【完結】機動戦士ガンダムSEED Infancy

レイ・ザ・バレル

　小惑星機動要塞メサイアが戦場に現れて、さらに追加の戦力がザフトに追加された。ミーシャは味方に向かうビームをシールドドラグーンを向かわせることで防ぎながら、敵の数を減らしていく。オーブのイズモ級戦艦が3隻、レクイエムに辿り着いた。その中には前の大戦で活躍したクサナギの姿もある。

「よし！　これで勝てる！」

　ミーシャが喜んだのも束の間。レクイエムの発射口は巨大な陽電子リフレクターに守られており、クサナギを始めとするイズモ級3隻のローエングリン一斉射を受けてもびくともしなかった。ミーシャはその光景を見て舌打ちをする。

「陽電子リフレクター……！　厄介な！」

　ミーシャはどうするべきかを考えながら戦う。近づいてきた敵に反射的にミサイルを放つ。……こうして近接防御にミサイルを使うのも久しぶりだ。嫌ななつかしさだな。……とにかく陽電子リフレクターをなんとかしないと……。

　ミーシャは思考を別のことに割きながら、次から次へと敵を撃っていく。カオス、アビス、フリーダムの部下３機もかなりしんどそうである。

「スティング、大丈夫？」

　この中で最も苦戦しているのがカオスだった。背部ポッドをドラグーンのように操作して遠隔射撃ができるのだが、今の戦場では火力が不足しがちだった。

「まだまだいけるぜ！　隊長、俺のことは気にすんな！」

「……アウル、ステラ、スティングの援護！」

「了解！　スティング、大人しくフォローされとけって！」

「私、守るよ！」

　カオスに群がろうとしているザクやグフをアビスとフリーダムの火線が焼く。二人が外したビームも、ミーシャがリフレクタードラグーンで曲げて無理矢理命中させる。

「っ……！　まだまだ踏ん張り時……！」

　始まったばかりの戦場だ。雑魚ばかりだが数が多い。ザクならともかくグフともなると、それなりに集中しないと倒せないし……。辛い。

　ミーシャは向かってきたスラッシュザクファントムを縦横無尽に曲がるビームで両手両足と武装を撃ちぬく。ビームライフルの銃口をそのザクファントムに向けて、引き金を引く。コクピットにビームが直撃する寸前、別のザクウォーリアが割り込んでザクファントムを守った。

「……ッ」

　ミーシャはそれ以上追撃する気になれず、別の敵に意識を向ける。どうせ両手両足に武装も奪ったんだ。わざわざ……命を犠牲に守られた敵を殺すほど外道に落ちたつもりはない。

　ミーシャは必死になって戦っているが、敵の方がよっぽど辛くて恐ろしい。

「あ、悪魔……！」

　戦場の支配者。そんな言葉がザフト兵の脳裏によぎる。スラスターの光しか見えないリフレクタードラグーンが凶悪すぎて、絶望が心を襲う。

　決めた、と思った攻撃が防がれて、外れた、と思った攻撃が当たる。そんな理不尽はないだろう。

「ああ……魔弾の悪魔……！」

　彼女は魔弾の射手ではない。魔弾を味方に与える悪魔ザミエルそのものだ。彼女を討伐するには勇者が、強い人間がいる。だがここにはいない。……そうザフト兵に絶望が蔓延し始めるころ。

　――彼らが来た。

「ああ……！　来た！　来たぞ！　デスティニーとレジェンドだ！」

　ピンク色のような、赤色のような、不思議なグラデーションカラーを背中に纏って、デスティニーが戦場に突撃してきた。その後ろでは灰色の機体、レジェンドがドラグーンを射出しながら戦場に向かってくる。

「ミーシャ・バレンタイン！　もうこれ以上やらせるもんか！！」

「シン！　……ステラ、逃げて！」

「嫌！　私だけ逃げられない！」

「なんだ！？　誰が乗ってる！？　――まさかステラ！？」

　ステラはなんとフリーダムに乗ったまま、シンに向かって行ったのだ。

「何やってるの！？　早く引いて！」

「私だけ――こんな状況で私だけ引けない！　たとえ相手がシンでも……！　戦わなきゃオーブも、ワシントンも、みんな死んじゃう！」

　ステラはビームサーベルを抜いてシンのデスティニーに向かって行く。空振りしたサーベルの隙を、アロンダイトで突こうとしたところ、腰のレールガンで牽制され、シンは離れる。そこを、ミーシャが縦横無尽に駆け巡るビームで追撃する。

