夏の終わりの綺想曲(カプリチオ)～メモリーズー夏ー

デートの朝

　一夜明けて、今日も朝からとても天気が良かった。最高のデート日和だった。

　俺は窓を開け、何処までも晴れ渡る蒼い空を確認し、ひとつ大きく伸びをすると、早速着替えて部屋を出た。

　居間に行くが、そこに渚の姿はなかった。既に起きている筈なのだが。

　時計を見ると、七時半を少し回ったところだった。学生が夏休みのこの時期は普段より客足は落ちるが、会社に行く前にパンを買い求める客は割と多い。

　オッサンや早苗さんは既に客の相手で忙しいらしく、店の方は結構賑やかだった。

　——まさか渚のやつ、手伝ったりとかしてないよな……

　両親の苦労を知っている渚は学校が休みの時など、よく店の手伝いをする。それでなかなか二人で遊びに行けずにいるのだが。

　けど、今日は前々から約束してたデートの日だ。丸一日二人で思いっ切り遊ぶって。

　それが分かってて、店の手伝いなんかしない……よな。多分。

　——でも、あいつの事だからな……

　ちょっと心配になってきて、俺は居間から顔を出し、廊下の突き当りの先にある店の方を窺い見る。

　——と、

「朋也くん、おはようございます」

　いきなり背後から声を掛けられた。

「あ、ああ、おは——」

　——よと言いながら振り返って、俺は渚の姿を見た途端声を失った。

　そこには何時もと違う渚が立っていた。

　まず最初に目に付いたのは、頭のヘアバンドだ。普段渚は赤い髪留めを脇に留めているが、今は白いレースの幅広のリボンをヘアバンド代わりにしていた。

　次に服。紐を肩や首の後ろで縛る肩出しの服を二枚重ね着している。髪のヘアバンドと似た柔らかそうな白いレースのゆったりとした服の下に、濃いピンクのやつを着ていた。ただ上の服の布が極薄なのか、下がうっすらと透けて見えるのだ。水着のブラのような、腹丸出しの超短い丈のやつが。

　それに上着のレースの服の丈も、ヘソすれすれと短くふわりと裾が広がっているから、中に手を入れるのも脱がせるのもやり易そうだし、履いているホットパンツも短く、太ももから伸びやかな渚の足がばっちり拝める上に、ベルト代わりにこちらもレースのリボンを腰に巻いて脇で縛ってあるから簡単に解ける。

　——って、何考えてんだ俺はっ。

　昨日春原があんなコト言うから、それに影響されて、つい考えがそっち寄りになってしまった。

　思わず頭を抱えて身悶えながら、俺は自分自身に心の中で盛大にツッコミを入れた。

　無言でじっと姿を見られた後に、いきなり頭を抱えた俺を見て、渚は不安になったらしく、項垂(うなだ)れるように顔を伏せて泣きそうな声で言った。

「…——この服、昨日杏ちゃん達に選んで貰ったんです。折角のデートだから、朋也くんに喜んでもらえる様にって」

　そう言って、渚は潤んだ目を俺に向る。

「あの、やっぱり似合いませんでしたか？」

「い、いや。そんな事ねぇよ。すごく良く似合ってる」

　実際似合ってすごく可愛いのは事実だし、俺とのデートの為にわざわざ服買って着飾ってくれたというのも嬉しい。

　ポンと渚の頭に手を乗せてそう言うと、渚は食い入るように俺を見た。

「本当ですか？」

「ああ、おまえも知ってるだろ。俺はお世辞は言わない」

「あ、はい」

　それで安心したらしく、渚は瞳の端に浮かびかけた涙を拭うと、にっこりと微笑(わら)った。

「じゃあ、朝ご飯食べたら出かけましょう、朋也くん」

「ああ、今日は一日、二人で目一杯遊ぼうな」

「はいっ」

　嬉しそうに、渚は元気よく返事した。