剣になれる銀髪美少女を助けた俺は何でも屋を始めることにしました

第12話『プロデュース？』

　　３

「お待ちしておりました、ようこそ何でも屋ジェネシスへ！」

　私を迎えてくれたのはなんとも頼りなさそうな男だった。

　顔は整っているけどそれ止まり。特徴がないのが特徴と言わんばかりの姿格好。

　ここは本当に何でもやってくれる何でも屋なんだろうかと不安にもなる。

「さぁさぁ、入って入って。今お茶入れますんでー」

　事務所の中に入って、ソファに腰かける。

　周りを見れば、多少はキレイにしているみたいだけど、ボロさは隠し切れない事務所だった。

　お茶を入れているのはゴスロリを着た小さな銀髪少女……あ、かわいいなあの子。

　そしてもう一人。お客が来てるというのに鼻くそをほじってマヌケ面をしている男がいた。

　本当に大丈夫なのかな、ここ……。

「どうぞ」

「あ、おかまいなく～」

　ゴスロリを着た女の子が私の前に紅茶を置いてくれた。

　近くで見れば、かわいさがより増した気がする。綺麗に整えられた銀色の長髪と、かわいいゴスロリの服、ぱっちりとした目に小さな顔。この世のかわいいを凝縮したような目の前の女の子に、私は見とれてしまった。

　なんでこんなかわいい子が、こんな野郎たちと一緒に何でも屋をしてるんだろう？

「まずは自己紹介といきましょう。俺がこの何でも屋ジェネシスの所長をしています。ナオシ＝サカイです。そしてあの銀髪の女の子がフェルト。あの隅のイスに座っているのがロディ＝ピットマンです」

「は、はい。私はリリアン＝マクファーレンです」

「よろしくお願いしますマクファーレンさん。それで、依頼の内容は？」

「え？　あ、はい。えっとぉ……単刀直入に言いますと」

「はい、何でしょう？」

「友達が、欲しいんです」

「ほう……」

　やっぱり、こんな頼みごとなんて変だし、請け負ってくれないよね。

　友達が欲しいとか小さい子供じゃないんだから。本当は誰かに頼る様な事じゃないのは分かってる。だけど、私ひとりではもうどうしていいか分からないの。

　だから――。

「あのぅ……やっぱこんな依頼は受けませんよね。あはは……私帰りま――」

「誰がお断りすると言いました？」

　私の言葉を遮る様にして、彼は――ナオシ＝サカイという男は真剣な表情をしながら言う。

「俺たちは何でも屋。何(・)で(・)も(・)す(・)る(・)か(・)ら(・)何でも屋。どんな事であろうと、依頼された事は絶対に達成する。それが俺たちジェネシスです」

　その言葉を吐くサカイさんは、先ほどまであった頼りない雰囲気がなくなっていた。

　今、彼から感じるものは、すべてを任せても良い安心感。

「だから、安心して任せてください」

「はい……分かりました」

　気が付けば、私は「はい」と返事をしていた。

　深く考える事もなく、自然にその言葉が口から出てしまった。

「では、お話を聞きましょう」

　そして私は話した。これまで私がどうやって人生を歩んできたのかを。

　なぜ私がそこまで友達が欲しいのか。その気持ちをすべて吐き出す。

　そのうちに、私は涙を流していた。

　なぜかは分からない。だけど、急に胸が締め付けられて、苦しくなって、溢れ出てくる感情が押さえ付けられなくなってしまった。今までどれだけ必死に押さえつけていたのだろうと、私は泣きながら思う。