「なんだこれ！？　曲がるビーム！？　――こんなもんで！　……ステラ……！」

　シンは的確に、ヴォワチュール・リュミエールで分身して躱していく。正確な射撃だが、ミーシャ自身が正しく対象を捉えられないなら意味がない。無数の弾幕を掻い潜り、バスターフリーダムに向かう。

「シン！　ごめん！」

　その横っ面を、ステラのフリーダムが蹴り飛ばした。頭部を思いっきり蹴られ、コクピットが激しく揺さぶられる。

「うわああああああ！」

　シンは衝撃と振動に叫ぶが、意識はしっかりと保っていた。緑色の大型ビーム砲を構えると、フリーダムに向かって撃つ。ステラはバラエーナを構えて放つ。ビーム同士が相殺され、ぶつかった場所で粒子が爆発するように拡散した。

「シン……！」

「ステラやめて！　好きな人と戦わなくていい！　戦っちゃダメ！」

「隊長！　ここで逃げて隊長たちが死んだら……一生後悔する！」

「シンを殺しても一生後悔する！」

「――なら、私は……！　シンと戦う！　どうせ後悔するなら！」

　ミーシャは呆然とする。なんで。なんでここぞという時に命令に従ってくれないんだ。好きな人を殺さなきゃいけないっていうのがどんなに辛いか本当にわかってるのか。……わかっているから戦っているんだろう。――こんな戦場で甘さは許されないのなんて、わかってる。だが、好きな人をその手にかけるなんて地獄を、部下に味わってほしくなんてなかった。――なら。

「……バレンタイン隊！　シンを殺せ！　ステラが殺す前に！」

「了解！　ステラ、恨むなよ！」

「僕だって同情してるんだよ、ステラ。――だからせめてお前の想い人は楽に殺してあげるよ！」

　こうなったらもうやれることは一つだ。ステラが殺す前に殺すしかない。だが今の状況はエースが4人雁首揃えて一人に掛かり切りになっている場合ではない。シンに向けて攻撃しようとしたその時、ミーシャの周囲にドラグーンがやってきてビームの檻を作るように撃ってきた。逃げられないはずの包囲網を、ミーシャはシールドドラグーンでビームを曲げながら突破して逃げる。

「……レジェンド……！　レイか！」

「ミーシャ・バレンタイン……！　今は全力が出せる。お前にだって負けはしない！」

　レイの叫びが聞こえる。ミーシャとレイはドラグーンを展開する。レイのドラグーンからの射撃を全て曲げて防ぐ。いくつかのビームはレイ本人に返すという芸当をするが、レイはあっさりとビームシールドで防いだ。

「ホントにその色でそいつ使ってその声で……！」

「君にはわかるまい……！　何も手を加えることなく至高であれた君に！　俺たちの気持ちが！　俺たちの未来が！」

　無数のドラグーンがミーシャに向かって放たれる。前の大戦のときは回避するので精いっぱいだった。だが今はドラグーンがある。ドラグーンでビームの雨を防ぎながら、ハイマット・フルバーストで持てる火力を全てレジェンドに向ける。

「っ！」

　レジェンドもいったん攻撃の手を止めてビームシールドでミーシャの攻撃を防ぐ。ミーシャは戦場の様子を確認する。シンは3人相手に余裕の様子で戦っている。むしろ3人の方が不利だ。このままだと誰か墜とされる。……いくらなんでも強すぎる。

「どいてよ……！　シンを殺さなきゃ！」

「それだけはさせるわけにはいかない。たとえ何(・)を(・)犠(・)牲(・)に(・)し(・)た(・)と(・)し(・)て(・)も(・)！！　シンの生きる未来は潰させない！」

