「ふふっ……」
女子高生が正座をして、読書を楽しんでいる、鼻歌交じりで。
読んでいる本が未成年には、よろしくないものだが……。
俺が原作を担当したエロマンガを、実の妹が読んでいる。
というのも、葵はこの作品のモデルを知っているから。
綺麗に掃除された部屋やキッチンを見て、勘違いした葵。
俺が元カノの未来とよりを戻したと……。
なんて説明したら、誤解を解けるのだろうか？
学生時代。未来と付き合い始めたころ。
両親とは受験のことで大喧嘩して以来、会っていない。
だが、年の離れた妹。葵とは仲が良く。頻繁に連絡を取り合っていた。
実家は同じ福岡市内とは言え、片道１時間ほどかかる。
小学生だった葵は俺に会いたい一心で、アパートへ遊びに来てくれたのだが。
そこで同棲していた未来と遭遇し……意気投合。
いつか本当のお姉ちゃんになって欲しい、とまで褒めていたっけ。
あいつに懐いていたのは、分かっているが。
別れたことはちゃんと伝えておかないと。
「なあ、葵」
「ん？ なに、翔くん」
相変わらず、エロマンガを嬉しそうに眺めている。
「いいか。真面目な話だ。ちょっとマンガを読むのをやめてくれ」
「あ、はーい」
ようやく読むのをやめてくれたが、現在読んでいるページを開いたまま、畳の上に置く。
そんなに、兄貴の頭の中を覗きたいのか。
ちゃぶ台を挟んで、妹と向き合う。
「あのな、その……お前、誤解していると思うから、訂正しておきたいんだ。俺は本当にあいつ。未来とはもう付き合ってないんだ」
「え？」
「別れてもう３年になる。それ以来、会ってないよ」
「ウソでしょ……」
言葉を失う葵。
「本当だ」
「じゃあさ、翔くんが未来さんに振られた理由ってなんなの？」
「それは……」
なんて返せば良いか、分からない。
あの頃は、妹も小学生だったし、子供扱いしていたから。
俺たち二人の関係は、ちゃんと説明しなくても良かった。
しかし今は、高校生だ。
もう噓でどうにかなる、年齢じゃないだろう。
俺は覚悟を決めた。
「実はな。別れを切り出したのは、未来じゃない。俺から別れようって言ったんだ」
「はぁっ！？ 翔くんの方からだったの！？」
「そうだ、お前も今の未来がどんな人間か、知っているだろ？ あの週刊少年“チャンプ”の連載を抱えているプロだ」
元々、プロのマンガ家志望だった未来は、在学中に賞をもらい、商業デビュー。
今じゃ売れっ子の仲間入り。
貧乏な作家の俺と違い、１０人以上のアシスタントと一緒に毎晩、睡眠時間を削ってまで作品を描いている。
この前、アニメ化まで決まっていると聞いた時には驚いた。
だから俺自ら、身を引いた。
ヒモになんてなりたくないし、あいつの足を引きずっているようで。
俺が本当にあいつのことを想うなら、彼女の夢を応援しようと……。
これらを全て葵に話し終える頃、妹の目には涙が浮かんでいた。
「そ、そんなことで……未来さんを振ったの？」
「え？ だって、俺が邪魔だと思ったから。大事なことだろ？」
「翔くんのバカっ！」
大人になったと思っていたが、まだまだ中身は子供だな。
赤子のように泣いて叫ぶ妹を見て、それだけあいつを慕っていことに気がつく。
「こればかりは、当人同士の問題だろ？」
「ぐすん……だって二人はいつか結婚すると思って、楽しみにしていたんだもん」
と唇を尖がらせる葵。
「そりゃ俺だって、嫌いで別れたわけじゃない。ここからは大人の話だから……」
そう言って話を終わらせようとした瞬間、葵がしかめっ面で俺を睨む。
「じゃあ未来さんを振った時、なんて言ったの？ 大人の振り方ってやつ」
「う……」
痛い所を突かれた。
「別れたんだし、教えてくれてもいいでしょ？」
「その……あいつ。未来を傷つけたくなかったからさ、『好きな人が出来た』って嘘をついた」
「……」
黙り込んで視線を畳に落とす。
「どこが大人なの？」
「へ？」
「未来さん。絶対、傷ついてるよ！ お兄ちゃんの嘘なんて、バレバレだと思う！」
「そ、そんなはずはないだろ……。だってそう言ったら、あいつ。笑って『そっか』て円満に別れられたし……」
俺が喋れば喋るほど、妹の顔は真っ赤に染まっていく。
そしてゆっくり立ち上がると、大声で泣き叫ぶ。
「翔くんのバカバカっ！ 全然、女の子の気持ちを考えてないよ！ 未来さんは気を使って笑っただけ！ あとで目を腫らすまで泣いてたはず！」
「え……？」
と葵から元カノの心情を聞いていたところで、思わぬ来客が。
「ああーっ！ おっさん、女子高生を家に入れてるじゃん！ パパ活とか見損なったぜ！」
圧力鍋を持った航太が、玄関に立っていた。