　きっと、私は目を背けていただけなんだ。

　辛い現実から逃避して、一人ぼっちでもいいと、この才能があるのだから、他人にはないものを私は持っているのだからと、自己を保っていたんだ。

「マクファーレンさん」

　銀髪の女の子、たしか名前はフェルトって言ったっけ？

　彼女は私の手を掴んで名前を呼びかけてきた。感情が籠ってない声と無表情なのに、なぜか温かみを感じた。手を握る彼女の手が、とっても温かったからなのかな？

「もう、大丈夫ですフェルトさん。平気、もう、平気だから」

　涙でぐちゃぐちゃになった顔を裾で拭い、サカイさんに向き直る。

　すると彼は私の目をじっと見ながら言う。

「分かりました。ではどうするか、それが問題ですよね」

　私は無言でうなずく。

　そしてサカイさんが急に立ち上がって宣言した。

「お任せください。俺たちが、あなたを素敵な人物にしてさしあげます」

「へ？」

　サカイさんは、一体何を言っているのだろう。

　ビシィ！　と拳を天高く掲げ、自信満々に、彼は言う。

「リリアン＝マクファーレンのプロデュース作戦、始動です!!」

　思わず私は頭を抱えた。

　ここに相談に来て本当に良かったのだろうかと、思わざるを得なかった。

　だって、私の理解の範疇を越え過ぎていて、まったくついていけなかったのだから。

「…………はぁ」

　何だか身内で騒いでいるお気楽サークルにしか見えなくて、でもさっきのサカイさんから感じた信頼感をどうしても忘れられなくて、とりあえずは彼らに任せてみようと、思ってしまうのでした。

　　４

　プロデュース。

　その言葉からして、どうやら私の事を弄りまわして変えようとしてくれるらしい。

　だけど一体どんな事をしてくるのだろうか。あまり変な事をされなければいいんだけど。

「で、プロデュースってどんなことを？」

　その質問に、サカイさんが答えてくれた。

「まずはですね、挨拶の練習からやっていきましょう!!」

「あ、あいさつ……？　なんでそんなことを――」

「いやいやいや、マクファーレンさん、あいさつほど大事なものはないのですよ？　一日はあいさつによって始まり、そしてあいさつによって一日が終わるのですから」

「は、はぁ……」

「じゃ、さっそく言ってみよう。はい、フェルトに向かって！」

　と、言われましてもどうしていいか分からないのです。

　だって私はいままでずっと一人ぼっちだったし、友達にあいさつなんて、いつからしていないか分からなくなってしまった。やるのは礼儀としてのあいさつだけ。そんな私に一体どんな事をしろと!?

「え、えっとぉ……ふぇ、フェルト、ちゃん」

「はい」

「あ、あれ……？」

　名前を呼んでも返ってくるのは感情が入っていない淡泊な言葉。

　呼び方が悪かったのかな？　不機嫌にさせちゃったのかな？　あ、あれれ。どうすればいいのよ私ぃ!!