　レイもレイとて必死である。ここでミーシャを足止めしないことにはシンが殺される。……そんな未来は絶対に嫌だった。

「クソッ！　……みんな大丈夫！？」

「なんなんだよこいつ！？　こっちは三対一なのに……！」

「こいつ強い……！　隊長、フォローできないの！？」

「シン……！　倒す……！　ごめん……！」

　三人とも全力で戦っているがシンには勝てない。ヴォワチュール・リュミエールを巧みに使って分身して戦うシンを相手に翻弄される。カオスもアビスもフリーダムも離れて戦ってこそ真価を発揮する機体だが、シンは猛然と距離を詰めてくる。離れても大型ビーム砲やビームブーメランが飛んでくる。遠近両方に優れるデスティニーは今までで一番脅威だった。

「うおおおおおおおおおおお！」

　シンがアロンダイトをカオスに向けて振り下ろす。カオスはなんとか回避し、アビスがビームハルバードを構えて突っ込む。アロンダイトを振り切った体勢の今なら。そう思ったアウルだったが、デスティニーは両手で持っていたアロンダイトから片手を離してアウルに向けてきた。

「それはヤバッ――」

　パルマフィオキーナの一撃を何とか避けて、アビスは離脱しようとする。

「援護するぜ！」

「私も！」

　カオスがポッドを分離してデスティニーに向けてビームを放つ。

「……レイ……！」

　ステラに向けて、ドラグーンが二基やってきてビームを撃ってくる。ドラグーンを相手にするのは初めてのステラは、回避に必死になってしまう。ドラグーンを墜とそうとビームライフルを撃つが、何度撃っても当たらない。

　シンは的確にビームライフルを放ちポッドを撃墜すると、ビームブーメランを二つ、カオスに向かって投擲する。

「！」

　左右を塞ぐようにして放たれたビームブーメランを回避するには上昇するしかない。下降するには下方向への推力が足りない。……しかし、それはシンには見えていた。上昇した先の位置に撃たれたビーム砲をもろに受けて、カオスは胸部に大穴が空く。カオスは勢いを失って力なく少しだけ上昇して……数秒後、赤い爆炎と共に爆発した。

「スティング？　……スティング！！」

　ミーシャは叫ぶ。だが残酷なことに、戦場では味方の死を嘆いている間も、悲しんでいる間もない。死を前に怯むと、そのまま死ぬのが戦場なのだ。今まで話して、今までずっと一緒に戦ってきた部下が死んでも心を動かすことなく戦わなければ死ぬ。――だから、ミーシャの心はまるで麻痺したように何も感じなかった。死んだというのはわかっている。撃墜されたということも理解している。だがミーシャの心はザワリともしない。ただ、死んだんだな、ということしか思わなかった。

　そんな自分を嫌悪することも違和感を覚えることもなく、スティングが死ぬ前と全く同じようにミーシャは戦い続ける。

「レイ……！　シン！」

　殺さないと。ミーシャが戦い続けていると、ステーション・ワンを撃破したアークエンジェル、エターナルたちがこっちの戦場にもやってきた。ミーティアをパージしたストライクフリーダムとジャスティスはそのままシンとレイ達と戦い始める。

