17 資料用だから…
「見た感じ、あれって中学生ぐらいだよね？」
航太に指摘されたセーラー服やスク水。
大人の女性が着るには、サイズが小さすぎると彼は言いたいのだ。
「その……あれは今度、書く新作用に編集部から送られてきただけで」
「てことは、エロマンガのモデル？」
「ああ、そうだ」
皿を洗い終えた航太は、エプロンを脱ぎ、こちらへ振り返る。
そして頬を赤くしたまま、俺の顔を黙って見つめる。
「……」
沈黙が続く。気まずい。
彼は一体、何を考えているのだろう？
「ねぇ、おっさん。その……元カノじゃ、あのセーラー服は無理だよね？」
「へ？ ああ、編集からの依頼でな。ロリもの……つまり、未成年のヒロインが良いらしい」
「ふ～ん、じゃあおっさんの周りに、女子中学生はいるの？」
「いや……だから困っているんだ。勝手に送られてきたからな。今度、連絡を取ってちゃんと返却するさ」
そう言って、カーテンレールからセーラー服を取ろうとした瞬間、航太が叫ぶ。
「待って！」
「え？」
振り返ると、顔を真っ赤にさせた航太が、目の前に立っていた。
どうやら緊張しているようで、肩を震わせている。
「お、オレが着たら……ど、どうかな？」
「は？」
思わず耳を疑った。
あのツンツンした航太が、これを着るだと？
「おっさんは元カノをモデルにしたんじゃん？ なら今回はオレで良くない？」
「！？」
ちょっと待て……航太は男だぞ。
それに彼は、女装の趣味でもあるのか？
航太の顔をまじまじと見つめていると、彼が何かを察したようで、顔を真っ赤にして怒り始める。
「ち、ちげーからな！ オレはそんな女みたいな趣味ないぜ！？」
「……なら、どうして？」
「おっさんが困ってるように見えたから……オレと、いつも仲良くしてくれるからだよ」
「それだけで？」
「別に良いじゃん！ 友達が困っていたら助けたいって思うのは、普通だろ！？」
「う、うん……？」
彼の意見を否定はしないが、肯定も出来ない。
男友達のために、そこまでする野郎は見たことない。
最近の若い子なら、普通のことなのだろうか？
※
「じゃあ、おっさん。ちょっと着替えてくるから、待ってて……」
そう言うと航太は、セーラー服を持って、脱衣所に入る。
脱衣所と言っても薄いカーテンで仕切りを作った簡易的なもの。
我が家は玄関を開ければ、右手が脱衣所と洗面所だ。
元々、学生時代に引っ越してきた時は、何もなかった。
でも“あいつ”と付き合っている時「丸見えだから、何かで隠して欲しい」と設置したものだ。
もし……俺がカーテンを設置してなければ、今ごろ丸見えだったな。
って、何を考えているんだ。
相手は男の子だぞ？ 着替えているところを見たいなんて、俺はバカか。
ちょっと待てよ。その考えなら、別に男同士だから見られても平気なのでは……。
とひとりで考えている間に、カーテンが開いてしまう。
「ど、どうかな？ やっぱりおかしい？」
頬を赤くして、こちらを見つめる少年は……。
いや、完璧な少女だ。
髪がちょっと短いけど、ボーイッシュな女の子って感じ。
紺色のセーラー服に、赤いスカーフ。
スカートの丈は長めで、膝下まである。
だがそこが真面目っぽくて、魅力を感じる。
その姿を見た俺は、言葉を失っていた。
「……」
「ねぇ、おっさん？ どうしたの？」
距離を詰めて、下から俺を睨む航太。
身長差があるから、どうしても上目遣いになる。
大きなブラウンの瞳に吸い込まれそうだ。
思わず、生唾を飲み込む。
何を考えているんだ、俺は……。
この子は航太。男の子だぞ？
あれかな。もう何年もご無沙汰だから、感覚がおかしくなっているのか。
「ところで、どうなの？ おっさん？」
俺のことなぞ、お構いなしに下から覗き込む航太。
「ああ……すごく、可愛いよ」
つい見惚れてしまい、本音がポロリとこぼれる。
「え？」
俺の回答に航太まで驚き、固まってしまう。
ヤバい、このままじゃ変に思われそうだ。
「いや、そういうんじゃなくてさ。久しぶりにセーラー服を見て、可愛いなって」
かなり無理のある言い訳だった。
しかし航太もなにかを感じ取ったようで、慌てて話を合わせる。
「そ、そうだよね！ おっさんはもう３０歳になるから、セーラー服とか見る機会ないもんね」
「うん。だから嬉しいというか……しばらく見てたいというか」
「え……？」
また墓穴を掘ってしまった。