じゃない…。だけど、マズイな…。東堂塾だけは…」
京一は自分と浩二がそこを出てるだけに、東堂塾の実力がどれ程恐ろしいのかを清次達に語っていく。
「エンペラーも県内遠征であっちこっちのスポットを回ったけど…。東堂塾とぶつかることだけは避けたからな…。いくらプロジェクトDの3台が速いと言っても…。今度だけは勝てねえだろうな」
東堂塾には、自分達よりも更に速い奴がいると語っていく語る京一。浩二も京一の言うことに静かに頷き、その実力が本物であることを証明するのだった。
高橋邸
同時刻の夜。
高橋兄弟が住む高橋邸には史浩と瀬那が来ており。プロジェクトDのホームページの内容について史浩は聞いていくが。涼介は椅子を傾け、二人に視線を移す。
「なあ涼介、前から思ってたんだけど。Dのホームページ、ちょっと挑戦的過ぎないか…」
「いや…いいんだ。あれぐらいで丁度いい」
「…その理由について、詳しく聞かせてくれるよな」
瀬那はどうしてそれでいいのか涼介に追求していくが。それもそのはず。
瀬那は走り屋の他に投資家という肩書きも持っており。個人投資家である立場を活用しては、プロジェクトDのスポンサーとして涼介達を支援していたのだ。その為、出資しているからには、話す責任があると涼介に聞いていくのだが。涼介はその理由について二人に話す。
「俺達は遠征先では憎まれ役の
「でも、そうなれば…」
「そう。相手は感情的になって、目の色を変えてくる…。手強ければ手強い程いいんだ…」
「でもな涼介、理由としては納得いくが。それだと…タケルはおろか、Dのエースである二人に負荷が掛かるんじゃないのか？いくら三人を鍛え上げる為とはいえ、少しやり過ぎな気が…」
「それは言われなくてもわかってるさ。だが、切羽詰まったバトルでなきゃやる意味がない…。バトルに勝ってコースレコードを打ち立てることはDの目的の一つだけど…。このプロジェクトには、もう一つ別な目的があるんだ。Dのイニシャルに込められた本当の意味がここにある！！」
プロジェクトDのネームに入ってるDには、理由があると二人に伝える涼介。しかし、寝耳に水だったか史浩は涼介に問い質す。
「おい、待てよ。そんな話聞いてねえぞ」
「そりゃそうだろ。悪いけど、今のところ誰にも話していないからな…」
「水臭いことを言うな、お前って奴は…。一体どういう意味が込められてるんだ？」
「ふっ。いずれわかるさ…。このプロジェクトが完成する頃にはさ…」
「「……」」
瀬那がどういう意味なのか教えてくれと涼介に聞くが、肝心なところに関し、計画が出来上がる頃に分かると、涼介ははぐらかすのであった。
数日後
栃木県那須塩原市 塩那
プロジェクトDは次の対戦相手である東堂塾の地元の塩那に着くと。
メンバー全員が慣れた手つきで車を決まった位置に停め。帯同してきたバネットがリアのハッチを開けて準備を整え。
タケルが拓海達と一緒に待っていると、東堂塾との話を終えた史浩が戻ってくる。
「地元の車は全て撤収してくれるそうだぜ。コースは俺達の貸し切りってわけだ…」
「随分と太っ腹なことをしてくれますね。それだけ自分達の走りに自信があると…」
コースを貸し切りで使わせてくれるという話に、タケルは嬉しそうにするも。啓介は何か気にかかることがあったか、史浩に尋ねる。
「ちょっと待った。貸し切りったって、一般車の通行はあるだろ。それに関してはどうするんだ？」
「いや、この道路は工事中で開通してないんだ。だから一般の車が通ることは全くないらしい」
「そういうことでしたか。まだ整備を終えてない道路を勝手に走るのは流石にマズいかと…」
まだ工事を終えてない道路を無断で走れるのに、タケルは躊躇いを持ち。拓海もそれは如何なものかという表情を見せる。
「だからか、映像で見ても凄い
「とると、練習走行をするのに。落石を避けつつ、慎重に進まないとまともに走りきれないってことですね…。東堂塾の人達がそんな荒れた道で走ってこれたのが逆に凄すぎますけど…」
啓介がここへ来る前に確認した映像を見る限り、あまり走るには向いていないと言っていくのだが。来たからには、やるしかないと腹を決め。タケルもバトル前に車をダメにしないよう集中していくべきだと結論づける。
塩那道路を走るにあたって、ハチロク・FD・スイスポの3台がメカニック達の手でセッテイングをしていく中、待機している啓介に見知った顔をした人物が話しかける。
「啓介さん」
「あれ。いたのか、お前。何してんだ？」
「いたのかはないでしょ。俺、今回は2号車の運転手として来てるんですよ」
啓介に存在していることを忘れかけられつつも、チームに帯同してきたのは啓介と同じレッドサンズのメンバーである中村賢太だ。賢太はプロジェクトDにおいてバネットの運転手兼偵察係を務めて。今夜走る塩那の道路を録画してきたのだった。
「……」
ケンタは自分達がいる横で、ハチロクのセッティングについて、松本から説明を聞いている拓海と、向かって反対側に停めてあるスイスポを七菜と一緒に調整するタケルを見ていっては、二人に対して対抗意識が芽生えたか。啓介に頼む。