「キラ！　アスラン！　遅いよ！　こっちは一人やられた！　シンが……！　シンが強くて……！！」

「なんだって……！？　クソッ！　シン！」

　シンはアウル、ステラ、アスランの三人と戦うことになる。レイはキラとミーシャの二人である。

「アスラン、そっち任せてもいい！？　ザフト戦力削らないと艦隊が前に進めない！」

「任せろ！　アビス！　フリーダム！　俺に任せてここは行け！」

「でも！　許せるって言うのかよ！　スティングの仇を！」

「仇を取らないと……！」

　ミーシャはなおも渋る二人に怒鳴った。

「いいから行って！　ここで二人が死んだら……！　お願い！　行って！」

　その泣きそうな、懇願のような命令にアウルとステラは苦い顔をして頷いた。

「……了解」

「了解……！」

　フリーダムとアビスがシンから離れていく。

「メサイアはやらせない……！」

「シン！　もうやめろ！」

　追いかけようとしたシンを、アスランが立ちふさがって止める。アスランはシンと通信を繋いで叫ぶ。

「シン！　これ以上戦うな！」

「……あんたは……！」

「これ以上議長のために戦うんじゃない！」

「偉そうなことを……！　あんたはどんだけ自分に自信があるっていうんだ！　議長の言葉は全部間違ってて、あんたの言う事は全部正しいのか！？」

「違う！　未来を閉ざすのが本当にお前がやりたいことだったのか！　俺はそう言いたいんだ！」

　アスランとシンはお互い切り結びながら言いあう。

「デスティニープランが未来を閉ざすだって……！？　そんなのわかるもんか！　俺は……！　俺は託されたんだ！　レイに、未来を！　俺は！　俺は友達を信じる！　仲間を信じる！　それだけなんだ！　それの何が悪い！　親友を信じることが悪いことなのか！　あんただってそうしてただろ！！」

　シンとアスランはお互いに理想とする戦闘距離が近い。方やアロンダイトにビームブーメラン、パルマフィオキーナ。方やビームサーベルにファトゥム-01というリフター、足に仕込まれたビームサーベル。お互い至近距離で戦闘を続ける。

「お前は……！　お前がいるところが、お前が守っているモノがなんなのか、本当にわかっているのか！？　それは不必要に人を殺す兵器なんだぞ！？　その兵器がプラントを6基も墜としたことをもう忘れたのか！　それをわかっているのか！」

「それは……！　それは！」

　シンに迷いが生まれる。今自分が守っているのは間違いなく大量破壊兵器だ。ただ無辜の民を殺すためだけの兵器である。次に撃つのはどこなんだ。オーブか、ワシントンか。どこだとしても地球には間違いない。……そこには何も知らない人々がいて……議長の命令1つでみんな死ぬのだ。シンの脳裏に自分の家族が死んだときのことが思い浮かぶ。……凄惨な遺体だった。でもレクイエムで撃たれれば、死体すら残らない。自分の信じていたものが揺らぐ。……だが。

「お、俺は！　それでも、それでも！」

　シンは戦うことをやめない。今更やめられない！　やめられるもんか！

　――レイはキラとミーシャを同時に相手取って戦っていた。

「流石だな、ミーシャ・バレンタイン……！　キラ・ヤマト！　ラウも……ラウもこうして戦ったのか」

　状況は違う。キラはストライクフリーダムだし、ミーシャはバスターフリーダムだ。両者ともドラグーンを装備していて、かつてとは経験が違う。

「――この感じ！　もしかして……君は一体、誰なんだ……！　あなたなのか！？」

　キラから通信が来る。……周波数はミーシャから教わったのか、それともメイリンから教わったのか。どっちでもありそうだし、どっちでもよかった。レイは笑いながらキラに答える。

「お前にはわかるものなのか？　……そうだ。お前の言う通り。俺は……俺はラウ。ラウ・ル・クルーゼだ！」

　ギルは、レイにそうあれと望んだ。だが、本当に自分はラウなのだろうか。レイにはそれが疑問だった。同じ人から作られたクローンであるのは間違いない。だが、彼と自分ではあまりに違う。

