｢動くな！｣
レストランに突入してきた、銀髪の少女がサンに銃口を向けながら言った。
｢あー、何だ、お前？｣
｢風紀委員会だ！今すぐ武器を下ろして、手を上にあげろ！｣
一体なぜこんなことになっているのかと言われれば、少し複雑な事情がある。
事の始まりは昨日にまで遡る。
* * *
私、鈴ヶ咲シオンは『鈴ヶ咲探偵事務所』で働いている。
所長であるサンが実働係、私はそれ以外のデスクワーク係。
別に上下関係がある訳じゃない。私たちは2人で一人。お互いに支え合うのだ。
そんな鈴ヶ咲探偵事務所に、一件の依頼が舞い込んだ。
『猫？』
｢そう。家で飼ってた猫が逃げ出しちゃったんだって。｣
『ほーん。』
猫探し。依頼を伝えたら、サンから気の抜けた声が返ってきた。
いなくなった動物を探す、というのはよくある依頼なので、慣れたものだと言わんばかりである。
『つーか、なんで逃げ出したんだよ。探すってことは放置してたわけじゃ無いんだろ？玄関から逃げちまったのか？』
｢爆破されたんだって｣
『は？何が？猫が？』
｢家が｣
『はあぁ？』
｢なんでも、温泉開発部っていう団体が温泉を作る時に巻き込まれたんだって｣
『へぇ、温泉って家を爆破すると作れんのか。今度やってみるか』
｢違うよ、サン。家を爆破しても温泉は作れない。どちらかと言うと地面を掘るの｣
『…じゃあ、なんで家が爆破されるんだ？』
｢さぁ？邪魔だったんじゃない？｣
『そりゃあ、なんとも…』
通信の中で、サンがたじろぐ。自由奔放なサンでも流石に想像しなかったことらしい。
『で、その猫ってのは？』
｢見た感じ普通の猫だよ。普通の黒猫。だけど頭に白色で斜めの3本線が入ってる。写真を送るよ｣
『おー、分かった。』
送信した写真を見て、サンから返事が返事が帰ってきた。
『…ん？なんか…変じゃねーか？』
｢何が？依頼が？｣
『いや、写真が。なんつーか、違和感があるっつーか…』
｢そう？別におかしい感じはしないけど…｣
手前に写った黒猫、ごく普通の部屋の風景。特におかしくはない…と思う。
『んだろーな…遠近か？サイズ感がおかしいっつーか…』
｢広角レンズでも使ったんじゃないの？｣
『猫撮るのに？』
｢うーん…｣
違和感の謎は解けなかったが、とりあえず依頼に向け、車を走らせることにした。
* * *
ゲヘナ自治区に到着後、直ぐに依頼解決に取り掛かった。
サンの実地調査に加え、私がカメラなどの情報を集め、調査を進めた。その結果、自地区の端っこにある工場跡地にいることが分かった。
途中でとある事実に気づいたのだが…実物を見るまで目を逸らしていた。
で、数時間で見つかった、のだが…
『…デカイな』
｢うん、大きいね…サイズが｣
『俺らの体くらいはあんじゃねーの？』
｢違和感の正体はこれであってたか…｣
目を逸らしてた事実が目の前に鎮座していた。
ゲヘナの頭に三本白斜線の入った黒猫。身を丸まらせて眠っている。至って普通の黒猫だ。
但し、その大きさは1mを超えている。
丸まった体勢でこの大きさ。起き上がればサンと自分の体よりも大きいかもしれない。
『これを飼ってたってマジかよ…』
｢本当なんだろうね。写真と同じ顔だし、首輪もしてるし｣
『目撃者が怯えるわけだよなぁ…。こんなん化け猫の類だろ』
｢カメラに写ってたのもずっと大きかったし…。とりあえず、車に載せよう。連れ帰らないと｣
『どっちかっつーと保健所案件じゃねーのかよ…。まあ依頼だし、連れ帰るけどよ』
｢首の後ろを摘んで。猫はそこを摘んで持ち上げれば暴れないから｣
『おー、分かってんよ。いつも通りにな』
サンは猫の元へと歩いていき、首を摘んだ。そして持ち上げ…持ち…
『…上げ？』
『ちょ、っと、待て？このサイズでどうやって持ち上げ…』
｢…あ。｣
『あ、じゃ、ねー!?オイコラシオン!!?どーすんだこれ!!?猫のヤツ、目ぇ覚ましちまってんぞ!!?』
｢今車をそっちに向かわせてる。あと数分で着くからそれまで何とか…｣
『…何とか？』
｢頑張って｣
『シオンンンンンンン!!!!???』
叫び声が発せられてるであろう場所に向かって、車を走らせる。とにかく急いで向かってあげなければ。
『オイコラ、暴れんなテメッ、痛ッ！爪立てんなコラァ!!』
｢もう少しで着くから、頑張って｣
『ちょっ、急いでくれ！コイツめちゃくちゃ暴れてきやがる!!ガッ、おまっ、頭噛むな!!』
目的の工場が見えた。時間もないので、入口の扉に車で突っ込む。広い場所、窓から光の射す場所に、動く影が見えた。
｢サン、無事？｣
『………。』
｢…サン？｣
そこには、猫の首を摘んだまま、猫の舌で頭を丸ごと齧られるサンの姿があった。
｢サン…ごめん、間に合わないなんて…｣
『…………。』
｢サンの遺志は、私が継ぐから…｣
『勝手に殺すな早く助けろ』
｢分かった｣
遺志はともかく後の仕事を引き継いで、なんとか猫を車の後ろから積み込んだ。
* * *
｢ーッたく、ひでー目にあった…｣
『ご愁傷さま…。あっこら、暴れないで』
｢おー、そっちは大丈夫か？｣
『この子、多分早く飼い主に会いたいんだろうね。なのに来たのが私たちだったから、ちょっと興奮してるみたい』
｢飼い主を連れてくるべきだったか…｣
運転席でサンがぼやいた。手足から頭に至るまでキズだらけで、絶賛応急処置中である。
｢このスーツも修理に出さないとな。ボロボロだよ、ったく…｣
『しばらく予備の中から使おうか。…落ち着いて猫ちゃん。暴れないで。ほら、
｢どこで拾ったんだそれ｣
『さっきその辺に生えてた…待って落ち着いて、暴れないで』
｢オイホントに暴れさせるなよ？そのサイズが暴れたらシャレになんねー｣
『大丈夫。よく考えたら
｢オイ車揺れてるって！ちょ待て!!一旦止めるぞマジでシャレにならん!!｣
* * *
その後、なんとか飼い主の元に猫を届け、報酬を貰ったまでが昨日の出来事である。その後ゲヘナで一夜を明かし、報酬を貰ったので何か豪華なものでも食べていこう、となったのが今朝。
…。
…ここまでの話、必要だったかな？
まあいいや。ともかくレストランにいた経緯としてはこんな感じだ。
この続きは、当事者であるサンに引き継ごう。By鈴ヶ咲シオン