公式をガン無視していくサブタイ
…千岩軍の兵士たちの声が聞こえなくなったあたりで、私たちの逃走劇は一旦幕となった。…も、もうどれくらい走ったか……
「ぜぇ…ぜぇ…つ、疲れたぞ……」
「私のほうが疲れてるよ…」
「思いやりが足りないぞ！オイラの幻想の翼はめちゃくちゃ疲れて「それよりさ」
ぎくっ―――パイモンとの言い合いが始まろうとしたところで、絶対零度の声に固まった。…おそるおそる、そっちを向いたら……
「喧嘩はいいから、とりあえず
「うっ…ご、ごめん日依」
「謝罪は求めてないんだよね」
「しょ、しょーがねーだろ！？オイラたち、めちゃくちゃ疑われそうだったじゃねーか！」
…さ、殺気…！！日依、怒ってる…？お、怒ってマスヨネ…謝ったけどすげなく却下されて、入れ替わるようにパイモンが反論を始めた。
「けど、逃げ出すのはもっと駄目でしょ。どうぞ疑ってくださいって言ってるようなもんだよ。単に遠方からの旅人ってだけなら、私たち以外にもいたかもしれないし……はぁ。まあいいや、済んだことは」
「…た、助かったぞ…」
「結果的に足痛めることになったっていうのは忘れないからね」
「ﾋｴｯ!?」
あ、殺気落ち着いた…と思ったら、パイモンがしっかり墓穴を掘っていった。ま、真顔が怖い。武器を向けられてもないのに…！
「はははっ、君たちなかなか面白いね！」
「わ、笑い事じゃ…って、そうだ！お前ナニモンだ！？」
…そんなところへ飛び込んでくる笑い声。抗議しようとしたパイモンの言葉でハッとした。そ、そうだった…窮地を助けられて、言われるまま*1ついてきたけど……この人はいったい？
「俺かい？タルタリヤだ。『
「コウシ…？」
「ｳﾜ…オマエ、助けたからってなんか見下してないか…？」
「ハハッ、そんなつもりはないさ。名前というものはただの記号だからね。例えば…君たちは、モンドで『淑女』に会ったね？」
「『淑女』…」
…忘れもしない、ファデュイの執行官だ。ウェンティを襲って、『神の心』を強奪したあいつ。……けど、今このタイミングで、その名前が出る…ってことは………
「あっ！？オマエ、ファデュイの執行官か！？」
「ああ、そう怖い顔しないで。別にケンカを売りに来たわけじゃないから…どうやら『淑女』は、君たちに悪い印象を与えたみたいだね。はぁ…あの女のことは、俺も好きじゃないんだよ」
…まさか、
思わず、日依と二人して身構えたけれど……当の『公子』は何もせず、苦笑いするばかり。『淑女』の名前も出したけど…同じ所属の他人、って感じ…？
「ひとまず、あの女のしたことは一旦忘れてくれ！俺は君たちを助けに来たんだよ」
「助けに…？」
「…信用できない。面識もないのに」
「まあまあ、そう言わずに。俺は悪いやつじゃな…いや、まあ悪いやつか？とにかく、君たちとケンカしたいわけじゃないんだ。『とりあえずコイツを倒す』なんて考えは、一旦置いておいてくれない？」
ニコニコと、人の良さそうな笑顔を浮かべる『公子』。…日依のほうを見たら、ぱちりと目が合って。
「…まあ、敵を増やしてる場合じゃないか…」
「ははっ！サンキューな、騎士さん。君たちのモンドでの活躍は聞いてるよ。だからさっきの儀式中、少し観察させてもらってたんだ。だからこそ、君たちに怪しい動きがなかったと知ってる。神を殺した犯人は別にいるだろう」
「そういう感じか…あんまり嬉しくないな」
「手厳しいね。しかし悲しいかな、ファデュイは余所者…スネージナヤの使者だ。こんな大きな事件に対して、俺の証言は信じてもらえないだろうね。璃月を統治する七星は、いつだって俺たちを疑惑の眼差しで見てくる」
「それはファデュイのせいだと思うけどな」
「わりと自業自得なのでは？」
「はははっ！それは否定した方がいいのかな？まあいいさ、知らない人と距離を置くのは賢明な判断だ。俺も疑われるのには慣れてる。けど、今の状況下で疑いを晴らしたいのなら…君たちには『北国銀行』まで来てもらう必要がある」
「銀行？…銀行…？」
「それに、ここに留まり続けるのもよくない。璃月には"壁に耳あり"という
千岩軍の兵士たちの目をかいくぐるように移動して……"緋雲の丘"にそびえる、大きな赤い建物。階段と渡り廊下で迷路のようになっているその中に、『北国銀行』はあった。
豪奢な装飾の窓は不透明で、中は見えないけど、こうこうと明かりが灯ってるのはわかる。…けっこう高い(物理)けど、何階なんだろうこれ……ホントに入り組んでたからわかんないや…。
「ここが、『北国銀行』…」