「は？　レイがラウ？　どういうこと！？」

　素直な彼女が律義に聞いてくる。

「どうもこうも、俺はラウと同じクローンなんだ。……一緒さ、俺も、ラウも」

「違う……！　違う！　そんなのじゃない！」

「お前に否定されるほど俺たちは安くないぞ、キラ・ヤマト……！　お前の存在は許されない……！」

「そんなこと！」

「お前を作るために俺たちが生まれた……俺たちはお前の踏み台だった……！　だから、お前を倒す！」

　レイは叫ぶ。ドラグーンを巧みに操り、エース二人を相手に互角に戦う。

「俺も、シンも、未来に進む！　お前を倒して、あるべき世界に戻った世界で生きる！」

　たとえ短くても、生きろと。共に生きてくれると。そう言ってくれた友がいる。そのためなら、レイはどこまでも戦える。

「……君がラウ？　違う！　どれだけ声が一緒だったって！　どれだけ遺伝子が同じだったとしても！　その命は君だ！　彼じゃない！」

　キラはドラグーンと持てる全ての武装でレジェンドを撃つ。背面バックパックを撃たれ、いくつものドラグーンを喪失した。コクピットに爆発が起こり、レイは意識を失った。

「キラ、行って！」

「でも！」

「私は大丈夫！！　行って！」

「……わかった！」

　レイを倒して部下はレクイエムに向かってる。艦隊はまだ無事。敵の数は減りつつある。勝てる。そう思った矢先。

「エターナル！　アスラン！　ジェネシスが来る！　逃げろ！」

　イザークが今通信が繋がっている人間全員に警告した。あの悪夢の兵器が再び。それを聞いたアスランは咄嗟にメサイアの射線上から退避する。

「何！？　ジェネシス！？」

「――まだ負けるわけにはいかないのだよ」

　メサイアが全方位に展開している陽電子リフレクターの一部が外れ、それが発射された。ネオ・ジェネシス。ミーシャにわかったのは味方艦隊の大半がいきなり爆発したことだけだった。このやられ方には見覚えがある。

「――ジェネシス！？　アウル、ステラ、無事！？」

「私は無事！　アウルが……！」

「嘘！？　巻き込まれたの！？」

「だ、大丈夫。なんとか、ギリギリで」

　アビスはすぐそばで爆発した戦艦の爆風に煽られて月面に叩きつけられていたのだ。

「……スラスターが逝った。悪い、隊長……」

「大丈夫！　ステラ、アウルを回収して下がって！」

「え……」

「命令だから！　早く下がって！」

「……そんな」

「生きてる味方を見捨てる気！？」

　ミーシャが脅すように言うと、ステラは頷いた。

「……了解」

　フリーダムに乗ってるのに、ミーシャと同じような活躍が全然できない。自分の無力さを噛みしめながら、ステラは月面に向かう。

「私は……メサイアとレクイエムどっちに行けば……」

　ミーシャは迷う。……現艦隊ではレクイエムを止めることはできそうにないように思う。それなら、敵司令部を叩いた方が早い気が……どっちがいいんだ。

「ナタルさん、状況把握してる！？　メサイアとレクイエムどっち行けばいい！？」

「メサイアへ行け！　残存戦力で陽電子リフレクターの突破は困難だ！」

「了解！」

　ミーシャはナタルと手短に連絡すると、メサイアへ向かおうとする。

「……待て……！」

　そこで、意識を取り戻したレイが立ちふさがった。ボロボロの状態で、だがまだビームライフルも健在だし、ドラグーンも数基なら生きている。

「レイ……！　そんな状態で私に勝てる気！？」

「勝てなくとも戦う……それが俺たちだろう、ミーシャ・バレンタイン」

「そりゃそうだけど……！」

　ミーシャは初めての経験だった。ボロボロになってそれでも向かってくる敵を殺すのは。普通に殺すとはまた違う、嫌な感じがする。

「レイ」

「お前は……お前たちは許されない……完璧な遺伝子。最高の遺伝子。俺も同じものを持っているはずだ。――それなのになぜ俺だけが、俺の未来だけがないんだ。なぜシンやルナと共に生きる未来が、俺にだけないんだ……」

　レイはビームを撃つ。狙いはあやふや、ドラグーンの動きも精彩がない。

「未来なんて……わからないよ。私にだってあるかどうかわかんない。みんな、この戦場じゃ条件は一緒だよ」

「そうだ……そうさ……だから、お前だけは殺す……！　お前がこのまま戦えば、シンも、ルナも、お前に殺される……！　それだけはさせない！　二人の未来は、俺が守る――」

　ミーシャは悲痛な顔をする。

「……レイがクルーゼ？　バカ言わないでよ……クルーゼがそんな熱い男なわけないでしょ……」

「ギルが俺に望んだんだ……！　ギルの望みは裏切れない……！」

　彼の想いの強さに、引き金を引く手が止まる。ミーシャはマルチロックオンでふらふらと浮いているドラグーンを狙って撃墜すると、レジェンドに近づいてビームサーベルを引き抜いて切り裂く……ように見せかけて、コクピットを思いっきり蹴り飛ばした。

