12 おっさんの大事なコレクション
「いいから早く出せよっ！ 証拠をさ！」
と涙目で叫ぶ、航太。
一体、なにをここまで必死になっているんだ？
わからん……。
「証拠って例えば？」
「そ、そうだ……彼女っていうんなら、連絡先。Ｌ●ＮＥとか」
「ああ。それならあるさ」
別れたからと言って、絶縁したわけじゃない。
相手はどう思っているか知らないが……。
俺は“あいつ”を嫌いになって、別れたんじゃない。自分が釣り合わない男だって思ったから。
仕方なく、俺から別れを切り出したに過ぎない。
だから今でも思い出は、大事に残している……。
電話番号にメールアドレス、Ｌ●ＮＥや各ＳＮＳもお互いにフォローし合う仲だ。
ジーパンのポケットからスマホを取り出すと、アドレス帳を開く。
開いてすぐに、あいつの名前が出るように設定してある。
未来と書いて、みくる。
それが俺の付き合っていた彼女の名前だ。
「これでいいか？」
航太にスマホを突き出したは良いが、頬が少し熱くなるのを感じた。
なんか元カノと、イチャイチャしているところを、見せつけているような気がして。
「見せて」
俺の手からスマホを奪い取ると、じーっと眺める航太。
しばらく黙って見つめていたが。スマホを掴んでいる指が震え始める。
そして何を思ったのか、鉄骨製の廊下にスマホを叩きつけた。
「なっ！？」
「こんなの、ウソだっ！ おっさん。男友達のアドレスを、女の名前に変えたんだろ？」
「……なんでそんな回りくどい嘘をつくんだよ。本当に俺が付き合っていた女の子だって」
スマホが壊れていないか、急いで拾い上げる。
どうやら、正常に機能しているようだ。
しかし、画面に亀裂が入っている……。
ひどいな。
「じゃ、じゃあそこまで言うなら、写真とか無いわけ？」
割れたスマホの画面を見て、罪悪感を感じているのか、航太は視線を逸らしている。
そんなに人の元カノが、知りたいかね？
ため息をついて、数年前の写真を探してみる。
学生時代にデート帰り、プリクラを二人で撮ったやつがある。
これならあいつが、俺の腕に手を回しているし、良いだろう。
「ほら、この写真ならもう納得か？」
再度、航太にスマホを差し出す。
今度は投げるなよ。
「んん……」
眉間に皺を寄せ、スマホを覗き込む。
まだ疑っているようだ、唸り声を上げて首を傾げる。
「合成写真じゃないぞ？ ほら、二人とも仲良さそうだろ？」
自分で言っていて、超恥ずかしい。
過去とはいえ、のろけだからな。
「なんかさ……地味じゃね？ おっさんの元カノって」
「そ、それはこいつがファッションとか、あんまり興味なくてだな……」
彼の言う通り、元カノの未来は地味な女子だ。
通っていた大学には、芸術学部があって、ある時偶然知り合った仲。
普段は趣味であるマンガのことしか、考えていないから地味と表現されても仕方ない。
だが、写真まで差し出したのに、それではあまりにも未来がかわいそうだ。
「ねぇ、おっさん。付き合っただけで、何もしてないんじゃないの？」
「はぁ！？」
「こんな地味女のどこに惚れたの？ オレだったら、罰ゲームでも嫌かな」
「……」
別れたとはいえ、未来は俺が初めて付き合った彼女だ。
ここまで言われる筋合いは無い。
というより、彼氏である俺が許せない。
あいつの素晴らしいところは、全部知っているつもり。
なら、それを証明してやりたい！
「わかった……そこまで言うなら、航太。俺の家に来いよ」
気がつけば、俺の方がムキになっていた。
どうしても元カノの名誉を、挽回させておきたいから。
「え？ な、なんで……」
「俺の元カノにそこまで言っておいて、逃げるのか？ ちゃんと見ていけ。あいつの凄さを教えてやる」
「は、はぁ？ なんだよ、ただ地味女だって言っただけじゃん！」
「それが嫌なんだ。部屋にプリントしたあいつのアルバム集があるから、見ていけよ」
「アルバム集？ キモい！ おっさん、別れてもまだ引きずってんの？」
航太に指摘されるまで、気がつかなかった。
元カノを収めた写真集を、長年大事にしている自分に……。