「そう、ここはスネージナヤが璃月に開設した銀行だ。璃月はテイワット随一の商業の中心地だけど、うちの国にもお金はたんまりとあるからね」
「まあ貧乏な国だったら、上から目線のエラソーな外交官を西風騎士団に派遣する余裕なんかねぇもんな」
ジト目でチクチク言うパイモンの言葉を、『公子』は笑って流していた。…さっき"慣れてる"って言ってたの、こういうところもあるのかな…。
「まあそれはさておき、本題に入ろう。まず、これを君に渡しておくよ」
そう言って『公子』が差し出してきたのは、１枚の…
「…これは？」
「さてね。時としてお金で物は買えても、"名前"は買えない…簡単に言うと、それは"目印"になる物だよ。『三眼五顕仙人』が、君たちに危害を加えないためのものさ」
「サンガンゴケンセンニン…
「仙人、だって！？」
…はじめて聞く、ちょっと難解な言葉に首をかしげた私たちだけど、はっきり驚いてるパイモンは何か知ってるみたい。仙人…言葉の意味としては、人里離れた仙境に住まう、神でも人でもない者…だったっけ。
「城を出て北、帰離原の西に石林がある。『絶雲の間』という――璃月の人たちは、そこに仙人が暮らしている…と信じている」
「信じてる、って…ただの伝説、ってことは？」
「いかにも、彼らはその伝説を信じている…敬虔に。だから、彼らは『絶雲の間』の近くまで足を運んで仙人にお参りしても、その先まで足を踏み入れることは絶対にない。でも、俺には信じる必要なんてないんだ。なぜなら――『絶雲の間』に仙人たちは実在する。そのことを、俺はもう知っているからね」
「実在するんだ…仙人、そんなはっきりと」
…璃月の人はあくまで信じてるレベルのことを、『公子』は確信してるんだ。それって―――
「『ファデュイ』の情報網か…なんかすごそうだな……けど、仙人に会ってどうするんだ？」
「ねえ、おチビちゃん。人々が仙人にお願いするときって、どんなときだと思う？…多くは金のためであり、病を治すためであり、良縁を結ぶためだ。そして君たちは、真相に至るためだ」
「真相…」
「七星が千岩軍を派遣したのは、儀式を見ていた者の中から犯人を捜し出そうとしたからだ。しかし…千の軍を一掃したとも伝わるあの武神を、ただの凡人が簡単に
「それは、たしかに…なんか妙だぞ…？」
「うん…ずっと腑に落ちなかった。私から見ても、龍が
そう言われてみれば…確かに、私もすごく急だとは思った。けれど、絶対に逃がさないためだと言われたらそれまで――そう思って納得してた。けれど……あの場で、地上からできることって何なんだろう？…私は、儀式とかそういうのに詳しいわけじゃないからわからない。でも、そう考えたら………悪い可能性が浮かんでくる。
日依も同じ考えだったみたいだけど……その口から出てきた可能性には、すごくゾッとした。思わず空を見上げてしまう…日はだいぶ傾いてきて、夜の気配を覚える頃。雲はほとんどない……
「なるほどねぇ…まあ、その通り。こんなに雑な対応、まったくもって七星らしくない。恐らくは…」
「…七星は、
「もしくは、別の何かを隠そうとしているのかもしれない。詳細は俺にもわからない。今は北国銀行が千岩軍の捜査を遅らせてはいるが、それもいつまで続くことやら…それに俺たちは、仙人とは関係がないからね」
「仙人…そんなに、重要になってくるの？」
「璃月は、岩神と仙人たちが共に作り上げた地だからね。君たちは、仙人のもとへ行くといい。七星の使者よりも早く、捻じ曲げられていない真実を彼らに伝えるんだ」
「そっか…なるほど。なかなかの重大任務だね」
「そうとも。そして今、この璃月で君たちを助けてくれるのは他でもない、『絶雲の間』の仙人たちだけだよ」
「ホンット波瀾万丈すぎるなぁ…まあ、なっちゃったものは仕方ないか」
「そうと決まれば急いで行こうぜ！蛍、日依！」
「わかった。急ごう！ …っ」
…一度振り向いて見た『公子』は、にこやかに手を振っていた。
……ほんとに、信用していいのかな。今は…。
・日依
怖くない(呪術界比)
ファデュイに警戒MAX。それはそれとして巻き込まれた状況を憂えてもいる
思考が回る回る
・蛍
ファデュイに警戒MAX
・パイモン
地雷fmfmだった案内役
・タルタリヤ
わりと独特の語り口が滔々と出る『公子』 長口上気味になりがち
すでに食えないやつ感が凄い
札を渡す流れがちょっと唐突すぎてけっこう悩んだ
『北国銀行』、普通に音読みしてた(なお石川県に本社を置く地方銀行として実在する 国が旧字体(國)なのが正式表記っぽいけど)