「あ、あーマクファーレンさん。この子、あまり感情を表に出さないんですよ。だから、明るい言葉が帰ってこなくても気にしないで」

「は、はい」

「つーかよぉ」

　今度は先ほどまで鼻くそをほじっていた人――ロディ＝ピットマンさんが、言葉を挟んできた。そんな人前で……汚いですね。

「フェルトちゃん相手に練習って、あまり意味なくね？」

「うぐ……。まぁ、等身大の学生さんには程遠いけど、女の子同士だしさ……」

「ここはだな」

「ロディ、何か良いアイディアがあるのか？」

「ああ。とっておきのがある」

　先ほどとは打って変わって、ピットマンさんの顔がマジメな表情に変わった。

　一体、どんな案を出してくるのだろうか。

　あまりにも期待させる様に言うものだから、思わず私はしっかりと耳を傾けた。

「男の子に媚びようぜ。それが一番手っ取り早い」

「はい？」

　どういう……こと……？

「ほら、上目づかいで言ってみよう。せんぱい、一緒に帰りましょ？」

　あまりにも気色悪い裏声で発されたその言葉に、私は鳥肌が立ってしまった。

　できるはずがない。そんな、気持ちの悪い事は。

「おいロディ。マクファーレンさんが求めるのは同性のお友達だ。男は侍らせたいわけじゃない。つーか、そんな露骨な事したら同性から嫌われるわ!!」

「な、なにぃ!?　友達が欲しいとは、男女関係ないのではないのか!?」

「関係ないわけないだろう。男友達は、まず女の子の友達が出来てからだ」

「そんなもんかね」

「そーゆーもんなの！」

　サカイさんが言う通り、私が欲しているのは同性の、女の子の友達だ。

　たしかに男友達でも悪くはないのだが、まずは、やっぱり女の子同士で仲良くしたい。

「そうだ、マクファーレンさんにまず聞いておかないといけないことがあった」

「なんです？」

「仲良くしたい人とかいるんですか？」

「え……？」

　考えた事もなかった。

　周りにいるのは私が見下しているくだらない人ばかり。そんな人たちとは仲良くできる気がしないし、仮に関わり合えることになっても、その仲は長続きしないと思う。

　困った。

　私がやらなきゃいけないことは、価値観をあいつらと一緒にしなくちゃいけないって事なの？

　そこまでして私は友達なんて欲しいとは思わない。自分を捻じ曲げてまで、ごまかしてまで、そこまでして友達が欲しいとは思わない。そもそも、そんな事して出来た友達は、本当に友達と言えるのだろうか。私には、分からない。分からなかった。

「うーん。そしたらさ、ちょっとでもいいんだ。話した事ある人はいますか？」

「話したことがある人……」

　ぱっと思いついたのはあの子――マーガレット＝オブライエン。

　碧眼金髪縦ロールで語尾に「ですわ」を付ける。どっからどう見てもお嬢様にしか見えない彼女は無駄にプライドが高くて、基本教科では小テストで私より点数取れて威張っているのに、魔法学で私に点数で負けて口うるさく突っかかってくる。

　いつもやかましくて適当に流すけど、それでも構わず彼女は私に突っかかってくるんだ。

「一人……うるさくてやかましい人が」

『そ、それだぁぁぁあああああああああああああああああああ!!』

「ウェ!?」

　サカイさんとピットマンさんが同時に叫んだ。

　鼓膜が破れるんじゃないかと思うくらいに大きな声に、私は耳を塞ぐ。チラリと横を見れば、フェルトちゃんも耳を塞いでいた。無表情で。

　てか、一体どこにそんなに驚く要素があるっていうの？

「どうしたんですか、そんな大きな声を上げて」

「どうしたもこうしたもあるかい！　そんな人がいるなら早く言えよ。その人とお近づきになる事がはじめの一歩だと俺は思うぞ」

「でもピットマンさん。私、あの人苦手なんですよぉ……」

　そんな私の言葉に、サカイさんは優しい声で返してくれた。

「だけど少なくともお喋りできているなら、きっとお友達になるれはずだよ」

「でも……」

「お友達が欲しいんでしょう？」

「う……」

　確かにお友達は欲しい。

　オブライエンさんはプライドが異様に高くて、常に一番じゃないと気に食わなくて、だから魔法学で私に負けてつっかかってくる。でもそれは、私の事をライバル視しているからだと思う。

　オブライエンさんの家系は昔から続く由緒正しき魔法使いの家。つまりは良い家の生まれだし、気品などは当然だとして、彼女に求められているのは人々の上に立つ事。それで魔法学で私に圧敗(あっぱい)しているのだから、そりゃ悔しいでしょうね。

　きっと、彼女はめげずに努力してる。私に負けない様に、そして勝利するために。

　そんなオブライエンさんと……私は友達になれるのかな？

　いつも口うるさく言ってくるのも、私と友達になったら控えてくれるかな？

　分かり合えたら、何か変わるのかな？

「あの人なら、オブライエンさんなら、大丈夫、かも」

「よっしゃ！　なら早速あいさつの練習だ。あいさつは基本だからな。ロディ、フェルト、お前らも協力しろ！」

「おうよ。絶対にマクファーレンさんとそのオブライエンさんとをお友達にしてみせるぜ！」

「頑張りましょう、マクファーレンさん」

「皆さん……」

　サカイさんも、ピットマンさんも、そしてフェルトちゃんも、私に協力してくれてる。

　ここに来なかったら、今でもオブライエンさんを毛嫌いしたままだっただろう。

　だって口うるさいし、小テストの度に私に見せびらかしてムカつく顔してくるし、だけど魔法学で負けて涙目になりながら「次は負けませんわよ！」って言ってくるし。

　ホント、やかましくって嫌いだった。

　だけども、そんな彼女だからこそ、友達になれるのかもしれない。

　本音で話し合えるマーガレット＝オブライエンなら。