「がっ……！」

「ごめん」

　ミーシャはそれだけを言うとメサイアに向けて進路を取る。……もうすぐですべてが終わる。

　――シンとアスランの激闘を、少し離れたところでルナマリアが見ていた。割って入ろうにも、援護しようにも二人の戦闘が近距離すぎる上に激しいのでどうしようもなかったのだ。そして、二人の舌戦にもルナは圧倒されていた。

「――レクイエムを守ることがお前の言う未来を守ることなのか！？　議長は撃つぞ！　自分に従わない何もかもに！」

「うう……！　それでも、俺は、俺たちは戦うしかない！　そうだろ！　戦争はヒーローごっこじゃない、軍人は命令に従うのが決まりだって……あんたが俺にそう言ったんだ！」

「命令だからと思考を止めるなとも言った！」

「考えた結果、あんたは裏切ったんだろ！　裏切り者が偉そうに！」

「議長は間違っている！　あんなプランを全世界に強要して……！　それで世界が平和になると思っているのか！　その平和が来るまでに一体どれだけの死人が出ると思ってる！　お前はそんな世界を止めたかったんじゃないのか！！」

　シンは一瞬、操縦する手が止まった。

　……山のような死人。――墓すらなく、ただちっぽけな慰霊碑でまとめ上げられてしまうような死。それが、無数に起こる。――そしてその先鋒で議長の敵を……自由を求めて戦う人々を殺すのは、デスティニーに乗った自分。

　シンの精神はそれを自覚した瞬間、今まで封じ込めていた感情が溢れ返る。思い出すのはいつも聞いている妹の形見。

　……あんな悲劇を、自分が。あんな悲劇を起こす兵器を、自分が守る。

　――そんなの……今更！　

　――だからってどうすればいいんだ！

「あああああああああああああああああああああ！」

　シンは叫んでアスランに突っ込む。その声の余りの様子に、ルナマリアが割り込んだ。

「シン！　ダメ！　もう戦っちゃダメ！」

　……声を聞けばわかる。もうシンは精神的に限界だ。シンは自分が守っていたものと、守ることで出る被害を自覚して……どうにもできない状況に心が擦り切れてしまった。だから止めたかった。これ以上戦わせたらきっと壊れてしまう。

　――だが、今のシンにとってその行為は裏切りそのものだった。

「なんでルナも裏切るんだ……！！！」

　俺が間違っているからか。俺が正しいことをしていないからか。だからみんな裏切る。ルナも、アスランも！

「うあああああああああ！　マユ……！！！」

　まるで、間違っている自分を断罪するかのようにインパルスの中からマユが出てきた。止めなければ。マユを傷つけようとする全てを！

「――この、馬鹿野郎！」

　インパルスの前に出て、アスランはビームサーベルをデスティニーの手のひらに向ける。パルマフィオキーナに腕が吹き飛ばされる。だが所詮腕一本。アスランはそのまま足のビームサーベルで両手を切断すると、デスティニーの脚を切ろうとする。抵抗するようにデスティニーが蹴りをしてきたが、抵抗の余地なく両足が切られた。

「うああああああああああああああ！」

　そのままデスティニーは月面に向けて落下していく。

「……ルナマリア、行ってやれ」

「い、いいんですか」

「いいから、行くんだ」

　アスランはルナマリアにそう言うと、レクイエムを破壊するべく進んだ。

「……シン」

　ルナはインパルスを月面に下ろすと、倒れているデスティニーのコクピットからシンを救出する。

「ルナ……」

　シンはルナに助けられたことに気付くと、ルナを抱きしめる。涙を流して、嗚咽を上げながら、生きていることを噛みしめる。ルナもシンを抱きしめ返す。

　――負けてしまった。ルナは負けたというのに悔しい気持ちにはならなかった。

　……だって、二人とも生きているから。生きているなら、何度でもやり直せるし、何度でも立ち上がれる。悩むことすらできなくなるよりかは、遥かにいいはずだ。

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　感想・評価お待ちしております。
　次回、運命編最終話。