「啓介さん。セッティング出たら後で俺をナビシートに乗せて一本お願いしますよォ。俺、啓介さんのドライビングを間近で見て、勉強したいから…」
「どうかな。そんなことやってる余裕があるかな…」
「えっ？」
「特別厳しいからな。今回は…」
「そうなんですか？」
「ケンタ。お前は向こう側の真ん中で突っ立っている奴を見て、何か感じないのか？」
「感じるって、何を…」
啓介はケンタに構ってられる程暇じゃないとでも言っていくが、ケンタはそのわけに気付かないのか疑問を浮かべ。
すぐ近くにいた真希が東堂塾のいる陣地を親指で指し。ケンタは言われるがまま、視線を東堂塾のいる方に向ける。
「……！！」
東堂塾のいる陣地では、東堂塾のメンバーが話し合いをし。ケンタはグループの中央に立つ二宮大輝から迸る何かを感じたか。先程まで話していた口を閉ざす。
そして、大輝の後ろにいた雄治が。プロジェクトD側のエリアでスイスポのセッティングをするタケルに視線を向けていき。視線が向けられていることに気付いたか、タケルは東堂塾側から自分を見ている雄治を見つめ返す。
「……」
「どうしたのタケル君。手が止まってるわよ」
「あ、すみません。向こうで立っている人が僕を見てた気がして…」
「そう？きっとタケル君が腕の立つドライバーとして意識してるんじゃないかしら？あなたも拓海君や啓介君の影に隠れてるとはいえ。充分結果を残してるしね」
「そう…ですか？」
「ええ。相手がどれだけやれるかは明日のバトルで判明するんだし。今は目の前のことに集中しましょう」
七菜に言われながらも、タケルは止めていた手を動かしては作業へと戻り。明日行なわれる東堂塾とのバトルに緊張しながら作業を進めるのであった。
「ようし準備OKだ！！行けますよ、啓介さん！！」
「よしっ！！」
FDの専属メカニックを務める宮口がセッティングを済ませ。その報告を受けた啓介はすぐさまFDに乗り込み。
我先にロータリーサウンドを響かせ、塩那道路を駆け出していった。
「こっちも行くぞ」
「はい」
ハチロクのセッティングを済ませた松本が、拓海に開始するよう指示を出し。拓海は返事を返して松本をナビシートに乗せ。啓介に続くかのように塩那道路へ飛び出していく。
「二人共、気合い入ってますね…。それだけ向こうにいるあの人達が凄いことが見て取れますよ…」
「そういうタケル君も口動かす暇があるなら、早くいきなさい。私はまだここに残って作業を済ませないといけないから、真希を横に乗せて、練習してきて」
「わかりました。真希さん、急な頼みではありますが、ご同行お願いできます？」
「ああ、しっかりとついてってやっから。しくじるんじゃねえぞ」
二人に遅れながらも、タケルは真希を横に乗せてスイスポを発進させては。拓海達の後を追うように塩那道路へと勢いよく突っ込み。練習走行を開始するのだった。
塩那道路
啓介は路面に落ちている落石を上手く避けていっては塩那道路の上り方面を突き進み。
拓海もナビシートに座っている松本に見てもらいながら、ハチロクを走らせ。途中差し掛かろうとするコーナーを前に、シフトを2速に落としてドリフトで回避しては次の直線区間へと突入する。
タケルも真希を横に乗せた状態で直線区間を突っ込んでいくと、コーナーに入る直前で左足ブレーキをしてアンダーを消し。車体を軽快に曲げていきながら順調に走っていくのだった。
塩那道路 麓
塩那道路を三台が駆け巡っているその頃、麓の駐車場では涼介が史浩と一緒に待機しては山々を眺め。
作業を終えて休憩している七菜も涼介達の話に加わる。
「不気味な程の余裕だな。コースを全面的に明け渡してくれるなんて…」
「通常でしたら、そう易々と相手側にホームコースを走らせたりしませんのに…。こうも譲ってくれるからには、自分達の走りにかなり自信があるとみてとれますね…」
「俺にもプレッシャーがヒシヒシと伝わってくるよ…。一体どんな走りをするんだ？東堂塾って」
「ひと言でいえばスパルタのドラテク特訓教室ってとこかな。モータースポーツ仕込みのマニアックな技術を徹底して叩きこまれる」
「ええ。東堂塾出身の須藤京一が赤城を走っていた時、カウンターアタックという高度な技術を披露したのはご存知ですよね。あれだけレベルの高い技術を持つドライバーが大勢いるみたいですよ…」
「須藤クラスが大勢いるだと？おい、涼介。Dもまだ始動し始めたばかりだってのに…。もう少し先でも良かったんじゃ…」
「いや…。ここで潰される程度のプロジェクトなら、どっちみちこの先も勝ち抜けない…」
史浩が東堂塾を相手に挑むのは早々ではないのかと反論するが、涼介は冷静沈着な面持ちでそう簡単に負けてしまうようでは先を突き進むのは難しいと返し、そこから続けて言う。
「この一戦に自らの真価を問う。総力を上げて東堂塾を粉砕するぞ！！」
涼介は東堂塾とのバトルにプロジェクトDの全てが掛かってるように言っていき。なんとしてでも勝ち上がっていこうと力強く語っていくのだった。
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